Жребий одиночки - [18]

– Сталь на страже, господин комендант!

Интерьер «форта» не поражал воображение хотя бы по той причине, что свет проникал внутрь исключительно скудно. Чуть не сломав ноги на лестнице, подгоняемый тычками древка копья, я ввалился в какое-то помещение на втором этаже, без удовольствия отметив потерю ещё трёх очков здоровья. По счастью, мы всё же прибыли по назначению – судя по моим конвоирам, вытянувшимся в струнку перед вышестоящим начальством.

– Сталь на страже. Вольно.

Господин комендант оказался грузным лысым стариком с аккуратной седой бородой, сидящим за заваленным бумагами столом в дальнем конце рабочего кабинета. В отличие от остального форта небольшая комната была прямо-таки усеяна горящими свечами, и оставалось только гадать, как она до сих пор избегала пожаров – видимо, действовала какая-то внутриигровая защита. Спустя мгновение стало ясно, зачем требовалось столь яркое освещение – комендант носил повязку на левом глазу, а правый болезненно щурил до предела. На столе среди бумажного хаоса валялся золотой монокль, по-видимому, используемый для чтения. Впрочем, чтобы понять суть ситуации, хозяину кабинета хватило и одного глаза.

– Где взяли? – голос старика был резким и скрипучим, словно плохо смазанные петли у дверцы старинного шкафа.

– В лесу на границе, заметили дым. Этот вот дрых у кострища. Возможно, планировал поджог.

– Ничего я не п…

– Молчать! – резкий удар древком на полных пять хитов в висок, заставивший меня рухнуть на пол. Я почувствовал тошноту и нарастающее бешенство. Дай мне только время, урод, пущу на экспу и тебя, и всех твоих дружков. Впрочем, ярость быстро сменилась удивлением – господину коменданту столь жёсткие меры также пришлись не по душе.

– Что за самоуправство? Я давал команду?

– Никак нет, господин комендант!

– Он пытался колдовать по дороге?

– Нет, господин комендант, но…

– Без «но». Пах безумием?

– Нет, господин комендант. Мы бы тогда порешили его на месте, по протоколу. Это явно лангийский шпион.

– Да? Ну это мы посмотрим…

Коменданту потребовалось несколько секунд и немалое напряжение, чтобы встать со стула, но в конце концов он неторопливо прошаркал ко мне, чтобы рассмотреть получше. Его правый глаз сощурился так сильно, что превратился в щёлку. Я почувствовал себя неуютно, будто мебель, выставленная на продажу.

– Одежда? Оружие?

– Гладиус, кожаная фляга, сапоги из тряпья, плащ из какой-то шкуры и острая палка.

Эта «острая палка» убила мантикору, которая порвала бы на тряпки вас всех, ребята. А про перстень доблестный пограничник решил не докладывать – дисциплина всё же хромает…

– Это самое странное описание лангийского агента из всех, что я слышал, – смешок, вырвавшийся у господина коменданта, можно было принять за треск сломавшейся ветки. – На какой части тела стоит метка?

Притащившие меня бойцы синхронно переглянулись, и стало ясно, что о каких-то деталях протокола они всё же забыли. Тот, что поумнее, промолчал. Тот, что посмелее, попытался дать ответ:

– Мы не… В смысле, он же явно… И вообще, кто ещё…

– Кретин. Десять суток караула, остальным по три. Ты, – я не сразу понял, что последнее относилось ко мне. – Встать. Руки в стороны, подбородок наверх.

Нехотя подчинившись, я окончательно смирился с ролью предмета интерьера. Впрочем, старик, в отличие от подчинённых, воздержался от каких-либо физических действий. Через пять минут осмотра он хмыкнул и вернулся к себе за стол.

– Вы могли притащить сюда живую бомбу, но дуракам везёт. Метки нет, он не лангиец. Но явно и не отшельник. Ты. Можешь говорить. Кто и откуда?

– Я… – пока меня тащили по дороге, я мучительно пытался придумать правдоподобную легенду, но все варианты казались глупыми. От меня ускользало, почему представители Железной Империи вместо хлеба-соли и стартовых квестов встретили буквально в штыки. Видимо, это и есть та самая «уникальная история для каждого игрока», сначала мантикора, теперь арест. Только вот мне эта история казалась откровенно дрянной. – Меня зовут Ардор. Я из очень далёкой страны. Путешественник, никому не желаю зла. И уж точно не шпион!

Последнюю фразу я выпалил спустя пару секунд тишины, оказавшись вознаграждён новым, более продолжительным куском её же.

Великолепная речь получилась, Макс. То есть Ардор. Главное, убедительная. Сейчас господин комендант отдаст приказ вернуть тебе экипировку, накормит, напоит да спать уложит…

– Говорите, безумием не пах?

– Никак нет, господин комендант.

Сегодня явно был мой день.

Молчание затянулось, и мне снова захотелось открыть рот, чтобы задвинуть новую речь в свою защиту. Но покосившись на шкалу здоровья, я убедился – 12/40, до бесславной смерти всего ничего. Да и что я мог сказать, похвастаться бессмертием? Напомнить о пророчестве? Воспринимай я «Аниму» как обычный бета-тест, я бы определённо так и сделал, но кто знает, как поведут себя NPC в этой долбаной глючной версии? Если я проявлю осторожность, то, может, выберусь из этой передряги живым…

– Казнить, – вот что мне стоило мысленно закатать губу и не сглазить?

Комендант несколько секунд пожевал губы, всё же решив продолжить:

– Иначе никак, парень. За мной весь аванпост и гражданские, рисковать нельзя. Выглядишь безобидным, но что-то в тебе не то. Опять же, на границе попался, – мне показалось, или голос старика звучал почти сочувственно? Возможно, слуховые галлюцинации.