Злачные преступления - [63]

— Может, все-таки поживешь у меня? Я был бы очень не против. Если ты все еще думаешь…

— Спасибо, но я останусь у себя.

— Ты в опасности. Я поговорю с ребятами, чтобы тебе выделили хоть какую-то охрану…

В ответ я тяжело вздохнула.

— Я скоро вернусь, — безапеляционно заявил Шульц.

Готовка успокоила мои нервы и привела в порядок мысли. Это было очень кстати. Первым делом я заморозила пончики, которые, как ни странно, даже не пропахли дымом. Затем мои мысли потекли в сторону христианского пятничного ланча, хэллоуинских чтений в «Таттеред кавер» и субботнего завтрака перед экзаменами. Я позвонила поставщику и попросила привезти свежий морской язык и фрукты.

Отдых на сегодня закончился. В среду утром я забрала Марлу из больницы и отвезла домой. От помощи подруга наотрез отказалась. Имея кучу денег, она вполне могла себе позволить нанять себе в помощь кого угодно. О сиделке Марла договорилась, еще лежа в больнице. Лодыжка Арча прошла, но от физкультуры ему удалось увильнуть. Придя домой, он радостно воскликнул, что в выходные собирается поехать кататься на лыжах. Джулиан посыпал солью не только ступеньки, но и дорожку, ведущую к дому, чтобы мой поставщик смогла успешно дойти до двери. Мне хотелось надеяться, что фанера на трубе никак не связана с политыми водой ступеньками. Но умом я понимала, что это вполне мог сделать один и тот же человек.

В полдень позвонила мисс Феррел. Ей хотелось побеседовать со мной после экзаменов, а не до, как мы договаривались ранее, и пробежаться по списку выбранных Джулианом колледжей.

Консультант пояснила, что перед началом тестирования может возникнуть немало организационных вопросов, которые потребуют ее внимания. Несмотря на то, что мы с Джулианом не были родственниками, мисс Феррелл считала, что ответственность за его будущее лежит на мне.

— Если хотите, можете взять Джулиана с собой, — добавила она в заключение.

Я отказалась, пояснив, что мне хотелось бы поговорить с ней с глазу на глаз.

Пятничное утро выдалось хмурым: небо затянуло серыми тучами, из которых не переставая валил снег. Несмотря на то, что отец обещал забрать Арча в три, сын начал собирать лыжный инвентарь с раннего утра. Я вымыла хрустящие листья шпината, а кусочки рыбного филе обмакнула в бульон и белое вино. Для «Пирога прощения и примирения» нужно было подготовить огромное количество клюквы и орехов. Я уже ставила пирог в печь, когда на кухню вошел Джулиан. Друзья предложили ему пойти в «Таттеред кавер» вместе, остаться у них на ночь, а с утра пойти на экзамены. Джулиан волновался, справлюсь ли я в одиночку. Сдерживая смех, я ответила, что после Джона Ричарда Кормана мне уже ничего не страшно. Хотя несколько помощников мне бы не помешали.

Все вместе мы позавтракали тыквенными маффинами, а затем я помогла Арчу собрать лыжи, палки и ботинки. Было тяжело прощаться с сыном, особенно накануне Хэллоуина. Я всегда с трудом отпускала Арча к отцу.

В последнюю минуту сын вдруг побежал в комнату за своим супермощным биноклем.

— Совсем забыл! Я ведь хотел ночью посмотреть на созвездие Андромеды, его можно увидеть только зимой! — на бегу крикнул Арч.

Когда мальчики были окончательно готовы, я, невзирая на протесты, вручила им домашний попкорн и пакет сладкой кукурузы.

Настроение ребят резко улучшилось. Мало того, что Хэллоуин был выходным днем, попкорн, недавно выпавший снег и скульптура трех мушкетеров делали его еще лучше. За последнее время нам многое пришлось пережить, но сегодня Арч и Джулиан беззаботно хохотали.

Однако жизнерадостное настроение не могло скрыть напряжения, которое отражалось на лице Джулиана, и искусанных ногтей. Последние две недели Джулиан часами сидел за кухонным столом, штудируя тома учебников по финансам и составляя отчеты. Если не было домашней работы, мой помощник прорешивал варианты тестовых заданий и корпел над вступительным сочинением. За годы обучения Джулиан дважды прошел через пороговые экзамены, но этот раз был особенным. В этот раз решалась его судьба — по итоговым оценкам выпускников принимали в колледжи.

В среду вечером я предприняла попытку немного подбодрить Джулиана, но утверждать, что мне это удалось, было тяжело.

— Кто вообще составляет эти тесты? — я попыталась привести аналогии. — Вот к примеру, приятный человек может быть полноват. А будучи красивым, можно одновременно являться толстым, раздражительным, привлекательным или даже… Мертвым. Неужели из всего этого следует, что полнота является неотъемлемым качеством приятного человека? А часто ли мы используем слово «эпиграмма» в обычном разговоре? Я считаю себя эрудированным человеком, но нужно смотреть правде в глаза. Для жизни совсем необязательно знать такие вещи.

Джулиан согласно кивнул.

Но больше всего меня изумил следующий вопрос, взятый из тестов:

Мой друг — филантроп, поэтому он:

а) регулярно ходит в церковь;

б) подает малоимущим;

в) платит по кредитам;

г) играет на глокеншпиле[29].

Прочитав такое, я тут же посоветовала Джулиану завести кредитную карту и научиться играть на глокеншпиле, чтобы каждый вечер услаждать слух соседей чудными звуками. Джулиан вяло ответил, что это был вопрос и правильный ответ — «подает малоимущим».