И тут Ирина вспомнила, что в поселении с поэтическим названием Малиновка, живет священник. Бывали случаи, когда он крестил кого-то у себя на дому. Ирина хорошо его знала. Поэтому подумала: а не попробовать ли у него?..
Батюшка, еще не старый, выслушав просьбу Ирины, не стал отказываться. Облачился, приготовил все, что нужно для Таинства, закрыл поплотней двери и, немного рассказав о Крещении, начал молиться.
Ирина приехала в Малиновку не одна, а с дочерью, чтобы и она тоже окрестилась. Батюшка служил, как положено. Ирина с дочерью отрекались от сатаны, дунули, плюнули на лукавого. Священник, срезав у крещаемых прядки волос, закатал их в воск и бросил в купель со святой водой. Миропомазал. Таинство Крещения закончилось.
Ирина была довольна. Батюшка тоже. Она оставила ему сумку с продуктами. Поблагодарила. Батюшка перекрестил мать и дочь на дорожку. Вышел, провожая, за ворота… Она, уезжая из Малиновки, думала: «Вот и хорошо. Теперь можно и к бабке наведаться…»
Для меня остается непонятным одно обстоятельство: почему Ирина, будучи у священника, не рассказала ему о своих бедах и не попросила помощи? Почему она после крещения пошла к ведьме, чтобы полечиться? Почему? Не понимаю.
Придя к бабке Ане, Ирина ей тоже принесла сумку с продуктами. Бабка спросила:
– Окрестилась?
– Да, окрестилась! – ответила она.
– Тогда будем лечиться…
Прочитала она заговоры, наговорила на воду, призывая нечистую силу. Отдала банку с водой Ирине, приговаривая:
– Пей, милая, пей, быстро исцелишься…
Ирина, только что очищенная от грехов Святым Крещением, стала пить наговорную воду… Десять лет после всего этого она прожила спокойно, не болея. Но потом ей стало еще хуже. После одного случая.
Ирина тогда жила в районе Ново-Байдаевки, в трехкомнатной квартире, вместе с мужем и детьми. Однажды супруги пришли в гости. Знакомые справляли день рождения. Как полагается, поздравили юбиляра, преподнесли подарки, сели за стол, началось веселье. Пили спиртное, закусывали. Когда заиграла веселая музыка, они, отодвигая стулья, разгоряченные выпитым, вставали из-за стола, чтобы поплясать.
Ирину пригласил на танец какой-то мужчина. Она согласилась. Он, приобняв ее, повел по комнате, отдаваясь музыкальным ритмам, заполнявшим помещение. Мужчина что-то говорил ей на ухо. Она, откидывая голову назад, весело смеялась. И не видели они, что за ними ревнивым оком наблюдает жена мужчины, который танцевал с Ириной. Наконец, не выдержав, она подошла к Николаю – мужу Ирины – и грубо сказала ему, чтобы он унял свою жену, завлекающую чужих мужей.
Николаю это не понравилось. Когда закончился танец, он подошел к жене и тихо сказал:
– Пошли домой.
Она вскинула на него удивленные глаза:
– А что случилось?
Он опять сказал:
– Пошли домой.
Она покорилась. Вышли в коридор. Оделись и, попрощавшись с хозяевами, ушли…
Прошло несколько дней. Наступил обычный осенний вечер. Ирина пришла домой с работы, занялась делами. И вдруг она услышала два голоса – мужской и женский, зазвучавшие в пространстве, совсем близко, рядом. Она прислушалась и поняла, что они ссорятся, грубят друг другу. А потом один из голосов произнес:
– Ирина.
Она удивилась, замерла на месте, а голос продолжил:
– Ты должна умереть!
Что за наваждение? Ирина растерялась. Она не ожидала ничего подобного. А голоса не отставали:
– Да, ты должна умереть. Дата твоей смерти – семнадцатое сентября.
Если бы она веровала в Бога, то сразу бы поняла, что эти голоса не человеческие, а бесовские, что Господь попустил случиться такому за то, что она обращалась за помощью к бабке-колдунье, а через нее – к бесам, к демонам, к дьяволу.
Но она не веровала в Бога, хотя и носила золотой крест – крест в виде украшения, а не исповедания веры в Господа. У нее и в мыслях не было, чтобы перекреститься, помолиться, попросить помощи у Господа нашего Иисуса Христа. Нет. Она была беззащитна перед силой вражьей, силой бесовской. Только страх, ледяной страх начал заползать в сердце. Она легла спать. Но голоса настойчиво продолжали мучить ее, угрожая смертью. Они внушали ей, что она уже умерла, лежит мертвая в гробу, а гробовщик тяжелыми ударами молота вгоняет каленые гвозди в крышку гроба.
Ирина слышала эти удары молота. Методичные, тяжелые, они гулко раздавались в ночной тишине. Она смотрела на мужа. Он спокойно спал. А ей не спалось. Она забывалась на мгновение и вновь просыпалась, слыша те же голоса, грозившие смертью. А умирать-то не хотелось. А хотелось жить. Да, жить…
Утром Ирина ушла на работу. Была пятница – последний рабочий день. Отработала она спокойно. После смены пришла домой. Наступил вечер, и опять в квартире зазвучали голоса – мужской и женский. Уже знакомые и говорившие о том же: «ты умрешь! Мы тебя уничтожим!»
Стемнело. Она легла спать. Опять не спалось. Голоса не смолкали, угрожая. Внезапно Ирина посмотрела в окно и ужаснулась увиденному. За окном стоял кто-то, одетый в саван светло-голубого цвета. Лицо закрывала маска с прорезями для глаз. Этот кто– то держал в руках серп. Она зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. Сердце сильно заколотилось. Б голове появилась мысль: «так, именно так приходит смерть!» Но она не хотела умирать.
