Жизнь полна загадок - [2]

— Прием состоится через две недели. Ты член семьи и будешь на нем присутствовать. И не устроишь никакого скандала.

— Я не член семьи...

Виктория осеклась, увидев, как опасно сузились и сверкнули глаза Ника.

— Не торопись, Виктория, — резко предупредил он. — Ты никогда не отличалась рассудительностью, а в запальчивости и вовсе говоришь Бог весть что. Подумай хорошенько, ты играешь с огнем.

— Я и не тороплюсь, — выпалила она, смущенная тем, что он рассердился, а она чуть было не высказала ему все, что накопилось у нее на душе. — Ты даже не слушал, что я тебе говорила.

— Я не много потерял, — проворчал он. — Давай закончим этот разговор. У меня через два часа суд, а ты сама знаешь, какая дорога до Лондона. Надо было вчера остаться в городе, тогда бы мне не пришлось выслушивать всю эту чепуху.

— Прекрасно! — сверкнула она своими синими глазами. — Но я тебя предупредила. Никто не может мною командовать, а я отказалась от приглашения официально.

— Официально? — скептически спросил Ник. — Ты же получила письменное приглашение, отпечатанное в типографии.

— А я написала ответ на своем официальном бланке, — саркастически заметила Виктория, — и собираюсь отослать его сегодня по почте.

Она направилась к двери, но услышала голос Ника у себя над ухом:

— И не вздумай! Тебе придется изменить свое решение, иначе ты будешь выглядеть глупо, а нам бы этого не хотелось.

Обернувшись, чтобы взглянуть на него, она чуть было не столкнулась с Ником и очень удивилась, как он так быстро очутился рядом. Ведь только что стоял за своим письменным столом, а теперь уже возвышается над нею, как скала, и угрожает.

Виктория вышла в холл, бросив на Ника последний вызывающий взгляд, однако его вид привел ее в замешательство. Было очевидно, что он ни за что не отступит, а ей никогда не удавалось взять над ним верх — никогда.

— Я не изменю своего решения.

— Изменишь. Мать с отцом захотят тобой похвастаться. Если тебя не будет, им придется со всеми объясняться, потому что твое отсутствие будет выглядеть невежливым, как будто ты сделала это назло всем. У тебя нет никаких отговорок, Виктория, и даже Тони не сможет выгородить тебя. Это моя помолвка, а твое место — рядом с матерью и отцом. Тони будет держать тебя за руку и постарается укротить твой нрав, — закончил он язвительно.

— Каким же ты бываешь отвратительным, Ник! — в сердцах выпалила она, а он кивнул, хотя глаза его оставались такими же холодными.

— Это оттого, что я имею дело с отвратительными людьми. — Он повернулся к входной двери и бросил через плечо: — Ты сегодня забыла причесаться?

Виктория непроизвольно тронула свою непослушную гриву, хотя точно знала, что очень тщательно утром причесалась. Она не успела ему ответить, так как он уже вышел и садился в машину, чтобы ехать в Лондон, в свой мир, где царят холодные острые умы и сила.

В глубине души она поняла, что проиграла. У нее не оставалось ни единой сколько-нибудь правдоподобной отговорки, чтобы не идти на этот кошмарный прием. Ник прав: Мюриел и Фрэнк обидятся. С ее стороны было совершеннейшим идиотизмом надеяться одержать верх над Ником, тем более теперь, когда так изменилось его отношение к ней.

Виктория поднялась в свою комнату, задетая его замечанием по поводу прически. Вся атмосфера в доме изменилась за последние годы из-за поведения Ника. Целых двенадцать лет Клиффорд-Корт был ее радостью и убежищем. Ник тоже был когда-то ее убежищем, но сейчас он стал суров, постоянно следил за каждым ее шагом и набрасывался на нее по любому поводу и без повода. А уж присутствовать на помолвке, и любезно улыбаться Эштонам было выше ее сил.

Черил Эштон всегда была причесана волосок к волоску. Дом Эштонов был таким же прилизанным, а на лицах хозяев были постоянно приклеены улыбки — видимо, для того, чтобы отвлечь внимание от остановившихся, стеклянных взглядов. Виктории пришлось присутствовать на одном из их чопорных обедов в Лондоне, когда Ник знакомил Эштонов со своей семьей.

Брат Ника, Тони, радовался предстоящему событию, потому что очень хотел быть шафером, но Виктория злилась и была полна бунтарских мыслей. До нее не доходило, почему Ник решил жениться на Черил Эштон. Все произошло как-то слишком быстро, к тому же, по мнению Виктории, они совершенно не подходили друг другу.

По правде говоря, она и сама не понимала, почему все это ее так волнует. Ник переедет в свой собственный дом, и тогда жизнь в Клиффорд-Корте снова войдет в свое нормальное, счастливое русло. Впрочем, Ник и сейчас редко бывал дома. Он был перегружен работой и большей частью оставался в Лондоне, чтобы не опаздывать в суд по утрам. Когда он приезжал домой, они либо ссорились, либо он, вообще, не обращал на нее внимания.

Слава Богу, что хоть Тони не изменился. Он по-прежнему оставался ее другом и наперстником. Они все так же вместе дурачились, как это бывало в прежние времена, и даже то, что он стал юристом, не изменило его характера. Изменился только Ник.

Разглядывая себя в зеркале, Виктория решила, что причесана вполне даже аккуратно, если учесть, как буйно вьются у нее волосы. Замечание Ника было типичным для него и его отношения к ней. Но во взгляде своих синих глаз она уловила нечто не совсем обычное, какое-то отчаяние, что ли. И вообще весь вид свидетельствовал о том, что она возбуждена, зла и не владеет собой.