Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму - [187]
Исключительно длинный и плотный мех овцебыка темнобурый, снизу почти черный.
Мускусные быки водятся в Северной Америке, в ее полярной области, начиная от 62-го градуса северной широты. Далее к северу эти полярные звери встречаются западнее Гудсонова залива, на многих островах полярного американского архипелага и в Гренландии.
В зимнее время мускусные быки собираются в стада и откочевывают к югу, но на небольшие расстояния. Медленно бредут эти животные по бесконечным снежным пустыням и, роясь в снегу, отыскивают там скудную пищу, состоящую зимой преимущественно из листьев и побегов ивы и полярной березки. Летом они хорошо отъедаются на подножном корму, когда на короткое время северные равнины покрываются зеленой растительностью. Но в это время они страдают от туч комаров.
Овцебыки, несмотря на свой несколько неуклюжий вид, могут передвигаться легко и скоро. В быстроте бега они мало уступают лошади. Подобно козам, они карабкаются по скалам без малейшего напряжения, взбираются на почти отвесные склоны и спокойно ходят по узким карнизам над обрывами. Там, где мускусные быки научились понимать, что человек их преследует, они осторожны и умеют во-время ускользнуть от охотника.
Те из них, которые не встречались раньше с людьми, обращают мало внимания на приближение людей и даже сами с любопытством к ним подходят.
Мускусный бык, или овцебык.
Если несколько охотников одновременно с разных сторон подкрадываются к пасущемуся стаду овцебыков, то иногда животные, вместо того чтобы убежать, сбиваются в тесную кучу и остаются на одном месте. Такую манеру они усвоили в борьбе с волками, на них нападающими. Сомкнутым рядом овцебыки могут лучше отбиться от этих хищников, направляя против них рога. При преследовании овцебыки иногда приходят в ярость. Они злобно кидаются на охотника, который рискует быть затоптанным или убитым острыми рогами. Самка смело защищает своего детеныша, очень милое и веселое существо.
Телята овцебыков родятся в апреле или мае. Большей частью рождается один, редко два теленка. Вполне взрослыми они делаются в три-четыре года.
Шерсть овцебыков очень ценится туземцами. Мясо их тоже считается превосходным. Только мясо самцов, убитых в пору размножения, так сильно пахнет мускусом, что его неприятно есть. В европейские зоологические сады мускусные быки попадают редко, но, кажется, довольно хорошо переносят неволю. На воле область их распространения сейчас сильно сокращается. Их много истребили. Овцебыков в последние годы пробовали разводить, перевозя их в Норвегию, Исландию и на Шпицберген. Уцелели же перевезенные животные только на Шпицбергене.
В настоящее время те виды быков, которые одомашнены, распространились по всему свету. Немногочисленные виды, живущие на свободе, вымерли, близки к вымиранию (например предок домашних быков — тур, или первобытный бык, окончательно исчезнувший в Европе в XVI веке, и зубр) или имеют небольшие области распространения и уцелели тоже в небольшом числе.
Дикие быки кажутся неуклюжими и тяжелыми на подъем, но все же они могут в случае нужды бегать довольно быстро. Те виды, которые живут в горах, превосходно лазают. Все быки легко и хорошо плавают. Сила и выносливость их очень велики. Из внешних чувств лучше развиты обоняние и слух, зрение — слабее.
Почти все виды диких быков поддаются приручению, и целый ряд видов одомашнен. Эта группа зверей дала человеку наиболее важных домашних животных. Люди пользуются силой этого рогатого скота, его молоком, мясом, шкурами, шерстью, копытами, рогами, костями и навозом.
Индийский буйвол, или арни, — большое животное пепельно-серого, иногда почти черного цвета, достигающее в плечах высоты 1,8 метра. Волосяной покров редкий, на затылке и спине волосы направлены вперед. Длинные, постепенно суживающиеся рога у основания не очень широки и не закрывают лба. Рога изогнуты серпом, направлены назад. Длинные и широкие копыта раздвигаются.
Арни — большой любитель воды и хорошо плавает, как и все его родственники. Он живет в болотистых местностях Индии. Хотя его движения кажутся неуклюжими, но он силен и вынослив.
Пасется этот буйвол главным образом ночью и рано утром.
Индийский буйвол — прародитель домашних буйволов. Еще и теперь в Индии иногда ловят диких буйволов и приручают их. Только окраска у домашних светлее, она бывает светлосерой, изредка почти белой. Такие светлые буйволы с просвечивающей розоватой кожей нередко попадаются и в Европе.
Как домашнее животное буйвол встречается в настоящее время во всей юго-западной Азии, в южной Японии, Южном Китае и на Малайском архипелаге. Далее к западу его можно встретить на Кавказе, в южной части СССР, на Балканском полуострове, в Венгрии и Италии. В Африке его распространение ограничено Египтом. Буйволы не заболевают чумой и некоторыми другими опасными для животных болезнями и в этом отношении в сельском хозяйстве гораздо ценнее домашних быков.
Домашний буйвол.
Теплые болотистые и богатые водой местности больше всего подходят для буйволов. В низовьях Дуная и Риона они чувствуют себя превосходно. В болотах Италии буйволы — единственный скот: только они могут выносить тамошний вредный климат. В Нижнем Египте буйвол и коза — единственные животные, которые дают молоко.
