Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму - [192]

Хотя бизон кажется громоздким, он может двигаться легко и быстро. Несмотря на короткие ноги, он галопом бежит так быстро и с такой выдержкой, что лошадь нагоняет его только с большим напряжением. Ни на минуту не задумываясь, стадо бизонов бросается в озеро или реку и переплывает большие пространства воды.

Голос бизона — глухое ворчанье или хрюканье. Когда стадо бизонов поднимает угрожающий рев, звуки эти напоминают отдаленные раскаты грома.

В неволе бизоны почти приручаются и держатся по отношению к ухаживающим за ними людям довольно добродушно. Они часто содержатся в европейских зоологических садах. Бизоны бывали и в Московском зоопарке и теперь живут в заповеднике Аскания-Нова. Чувствуют они себя там вполне хорошо.

Бизон.

Бизон одет достаточно хорошо, чтобы противостоять холоду при благоприятных условиях: густой мех защищает его от непогоды. Но ему приходится трудно, когда снежный покров глубок и животное, ищущее корма, несмотря на все усилия, не находит его в достаточном количестве. Тогда жир, накопленный за лето, быстро истрачивается, и дальнейшее поддержание жизни становится трудным. Случалось, что бизоны погибали во время перехода замерзающих рек. Их обычай итти рядами часто губил их. Под громадной тяжестью стада лед ломался, и животные падали в воду; стараясь выбраться, они встречались с сотнями напиравших сзади товарищей и погибали.

Говорят, что серый медведь не боялся боя с бизонами, а волк был опасен молодым животным. Но злейшим врагом бизонов был человек, особенно европеец. «В прежние времена, — рассказывает натуралист Мюльгаузен, — когда бизона можно было считать „домашним“ животным индейцев, не было заметно уменьшения необозримых стад, наоборот, они размножались и жили спокойно на роскошных пастбищах своей родины, несмотря на суровые зимы. Но вот в этих местах появились белые. Большие шкуры понравились им, жирное мясо бизонов пришлась по вкусу. От того и другого европейцы ожидали больших выгод. Сначала европейцы разбудили у индейцев прерий жадность к блестящим украшениям и опьяняющим напиткам; эти приманки индейцы получали в обмен за охотничью добычу. Тут-то и началось опустошение. Тысячи бизонов были убиты только для получения их языков, еще чаще только из-за шкуры, и в несколько лет стала заметна значительная убыль их. Беззаботный индеец не думал о будущем, он жил настоящим. Раз убедившись в выгоде охоты, он в дальнейших поощрениях не нуждался.

Пока охотились на лошадях, нужны были соединенные усилия 15–25 охотников, чтобы в продолжение одного охотничьего сезона добыть тысячу бизонов. Результаты стали совсем иными, когда начали употреблять почти исключительно „тихую охоту“ (скрад), как называют американцы этот способ истребления. Хороший стрелок получил возможность один уложить во время одного сезона 1000–3000 бизонов. Например, один охотник застрелил 1142 бизона в течение шести недель».

По описанию Хорнедея, охоту «скрадом» вели следующим образом. Обыкновенно охотники шли группами по нескольку человек. Они ехали по железной дороге до ближайшей от избранной местности станции, складывали здесь свой багаж на повозки и направлялись к месту охоты. Один из них заботился о приготовлении пищи, остальные же шли стрелять. Все искусство состояло в том, чтобы высмотреть бизонов на таком месте, где бы стрелок мог незаметно и против ветра подкрасться как можно ближе к стаду. Если это удавалось, человек клал возле себя патроны, искал надежной опоры для своего ружья и убивал бизона. Выстрел и свист пули привлекали внимание стада, но не пугали его. Второй бык падал от второй пули; за ним следовали третий, четвертый. Стрелявший обращал главным образом внимание на то, чтобы животные не увидели его движений. Сперва надо было убить того быка, который пытался отойти, потому что за ним могли последовать остальные. Выбрав удобное место и хорошо целясь, делая приблизительно каждую минуту по выстрелу, стрелок мог легко убить, не сходя с места, десятки бизонов. Хорнедей приводит случаи, когда один охотник менее чем в час убил, не сходя с места, 63 бизона, другой — даже 91, третий в 45 минут убил 112 бизонов.

Когда стрельба оканчивалась, начинались сдирание, сушка, собирание и упаковка шкур. После этого стрелок спешил попытать счастье на другом месте.

Так как везде, где жили бизоны, многочисленные артели охотников вели такого рода истребление, то не удивительно, что беззащитные животные исчезали с лица земли с поразительной быстротой. И день, в который навсегда прекратилось хищническое избиение бизонов вследствие почти полного их истребления, наступил скоро, неожиданно даже для участвовавших в этом истреблении.

Пятнадцатый отряд Лемуры

Лемуры, или полуобезьяны, по внешнему виду мало похожи на обезьян. От обезьян они отличаются строением тела, в частности зубов. Рост, величина тела и конечностей, зубы и скелет у лемуров разнообразны. Есть лемуры величиной с кошку, есть совсем маленькие — с крысу; голова у одних похожа на собачью или лисью, у других — на голову белки. Строение рук и ног тоже довольно разнообразно, но у большинства лемуров большой палец, так же как у обезьян и человека, может противопоставляться другим пальцам. На всех пальцах ногти, только на втором вместо ногтя коготь. Такое строение конечностей сближает лемуров с обезьянами. Хвост у одних лемуров длиннее туловища, у других очень короткий. Есть лемуры, у которых хвост пушистый, а у других почти голый. Глаза у лемуров большие, ушные раковины хорошо развиты. Тело покрыто густым мягким мехом. Лемуры — сумеречные или ночные животные. Свою деятельность они ведут только ночью, а утром засыпают. Только немногие из них передвигаются днем.