Жизнь навыворот - [41]

В центре вестибюля из черных, как свежевспаханное поле, плит росло металлическое дерево. Корни его взрывали пол, служа каркасом для диванчиков, окружающих скульптуру. У основания ствол раздваивался и одна половина свивалась в спираль ДНК, ветвилась синусоидами, элементами бензольных колец, кристаллических решеток и еще чего-то, лежащего за пределами школьной программы. Другая часть цвела этническими узорами, скрывая в кроне силуэты дивных зверей, птиц, гадов и чудищ невиданных. Под светлым потолком оба дерева вновь сплетались в одно.

Их ждали. Молодая женщина невысокая, крутобедрая, похожая на румяный каравай, только выпрыгнувший из печи, сияя широкой улыбкой, встретила гостей, вручила им временные пропуска и приготовилась увлечь в галереи храма науки.

– Зоя Александровна, а где мой бейдж? – вежливо поинтересовалась Серафима, тут же окрестив это место корпорацией 'Амбрелла'.

– Но в вашем присутствии нет необходимости. Я наберу вас, когда мы закончим, – приветливо сказала Зоя.

– А если я очень попрошу? – Серафима сделала ударение на предпоследнем слове.

– Я, право, не понимаю, зачем вам это, – удивилась Зоя. – Исследования займут весь день, вы же не хотите просто ждать?

– Очень хочу.

Аргит, наблюдавший за тем, как легкий ветерок в серых глазах свивается в воронку торнадо, тихо обратился к Игорю.

– Но Серафима, – развела руками Зоя, – это совершенно ненужные хлопоты. Я даже не рассчитывала на это. Да и у меня нет свободных сотрудников, чтобы выделить вам сопровождающего.

– Зоя Александровна, я не на экскурсию пришла, и развлекать меня не надо. Вы можете выделить мне стул? В идеале рядом с розеткой. Или я подожду здесь.

Серафима упрямо бросила рюкзак на диванчик. Все лицо Зои выражало искреннее удивление. Точку в дискуссии поставил Аргит, выдав длинную фразу на английском.

– Аргит спрашивает, почему вы не пускаете Серафиму? – вежливо поинтересовался Игорь.

Зоя вздохнула, прижав ладонь с круглой, точно наливное яблоко, щеке и повернулась к застывшей в ожидании девушке:

– Я не смогу оформить вам допуск дальше рекреационной зоны.

– Там есть туалет?

– Ну что вы, конечно, – поспешно ответила Зоя, – у нас там все удобства. Вы точно уверены?

– Абсолютно, – твердо кивнула Серафима, поднимая рюкзак, – спасибо, Зоя Александровна.

– Ах, ну что вы, – отмахнулась та, – только сначала мне нужно проводить Аргита и Игоря, у нас очень плотный график. Я вернусь к вам в течение получаса.

– Благодарю вас, – рюкзак опять упал на диван.

Зоя заторопилась, увлекая мужчин к турникетам. Пройдя за невидимую границу, Аргит незаметно обернулся. Серафима, не отрываясь, смотрела им вслед.

Завернув по дороге из курилки в туалет и рассмотрев в зеркале свою хмурую физиономию, Серафима на всякий случай поплескала в нее водичкой. Чудодейственного преображения не произошло – вода оказалась самой что ни на есть обыкновенной. Пригладив пятерней поддавшиеся панике волосы, Серафима вернулась в комнату, скромно называемую зоной отдыха.

Здоровенное помещение с окнами в пол и островками мягкого ковролина а-ля летняя лужайка. Диваны, кресла всевозможных конфигураций манили присесть, а еще лучше прилечь. Шахматы, шашки, го, сянци и сёги на столах. Стеллажи с книгами, автоматы с кофе, снеками и напитками. И растения. Много. В напольных вазонах, подвесных кашпо и даже на стене, которая выглядела так, словно кто-то просто пересадил на вертикальную поверхность кусок газона. Это определенно было лучше стула рядом с розеткой.

Сотрудники центра, то и дело заглядывавшие перевести дух или подумать, друг другу не мешали и на новое лицо внимания не обращали. Сидит себе девушка, читает, что тут такого?

– Ты новенькая? – раздался над головой незнакомый голос.

– Я проездом.

Серафима прикрыла книгу, невольно продемонстрировав подошедшей девушке аляповатую обложку с оккультными символами и берущим за душу названием 'Тайны мироздания. Иные среди нас'.

– А, нона, – рыжая плюхнулась в соседнее кресло-мешок, задорно сверкнув золотисто-карими глазами. – Каким пассатом к нам?

Судя по выражению скуластого, веснушчатого лица, дева была явно настроена общаться, невзирая на исключительно мизантропический вид собеседницы.

– Почему нона?

– Девятый отдел, – девушка пожала плечами, – нонус по-латыни.

– А первый тогда как будет?

– Примус.

– Прям так их и называете?

Серафима примерила это определение к Захару и Гаяне.

– Ты их видела вообще? – удивленно хлопнули рыжие ресницы. – Не, они примы.

– Хм, что-то в этом есть, – согласилась Серафима.

– Так как ты тут очутилась? – незнакомка забросила ногу на ногу, покачав ступней в ярко-красных кедах.

– Зоя Александровна посадила подождать.

– А-а-а, ну, подруга, ждать тебе долго придется. У Зои сегодня какое-то мегаважное исследование.

– Ничего, как раз доучу, – Серафима раскрыла книгу, давая понять, что разговор окончен.

Намеков девушка, похоже, тоже не понимала.

– Давно в Управлении? – беззаботно поинтересовалась она.

– Нет.

– Ну да, логично, раз эту ерунду стажерскую читаешь.

– А есть не ерунда? – Серафима подняла глаза.

– Есть, но тебе ее еще рано. Не осилишь, да и допуск не того уровня.