Жизнеописание малых королей - [56]

Рядом с иудейским королём восседали двое вельмож: Элькана – первый министр и Азрикам – правитель двора. Не хватало придворных пророков и не было Ишаяу, советника и духовника иудейского короля,– не то их забыли пригласить, не то они сами отказались прибыть на праздник чужого бога. Оба иудейских сановника тихо беседовали между собой, с улыбкой поглядывая на крошку-принца, прилагавшего большие усилия, чтобы освоить хождение по земле. Стоящие неподалёку эдомские вельможи тоже улыбались и вытягивали шеи в направлении беседующих гостей, но делали вид, что не подслушивают, а только любуются королём Ахазом и его сыном. На самом деле им было приказано определить, что за человек новый король Иудеи и каковы его намерения в отношении Эдома.

Слуги обнесли гостей свежими фруктами и смешанным с колодезной водой вином из нового урожая фиников. Правитель Эдома в белом халате вышел на середину площади и хлопнул в ладоши. Тотчас взревели глиняные трубы, такие длинные, что их держали на подставках, забили шаровидные барабаны и запели сидящие под пальмами юноши-воины.

Праздник начался.

Жрецы в плащах из овечьих шкур криками и прыжками через костёр благодарили бога Кемоша за добрый приплод верблюдов, коров, овец и коз, просили у него защиты от засухи и кровососущих мух из пустыни, молили о здоровье пастухов и их стад. После этого началось жертвоприношение у могил предков. Был разрублен и запечён на углях молодой верблюд, и его мясо подали эдомским жрецам, свите правителя и гостям.

Иудеи есть верблюда отказались, и на них не обиделись, зная о строгих законах их религии. После жертвоприношения были зажжены вереницы холмиков из сухого тростника, в которые эдомские жрецы подкладывали какие-то веточки, создавшие тёмно-красный резко пахнущий дым, заполнивший площадь перед храмом. Гости чихали, тёрли глаза, но запах был им приятен, и некоторые даже поднялись с места и приблизились к кострам.

Тут наступил главный момент праздника. Правитель, а следом за ним и придворные повели своих детей, родившихся в этом году, между рядами огней. Таким образом они представляли наследников духам, что плясали внутри пламени и на углях. На ходу люди всматривались, стараясь разглядеть лица духов: довольны ли они сегодняшними подношениями, высыпанными жрецами в костры? С этого момента духи становились уже не врагами, а покровителями детей, проведённых перед ними, и родители могли быть уверены в благополучной судьбе своих наследников.

Внезапно король Ахаз поднялся со скамьи, поставил сына на посыпанную белым песком дорожку между кострами и, взяв с обеих сторон за ручки, повёл малыша, повторяя всё, что делали эдомцы. Когда он вернулся на своё место, свита ещё сидела, вытаращив глаза. Прекрасное лицо Ахаза улыбалось, будто ничего не произошло, рядом такой же улыбкой сиял проведённый между кострами малыш. Никто тогда не смог выговорить упрёк королю за великий грех, совершённый им на глазах у всех.

Только на третий день, уже после возвращения в Иерусалим, услышал он от Ишаяу предсказание тяжёлой расплаты для Иудеи за неумный поступок её короля. Мальчик же, Маасияу, обречён теперь умереть в молодом возрасте, тогда как его брату Хизкияу, который лежал больной и на празднике в Кир-Моаве не был, Ишаяу предсказал счастливое правление.

Филистимский князь, присутствовавший на празднике, по возвращении в Ашдод приказал своей армии готовиться к походу на Иерусалим.

Посовещавшись со жрецом Читателем Лиц, правитель Эдома тоже заключил, что новый хозяин Иудеи слаб. Давно задуманное восстание против власти Иерусалима решено было не откладывать.

Шёл второй год королевства Ахаза. Над его домом собирались тучи, а он даже не чинил крышу.

Через двадцать лет Ахаз со стены, огораживающей иерусалимскую цитадель, увидел сокрушительный разгром своего войска армией израильского короля Пекаха. Перед началом сражения, как это было принято, состоялись поединки перед строем обеих армий. Израильский герой Зихри проткнул копьём нескольких иудейских командиров и среди них – Элькану и Азрикама, а потом и командующего армией принца Маасияу, высокого красавца, всем напоминавшего отца. Вдохновлённые этими победами израильтяне кинулись на противника, и иудейская армия была разгромлена. Победители и подошедшие с востока их союзники арамеи попытались штурмовать Иерусалим, но быстро выдохлись – не только из-за крепости городских стен, но ещё и потому, что солдатам, израильтянам и арамеям, не терпелось отвезти домой обильную добычу этого похода.

И взяли сыны израилевы у братьев своих, иудеев, двести тысяч жён, сыновей и дочерей. Также и множество добычи награбили у них и доставили это в Шамрон.

В эти дни у водоёма в Поле Стиральщиков произошла встреча короля Ахаза с Ишаяу,– я восстанавливаю её по записям, сделанным пророком[35].

Ишаяу пришёл в условленное место в сопровождении сына Шеар-Яшува.

– Ну, что скажешь, Ишаяу? – спросил король, подходя к пророку, за которым посылал слуг.– Что же мне делать, Ишаяу?

– Храни спокойствие и не бойся. Пусть сердце твоё не робеет перед двумя останками дымящихся головёшек – гневом Рецина и сына Ремальяу <…> Проси себе знамения у Господа, Бога твоего, из глубины ли преисподней или сверху, из вышины. И молись…