Журба - [23]

Комната была в полумраке, только в углу, на маленьком столике, горела настольная лампа. За столиком, на котором стояла та самая, вожделенная машинка, сидела красивая барышня в строгой белой блузке с синим бантом. Судя по всему, ремингтонистка только что окончила работу и теперь перечитывала напечатанное. На вошедшего она посмотрела удивленно, но без испуга.

— Ты, очевидно, и есть рассыльный? — полуутвердительно спросила она. — Нам телефонировали из товарной конторы, что ты придешь. Но ведь уже поздно, господин Кухарчук ушел и все бумаги запер в сейф. Это я случайно задержалась, вот стихи Бальмонта для себя перепечатывала… Что же ты молчишь?

Иван молчал, потому что был потрясен. Не только тем, что на пути к машинке возникло неожиданное препятствие в виде этой приветливой и красивой барышни, но и тем, что он видел ее раньше и часто вспоминал. Это была незнакомка из поезда, на которую он однажды с восхищением смотрел, стоя на перроне станции Евгеньевка … Или не она?

— Почему же ты так поздно явился? — с притворной строгостью продолжала спрашивать она. — Наверное, на улице много интересного, да? — Ремингтонистка не выдержала взятого тона и улыбнулась (да, да, это была девушка из поезда!). Опять молчит… Послушай, мальчик, ты случайно не немой?

Иван, ничего не соображая, кивнул.

— Странно. Первый раз вижу немого курьера… Бедняжка, трудно тебе, поди, приходится? Ну ладно, иди. Я сейчас закрывать буду. Завтра приходи пораньше.

У двери «немой курьер» обернулся и автоматически сказал:

— До свиданья…

Какую-то секунду за его спиной стояла тишина, а потом раздался смех ремингтонистки, и, подгоняемый этим смехом, Иван пулей вылетел на улицу, где его терпеливо ждал Шкет с лихачом. Извозчик был из числа тех, что не любят подолгу ждать седоков, и поэтому уже начинал скандалить: гундосым простуженным голосом требовал от семинариста «ослобонить екипаж». Увидев бегущего друга, Шкет завопил:

— Гони!

Испуганный извозчик замолчал на полуслове, щелкнул вожжами по конскому крупу. Иван едва успел вскочить на подножку пролетки и, потеряв равновесие, плюхнулся на колени тезке. Только через квартал Шкет опомнился.

— А где же…? — Он не договорил, покосившись на широкую ватную спину кучера.

— Не смог…

— Застукали?

— Да.

— Ну, достанется нам от Веселова!

Извозчика отпустили по конспиративным соображениям, не доезжая до дома Сологуба. Командира пятерки вызвали на улицу условным свистом. Степан вышел, на ходу что-то жуя и утирая рот тыльной стороной ладони. Поглядев на расстроенные лица мальчишек, он сразу, конечно, все понял, но по своей привычке начал изгаляться.

— Ну что, все в порядке? Молодцы! А копировальную бумагу не забыли?

— Не валяй дурака, Веселов! — тихо сказал Журба. — Ты же все прекрасно понял. Ну, не вышло у нас…

— Интересно знать, почему?

Иван сбивчиво рассказал о своей неудаче. Степан выслушал, качая головой. Его особенно возмутило, что выполнить задание Журбе помешало не какое-нибудь серьезное и непредвиденное препятствие — ну там сторож или сложный замок, — а всего-навсего какая-то кисейная барышня.

— Ты что же, не мог наврать чего-нибудь этой девице?

— Я наврал, — уныло соврал Иван. — Но…

— Еле ноги унес! — вставил Шкет, шмыгая носом.

— Эх вы, подпольщики! — вздохнул Сологуб. — Ладно, Щедрый! Теперь тебе соваться туда нельзя: засветился. Придется самому взяться за это дело.

Дома Журба без всякого аппетита ел вкусные вареники, вполуха слушая ворчание бабки и храп отца и деда, хлебнувших, очевидно, винца в честь дня рождения сына и внука. Снилось Ване хорошее — красивая незнакомка, что-то печатающая на ремингтоне в купе поезда дальнего следования…

Утром следующего дня Степана Сологуба на занятиях не было. Он появился лишь к большой перемене и сразу же подошел к Журбе. Лицо его было торжественным… Мотнул головой за окно: «Пошли на бревна!»

— Получилось? — догадался Иван.

— А то!

Они вышли на задний двор, уселись на бревна.

— Где она?

— Дома, на чердаке. Намаялся я с ней: тяжелая, зараза!

— Как же тебе удалось ее… гм… взять? Да еще днем!

— Представь себе, тихо-мирно, без выстрелов и связывания пишбарышни. Зашел в контору, сказал, что я от фирмы «Ремингтон», которая, мол, очень заботится о своих клиентах и потому проверяет, есть ли жалобы на работу машинки. Жалобы, как я и думал, сразу же нашлись: тут заедает, там бумагу мнет, то да се… Я сказал: «О’кей! Через пару дней будет как новенькая!». Взял машинку, накрыл чехольчиком — и был таков! Как видишь, все просто…

«Да, просто, — с горечью подумал Иван. — Это тебе просто: вон який здоровенный вымахал, настоящий мужик! А скажи я, что работник фирмы, кто бы мне поверил!»

Странное дело, он завидовал Степану не столько в том, что тот оказался более удачливым или находчивым и добыл-таки машинку, сколько в том, что он виделся с красавицей-ремингтонисткой, разговаривал с нею как равный, а может, даже заигрывал, с него станется. А Сологуб, словно догадавшись о его мыслях, подмигнул:

— А пишбарышня-то ничего, симпатичная! Жаль нельзя туда больше являться, а то можно было бы закрутить с ней роман. Я бы…

— А копировальную бумагу достал? — поспешил переменить тему Журба.