Жижа - [3]

Нет, Бригадира я не предупреждал. Бригадир и сам тертый калач, у него нюх на опасность лучше, чем у любого, и реакция - дай бог каждому. Видели бы, как он осторожненько к лжеболтуну подбирался. Скользил, как невесомый.

А когда этот растаял, начался сущий хаос. Все матерились и палили, почем зря. Не удивлюсь, если и сам кричал: это было чересчур шокирующе, несмотря на всю нашу готовность к неожиданностям. Чтобы какая-то полужидкая дрянь в минуту скопировала человека до шнурка и застежки... слишком невероятно.

Под импульсом капли жижи на секунду вспухали прозрачными пузырями. Такого нежно-салатового цвета с искрой: если отвлечься от ситуации, это было красиво. Только разве можно отвлечься!

Народ мгновенно погрузился, я приподнял грузовик и задвинул обе платформы. Тут как раз появился второй болтун - теперь он стоял против солнца, но морда у него была самая натуральная. Хотя слишком неподвижная - ни мимики, ни движения глаз. Рында выстрелил раньше, чем сориентировались остальные; манекен так и взорвался салатовым пузырем.

Бригадир его чуть по платформе не размазал, велел впредь стрелять только по команде. Это его "впредь" больше всего, наверное, убедило нас, что заварушка только начинается.

И в самом деле, манекены полезли косяком. По два-три, после - и по десятку. И знаете, они потихоньку совершенствовались! Первые тупо смотрели на нас, а следующие уже вертели головами, размахивали руками. Когда они побежали к грузовику, кое-кто ударился в панику. Я сам едва не чиркнул по земле левым стабилизатором.

Еще отвратительнее, когда они стали ругаться. Представляете: знакомый голос, но словно бы пропущенный через динамик, и из десятка глоток разом. Синхронно. Кроме ругани они ничего говорить не умели, видимо, старательно воспроизводили все, сказанное Болтуном, а что ему было делать в жиже, как не браниться.

Я часто думаю: если бы мы не видели процесс в развитии, если бы сразу появился один болтун - точная копия нашего: умел бы ходить, двигать руками и ругаться похожим голосом - мы бы распознали нечеловека? Да? А вот я не уверен...

Болтун

Когда мужик снова появился, я даже обрадовался, как родному все равно. А он опять стоит и пялится. Потом рот раскрыл, и теперь правильно - поперек. А все равно буркалы неживые, и рожа как нарисованная.

Чувствую: эта дрянь серебристая меня не держит. Пространство - как в грузовом контейнере, но двигаться можно. Ну, я размялся малек, руками-ногами подрыгал. Говорю: мужик, выпусти меня наружу, я тебя честно трогать не буду... в общем, ерунду несу какую-то. А он плечом дергать начал. Потом опять исчез.

Так и пошло: поглядит-поглядит на меня, и давай шевелиться. То ногу поднимет, то подбоченится, то присядет враскоряку. Вроде как учится.

И опять пропадает.

Я замирать пробовал. Ну, чтоб не помогать гадине. Я ведь сразу понял, что он меня копирует. Прикинется мной, думаю, улетит на базу и всех, зараза, пожрет!

И нечего скалиться! Я вообще сериалы не смотрю... почти. Но оно ведь само напрашивается: меня слопало, и остальными не подавится.

Ну, я и не шевелился, даже не моргал. Так жижа чего придумала: давай меня к потолку подвешивать на жгуте и раскачивать, или там кверху подбрасывать. Не хочешь - а дернешься. Потом потолок сверху опустился; он, хоть и мягкий, а все равно приседать пришлось. Или ложиться там. Пузыри всякие вздувались, так что я скатывался...

А хмырь с моей рожей все повторял. И с каждым разом все больше на меня похож был, аж жуть брала. Мне бы и в голову не стукнуло, что он к нашим ходит! Да хоть бы и стукнуло - что я мог поделать?

А вот когда их больше стало, я честно не заметил. Вроде вот он один, а вот уже трое. Потом и вовсе целая бригада - человек пятнадцать. И все приседают, как по команде, прямо в глазах рябит.

Меня жижа швыряет, эти уроды следом за мной конечностями машут, а я душевно так, обстоятельно рассказываю, что про них думаю. И про всех их родственников, хотя если подумать - так один родственник, это я и есть. В каком-то смысле.

И вдруг один как ответит моими же словами! Тут я и вовсе в осадок выпал: какое-то помрачение ума случилось. Помню только, что кричал страшно и на прозрачную стенку бросался, все думал, как бы до этой морды добраться.

Не добрался. Болтануло меня в воздухе и понесло куда-то...

Бригадир

Не понимаю я этого вашего слова - "шок". Ну опешили в первый момент, как без этого. Он на то и нестандарт, чтобы не знать заранее, как с ним бороться. За это сверхплановые и платят...

Крошились они хорошо, с одного выстрела - это радовало. А что огорчало - меньше их не становилось. Становилось только больше. И заковыристее. Они уже и бегали, и за стволами прятались, и матерились в унисон.

Я по записи проверял - меньше получаса прошло, а казалось едва не сутки. Только разгребешь толпу, другая поспевает. Штук по тридцать выпрыгивали.

Я почти сразу Лысого с пумпой поставил шахты заваливать, но они, похоже, просто сквозь землю просачивались. По хорошему, надо было уносить ноги и заливать территорию чем поядреней, но я в глубине души надеялся, что Болтуна мы вытащим. У кого-то же учились эти чудики говорить!