Живая защита - [50]

Приемная. Мебель обновили. Книжные полки во всю стену отделаны дубом. Светло, приятно. На полу широченный бордовый ковер. Раньше лежал серый с темными квадратиками по краям. Теперь покоится небось в кабинете начальника хозяйственного отдела. Стулья, журнальный и письменный столы у секретарши тоже светлые. Стиль!

Дежурила Анна Ивановна, полная, довольная жизнью и собой сорокалетняя женщина. Черные глазки ее заблестели, она мягко вышла из-за стола навстречу Дементьеву. «Не забыла!» — с удовлетворением подумал Андрей Петрович. Остановилась напротив и не знала, подать руку или нет, — большой человек, заместителем Осипова был. Но гость не поставил секретаршу в неловкое положение. Он протянул обе руки, и она расцвела.

— Можно? — кивнул Дементьев головой в сторону тяжелой дубовой двери в кабинет Осипова.

— Сейчас. — Анна Ивановна в ворохе телефонов на специальном столике взглянула на белый аппарат, где вместо цифр по кругу была начертана одна лишь буква «Н». Под этой буквой красным светофориком горел огонек. — Подождите, разговаривает.

Что ж, Дементьев подождет. Было бы чего ждать. Прошелся по приемной. Богатеют. У секретарши сбоку письменного стола многоклавишный приемник. По вечерам, когда нет начальства, а дежурить все равно приходится, коротает время, забавляясь музыкой.

— Идите, — почему-то шепотом сказала Анна Ивановна. Понимает, не для простого разговора вызвал начальник дороги. Светофорик погас. Дементьев решительно шагнул к высокой двери.

Осипов сидел за просторным столом и в упор смотрел на подходившего Дементьева. Осталось два-три шага. Он встал, через стол протянул руку. Доброе начало! Андрей Петрович благодарно пожал ее.

— Садись.

В голосе появилось старческое дребезжание. Не удивительно. Слава богу, за шестьдесят, а выглядит холеным молодчиком, на пятьдесят и то с натяжкой. Только лысина расширилась и лицо округлилось. Он всего на пустяк уступил в росте Дементьеву. А из-за этой округлости казался ниже, чем в самом деле.

— Вижу — здоров, хорошо чувствуешь себя, поэтому ни о чем не спрашиваю.

— Спасибо. Чувствую себя неплохо.

Что кроме ответишь на такое замечание? Однако постарел все-таки. Даже на периферии на рабочих столах не увидишь чернильных приборов. А у Осипова перед глазами прозрачное плексигласовое нагромождение, чей-то подарок в день железнодорожника. Если подарок дорог, то можно бы взять домой или, в крайнем случае — в комнату отдыха, куда ведет узенькая дверь в углу кабинета. Но самое главное — Осипов пользуется этим прибором. В левой чернильнице налиты синие чернила, в правой — красные. Рядом с прибором стояла черная шариковая авторучка, последний всплеск моды. Не ручка, а узенький с корявой шляпкой гвоздь. Но… это дань времени. Ее Осипов не брал в руки. Привычка осталась прежняя. Стареет, коль привычку не осилит.

Присмотревшись, Дементьев отметил полудужья синеватых оттенков под глазами Осипова. Этого раньше не было. А щеки стали обрюзгшими. Они дрожали, когда Осипов разговаривал. Глаза прежде были светло-голубыми. Сейчас стали просто светлыми, словно былую голубизну разбавили водой и она потеряла цвет.

— Дела такие, Андрей Петрович. Об электрификации ты знаешь. Работы столько, что никому на дороге не снилось. А мне заместителя по этой части до сих пор не прислали. Предлагали одного, но… пусть исправляется там, где провинился. Понял?

— Нет… Пока ничего…

— Не хитри! Все ты понял. Сиди и слушай. Я должен согласовать. — Осипов отвернулся от Дементьева, твердо сжал телефонную трубку, будто готовился кого-то ударить. — Так вот, заявился, у меня он. Я по-прежнему настаиваю. Пойми, зачем мне кот в мешке? Пока присмотрится, раскачается, разберется в людях… А у меня задание: через полгода на Кузнищевском участке пустить электровозы. Некогда раскачиваться! Мы обсудили в управлении с товарищами, все согласны насчет Дементьева.

Потом долго слушал. Лицо его побагровело. Он терпел возражения того, кто был на другом конце провода. Терпел потому, что приказать ему не имел права. Терпел, но не соглашался. Выдержал и начал снова:

— Я настаиваю на нашей кандидатуре! Понимаю, не ангел он. У нас с тобой грехов не меньше. Найди идеального, попробуй. Есть ли такие на свете? Я знаю слабости его. Буду закручивать гайки. Но я знаю и сильные стороны. Энергичен! Опытен! Сильный характер! Он в Кузнищах уже начал работы по электрификации. Без всякой раскачки. И без моей подсказки. Газеты об этом гудят.

Опять прервался. Но ненадолго.

— Я тоже долго не решался. Но больше тянуть нельзя! Работы по горло. Ладно, вернемся еще к этому разговору. Вот именно, мне работать с ним, а не тебе.

Осипов бросил трубку, рассерженно глянул на Дементьева.

— Зачем вы… неприятности… из-за меня… — тихо начал Андрей Петрович.

— Перестань бормотать! — перебил Осипов. — С твоим назначением все утрясу. Иначе зачем я здесь? Занимать кресло?

— Товарищ начальник дороги, я приложу все… Я оправдаю ваше доверие!

На лице Осипова появилась знакомая Дементьеву ухмылочка.

— Поволновался? Пережил?

— Все было!

— Наука. Впредь работать лучше будешь.

— Постараюсь! Изо всех сил!

— Ты не знаешь, сколько сил потребуется. Хватит ли? Ну, ничего. Не один. Поможем. Опыт есть, знания тоже, характера хватит.