Журавль в ладонях - [4]

Добравшись до Дворцовой набережной, мы обнаружили, что очередь практически подошла, что было весьма к месту. Для майского Петербурга погода была почти чудесной, но Нева нас не пожалела, и из-за ветра я замерзла в момент. Оглядев длинный хвост очереди позади, я мысленно окрестила людей безумцами. Заскучать мне, однако, не дали. Новийский составил целый список всего, что нужно делать, и что делать не рекомендуется. Первые залы он собирался пробежать чуть не бегом, и ни в коем случае не отставать, ибо иначе ни за что не найдемся. Именно тогда я поняла, что у каждой картины мы будем зависать на века. А ведь моя любовь к искусству была так скромна…

Как только мы прошли контролеров, Новийский подставил мне локоть, предлагая взяться. Я как представила себя бегающей под ручку с разведенным политиком, так чуть не расхохоталась в голос, но день уже был настолько странным, что очередная дерзость потонула в общем шквале. Я знала, что это просто жест вежливости и попытка не потеряться в толпе, но было очень некомфортно.

По дороге в «дальние залы», куда мы вынуждены были добираться чуть ли не бегом, Новийский рассказывал мне об экспозициях. Даже пытался оправдать свое невнимание к части коллекции Эрмитажа, рассказывал о командировке в Москву и последнем визите в Третьяковскую галерею, а потом спросил, была ли там я. Пришлось признаться, что я ни разу не была в столице, да и Петербург покидала всего пару раз. Новийский очень удивился. Кажется, ему и в голову не приходило, что такое возможно.

Кстати, нехватка эрудиции, вызванная, в первую очередь, финансовыми ограничениями, явилась одной из причин, по которым я не стала искать работу по специальности — журналистике. Забывшись, я зачем-то рассказала и об этом. Тогда Сергей пожал плечами и сказал, что нет ничего более наживного, чем кругозор. Посоветовал больше общаться с Гордеевым, который пусть и сухарь, но человек очень образованный. Представив, как я бы пристала к начальнику с вопросами о Рубенсе, я чуть не расхохоталась в голос, но покивала.

Когда мы пробежали все, что Сергей счел в достаточной мере освоенным, у меня дико кололо в боку. Но от присутствующих я не отличалась. Все добравшие до конца экспозиции посетители выглядели так, будто готовы упасть и выбираться из Эрмитажа уже ползком. И когда Новийский, полюбовавшись моим страдальческим выражением лица, предложил присесть, меня загрызла совесть. Тем, кто преодолел все залы, стулья были нужнее. Тогда Новийский предложил постоять около лучшей картины в зале.

— Не думаю, что хотела бы иметь в своем доме нечто подобное, — пожала я, разглядывая очередной выполненный в коричнево-золотой гамме портрет, на мой скромный вкус ничем не отличающийся от остальных. — Либо нужно иметь жилище, где стены обиты деревянными панелями, зеркала установлены в резные рамы ручной работы, а в библиотеке десяток стеллажей под самый потолок и еще огромный глобус на ножках.

— Да, — кивнул Новийский, заложив руки за спину. — Согласен, предметы роскоши обязывают, но этого мало. Иметь в доме чужой портрет не каждый согласится. Я бы тоже не хотел.

— Значит, против собственного не возражаете? — прицепилась я к словам.

— Почему нет? — с энтузиазмом спросил он.

— Увековеченная история семьи на полотнах размером с этаж. Что это за грех? Гордыня?

— Именно, — хмыкнул Сергей. — Но разве не она двигает нас вперед? Лень создает функциональное, а гордыня — прекрасное. Создать нечто потрясающее и назвать своим именем мечтает каждый. Не отрицайте.

— И именно из этого разряда «ГорЭншуранс».

В тот миг портрет был окончательно позабыт, а Новийский испытующе уставился на меня.

— Только не говорите, что вы пришли сюда по приказу Гордеева, чтобы переубедить.

— Ч-что? — несколько опешила я. — Вы сами меня позвали…

— Верно, но он же хитрый черт, кого угодно подговорит и обманет. А вас это еще и восхищает.

— Гордеев меня не восхищает, — покачала я головой.

— Еще как, — не согласился Новийский.

— Нет! — резко отозвалась и, осознав промашку, отвернулась. — Этот человек разрушил отношения со своей семьей и остался в полном одиночестве, но так и не признал свою неправоту. Он заслуживает жалости, а не восхищения.

Повисло молчание. Я упорно не смотрела на собеседника, пытаясь сделать вид, что рассматриваю картину. Однако мне помешали: какой-то особенно дотошный посетитель загородил ее спиной и наклонился ближе, чуть не ткнувшись носом в раму. И только он, старчески шаркая, отошел, набежала толпа судорожно хватавшихся за фотоаппараты китайцев.

— От Ивана есть новости? — нарушил молчание Сергей. — Если не ошибаюсь, он должен в скором времени вернуться.

— Но не вернется. Даже он сам не знает, когда это теперь случится.

— Думаете, Гордеев вызвал меня поэтому?

Я понятия не имела, сколько было известно Новинскому о нас с Ванькой. Иногда достаточно было шагнуть в лифт, чтобы узнать все офисные сплетни. Ну или Гордеев мог правдиво объяснить Сергею мое отсутствие в те выходные, когда мы поехали кататься на лыжах. Как бы то ни было, я не стала даже намекать на какие- либо отношения с Иваном. Его они не касались. Вместо этого повернулась к Сергею, взглянула на него и предельно честно сказала: