Жил-был сталкер - [2]

У Маркиза захватило дух. Так далеко он еще не был. Зона, конечно, все время менялась, но основные ориентиры оставались на месте: Памятник, ручей, сломанная сосна, Большой Жан… Чтобы Макс не передумал из вредности, увидев энтузиазм на его физиономии, Маркиз лег на спину и уставился в небо. Странное здесь было небо. Высокое, черное, красивое, усеянное огромными неподвижными звездами. Чужими звездами. Они никогда не мерцали, никогда не меняли положения, висели в небе славно пуговицы… да и величиной некоторые были с рубашечную пуговицу.

– Пора бы тебе обзавестись комбинезоном, – буркнул Макс, неодобрительно оглядев наряд Маркиза: синие джинсы, черная рубашка, кроссовки и серая кожаная куртка.

– Он мне еще не попадался, – пожал плечами Маркиз. Макс покряхтел и скомандовал:

– Пошли.

Через полчаса (по внутренним часам, которые у каждого сталкера очень точные) они подошли к Утесу: огромному камню, стоящему посреди чистого луга, покрытого белоснежной травой. С первого похода в Зону Маркиз усвоил, что белая трава съедает все, что ее касается, но особенно любит мясо. Сталкерское. Потому, когда Макс затопал по траве к Утесу, Маркиз издал сдавленный звук, нечто среднее между возгласами ужаса и удивления. Макс обернулся и махнул рукой:

– Иди сюда, щенок.

Обмирая от страха, Маркиз сделал два шага. Макс стоял возле утеса и ухмылялся во весь рот, так что видны были коронки на коренных зубах. Ситуация явно доставляла ему удовольствие. Маркиз расхрабрился – или разозлился, что для него было одно и то же, и добежал до Макса.

– Пошли, – сказал Макс, – и запомни, как надо запугивать щенков, пока они не стали хорошими сталкерами.

И он вошел в Утес. Маркиз обалдел. Через минуту из Утеса высунулась голова Макса и невежливо спросила: «Долго тебя еще ждать?» – и исчезла. Утес был как утес. Этакий здоровенный кусок гранита. В выпуклостях, впадинках и трещинках. Маркиз потрогал выпуклость и ничего не почувствовал. Там было пусто. Тогда он протянул руку дальше, и она до запястья ушла в этот гранит. Он бы еще поэкспериментировал, но руку схватили изнутри и втянули Маркиза в Утес так резко, что он врезался лбом во что-то жесткое – как оказалось, в грудь Макса. Макс все еще ухмылялся.

Внутри Утеса было светло, как и в Зоне, хотя были стены и потолок и не было неба. Вдоль стен стояли стеллажи, а на стеллажах лежали аккуратно свернутые, как в прачечной, зеленовато-серые комбинезоны из странной ткани, которую не брал огонь и не резал нож, которую, как говорят, не пробивали даже крупнокалиберные пулеметы патрульных.

– Бери любой, – разрешил Макс. – Тебе уже можно. Ты – сталкер.

Маркиз взял комбинезон и развернул его. Комбинезон был на слона. Или на Макса. Но не на сто семьдесят шесть сантиметров маркизова роста и тем более не на его субтильное сложение.

– Надевай, не бойся, – скомандовал Макс. Маркиз послушно натянул комбинезон поверх своей одежды, и он почему-то пришелся впору.

– Подарок Зоны, – объяснил Макс. – Они сами уменьшаются и сами растягиваются. В нем не бывает ни жарко, ни холодно. Он не промокает. Он защищает от «желтой пыли», жара, «чертовой росы» и «ведьмина студня». Он пуленепробиваемый. Так что беречь надо только то, что из него торчит, в основном голову. Она пулепробиваемая, – и он довольно заржал. Макс любил свои шутки и удивлялся, что не все приходят восторг. Чувство юмора у него было своеобразное. Маркиз вытянул из джинсов ремень и перепоясался поверх комбинезона. Классная одежка. Никаких «молний», пуговиц или крючков, края вроде как сами слипаются. А к ремню можно прицепить фляжку и аптечку…

Макса сотрясал новый приступ хохота. Маркиз сообразил, что выглядит забавно, как кокетка в поисках зеркала, размышляющая о том, какие аксессуары подойдут к новому платью. Поэтому он тоже засмеялся. Он умел смеяться над собой, может, потому над ним редко смеялись другие. По натуре он был человек заводной, вспыльчивый, вернее, запальчивый, но умел это контролировать. Его любили. С ним было легко – и он старался, чтобы людям с ним было легко. Он умел слушать. Он три года безропотно ходил в Зону «щенком» и учеником – и даже суровый Макс признал его сталкером, а Макс и признает всего-то с десяток ребят. На службе он тоже не корчил из себя Шерлока Холмса, как часто делают молодые полицейские из кино, да не только из кино. Он помалкивал, даже если твердо знал, что опытные сыщики делают не то, и свое мнение выражал больше в курилке или за банкой пива, да в такой деликатной форме (полунамек или предположение), что на него не обижались и его не затыкали. Он всегда начинал с «а если…», в глазах его горел огонек юного энтузиазма и готовности стереть с лица земли всю преступность разом. Огонек зажигать было совсем нетрудно, потому что стереть преступность он был готов… а сталкеров преступниками не считал. Он учился. Не стеснялся спрашивать и охотно слушал советы. Более того, он им иногда следовал. Короче, он всем был симпатичен, контактен, открыт – вот никто и не знал ничего о его прошлом, личной жизни и уж тем более о Зоне.

Сталкеров-полицейских в природе еще не было. За Зону карали сурово: в первый раз шесть месяцев, во второй – шесть лет. Правда, для этого надо было вляпаться прямо у Зоны, да еще с товаром. Таких случаев было мало. Попадались в основном еще зеленые: набрели на хороший товар, нахапали и перлись с полным мешком прямо на полицейский пост, не глядя по сторонам. Таких не особенно и жалели. Неизбежные потери.