Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму - [188]

В каждой деревне, расположенной в дельте Нила или в Верхнем Египте, среди строений бывает большая лужа, которая служит только для того, чтобы в ней могли купаться буйволы. Но лучшее время для этих животных наступает тогда, когда Нил выходит из берегов и затопляет местность. Буйволы тогда плавают по залитым водой полям, поедают траву, даже жесткую осоку, и только тогда возвращаются домой, когда вымя у коров переполняется молоком. Когда стадо буйволов бросается в широкую реку, пастухи — большей частью дети восьми-двенадцати лет — смело садятся им на спины и переплывают расстояния в километр и больше.

Нельзя не удивляться искусству и выносливости буйволов в плавании. Они ведут себя так, как будто вода — их родная стихия. Они ныряют, ложатся на бок и дают течению нести себя, не делая при этом ни малейшего движения. Потом плывут прямо, как стрела, хотя бы течение и относило их в сторону. Ежедневно они проводят по нескольку часов в воде; здесь они пережевывают жвачку и с большим удобством располагаются отдохнуть на мелких местах. Буйвол часто валяется в иле и поэтому покрыт грязью. Если некоторое время он был лишен воды, то делается неспокойным и даже злым. В сухое время года в Египте можно видеть, как буйволы сломя голову несутся к воде и с разбегу кидаются в нее даже и тогда, когда они запряжены в повозку. Они стремительно бегут к воде, не слушаясь ни криков, ни кнута. Обычно буйвол — мирное животное, которым может управлять и слабый ребенок. С тупым безразличием он терпеливо носит всадника или таскает нагруженную телегу, равнодушно волочит плуг, покорно позволяет гнать себя домой или выгонять снова на работу.

Буйвол невзыскателен к еде. Болотные травы и водяные растения, тростник, камыш и тому подобная пища, которую едва ли станет есть другое животное, вполне его удовлетворяют. Он превосходно перерабатывает эту пищу и дает богатое белками, очень жирное и сладкое молоко, из которого выделывают превосходное масло. Но по способности откармливаться на убой буйволы сильно отстают от быков, да и мясо их жестко и неприятно вследствие мускусного запаха. Их толстая шкура дает хорошую кожу.

Африканский, или черный, буйвол — самый сильный и дикий представитель группы. Он сложен плотнее индийского, имеет сравнительно небольшую голову, очень большие уши, по краям обросшие длинными волосами, толстую шею, большое брюхо, длинный и тонкий хвост с пучком волос на конце, большие рога с загнутыми концами. Рога покрывают своими основаниями весь лоб, так что только посредине между ними остается узкая полоса шкуры. Темная окраска этого буйвола больше зависит от его черной кожи, чем от цвета шерсти животного. Телята и молодые животные больше обрастают волосами, чем взрослые животные, и имеют грязновато-бурую или темнорыжую окраску шерсти. Высота буйвола в плечах — от 150 до 180 сантиметров.

Черный буйвол.

Родина африканского вида — Центральная и Южная Африка. В настоящее время он истреблен в Капской земле, за исключением небольшого стада, охраняемого законом и живущего на востоке Капской колонии. В саваннах Внутренней Африки, буйволы местами еще сохранились в значительном числе. Охота на этих крупных зверей считается не только трудной, но и очень опасной, так как раненый зверь нередко бросается на стрелка. Многие европейские охотники в Африке погибли, затоптанные буйволами.

Африканский буйвол любит открытые, обильные водой местности, но может жить и в горах, заходя, например, в Килиманджаро на высоты в 3000 метров. Охотнее всего он пасется на лугах, расположенных вблизи леса или озера. Но и в тех частях саванны, где нет деревьев, и в девственном лесу, среди густых зарослей, и в тростниках по берегам озер можно встретить это животное. Главное условие — чтобы вода для питья и купанья была поблизости.

Гаур, или бык джунглей, — крепко сложенный, дикий бык с мускулистыми ногами, причем передние ноги несколько длинней задних. У самцов заметен горб, доходящий до середины спины. Рога растут вниз и назад, а концами обращены друг к другу. Между рогами находится пучок волнистой шерсти. Основная буро-черная окраска туловища на нижней стороне переходит в охристо-желтую, а на ногах — в белую. Общая длина взрослого быка достигает 3,8 метра, из которых 85 сантиметров приходится на хвост. Старые быки иногда превосходят эти размеры.

Бык джунглей распространен по всей горной Индии, Бирме и Малайскому полуострову. Удивительна та легкость, с которой эти тяжелые животные двигаются в горной местности: с ловкостью оленей взбираются они на кручи или бегают быстрой рысью по склонам.

Гаур, или бык джунглей.

Обыкновенно гаур живет небольшими стадами, от пяти до тридцати голов. Старые самцы уходят из стада и живут отдельно. Большей частью при стаде бывает два быка, из которых один является вожаком. Животные эти обыкновенно держатся в густых зарослях и покидают их только ночью, когда отправляются на купанье. Молодая трава и нежные побеги бамбука — излюбленная их пища. Своеобразен громкий голос гаура, не похожий на мычанье, издаваемое другими быками. Это глубокий лающий звук, несколько похожий на призывные крики слонов и слышный на очень далеком расстоянии.