Жертвы времени - [4]

Стало грустно. Впору было повеситься. Я кисло улыбнулся своим мыслям.

— Ну, ладно, — Энтони отошел от стены, — к ней пойду Только я как-то нетвердо стою…

Я взял его под руку и, поддерживая, повел туда, куда он указывал. Мы пили с ним на равных еще час назад, но от немереного количества алкоголя я ощущал разве что усталость

Почему я пошел? Потому что не мог его бросить, потому что друзья нужны для того, чтобы выручать в трудных ситуациях. В следующий раз, когда мы встретимся с ним, Энтони ожидает неприятный разговор. Уж я все ему выскажу, пусть почувствует вину и всю необъятность своей глупости! Но сейчас он не способен меня услышать.

Узким грязным улочкам Нижнего города не было конца. Они хитроумно сплетались, словно сползшиеся в клубок змеи. Темные и пустые, они едва ощутимо уходили вниз, опускаясь на бесплодную равнину степей, окруживших Гранд Сити.

Мы пересекали перекрестки, потерянные в череде домов, вступали в марево висящих между близко сдвинувшимися стенами ароматов, обоняя запахи гниющей пищи, гари и испражнений, и тогда меня начинало поташнивать. Чтобы справиться с подступившим к горлу комом, приходилось дышать ртом, и тошнота медленно отступала.

Так далеко в Нижний город я еще никогда не заходил. Под ногами постоянно что-то скользило, а по углам, более не таясь и не стесняясь идущих мимо людей, шуршали грязными листами крупные серые крысы. Они поворачивали заостренные морды и провожали нас своими черными блестящими глазами.

Я давно привык к темноте, хорошее ночное зрение досталось мне от матери. Длинные, розовато-серые хвосты крыс казались скользкими кольчатыми червями, недовольно подергивающими головой. Чудилось, эти черви-хвосты живут совершенно отдельно от своих хозяев, и их стремления вовсе не совпадают с желаниями серых падальщиков.

«Молодой лорд? — размышлял я, пытаясь занять разбушевавшийся разум. — Разве же настоящий лорд решился бы вступить в этот наполненный грязью хаос, таящий в себе миллионы опасностей? Будь я на самом деле лордом, глубокое отвращение заставило бы меня отвернуть. И это было бы лучшим выбором!»

Какое глупое прозвище придумал мне друг! Оно совсем не соответствует реальности. Неудачная насмешка, да. Пусть я люблю комфорт и должное обхождение, совершенно не переношу эти жуткие запахи бедной жизни, но так ведь и все остальные! Просто они прячут это в себе, а я не считаю нужным скрывать свои чувства.

Пьяный Энтони, нетвердо шагавший рядом со мной, чувствовал себя в Нижнем городе как дома. Он ни разу даже не сморщился; скользкие ошметки и нестерпимые запахи его ничуть не угнетали. Его гнала вперед жажда любви, и я знал, что в таком состоянии никакие преграды Тони не помеха.

Никогда бы не подумал, что мой закадычный друг посещает грязнейшие и беднейшие кварталы Гранд Сити. Все, кого выкинула жизнь на обочину дороги, собрались здесь и мстили злобно и самозабвенно тем, кто все еще ехал по той дороге и не упал с лошади…

Мы долго блуждали по переплетению темных улочек, и я вдруг со страхом подумал, что когда Энтони доберется до своей цели, я останусь в Нижнем городе совершенно один. Выбраться отсюда будет очень непросто. Тони сегодня даже не вспомнит о моей безопасности, о том, какой угрозе подвергнусь я, оставшись в одиночестве среди незнакомых домов.

— Мне сюда, — друг резко остановился.

— Ты что собрался идти в этот… подвал? — я с подозрением оглядел потрескавшееся от времени, неопределенного цвета здание. — Может, лучше вернемся в Средний город?

— Ты ничего не понимаешь, — он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. — Я тебя звал составить мне компанию, но ты не согласился. Твое право выбора, а именно выбор, если ты помнишь, составляет нашу судьбу. И определяет свободу.

Он неуверенной походкой спустился по узким ступеням — в какой-то момент мне показалось, что он сейчас упадет, — и гулко постучал в железную дверь

Ему открыли сразу же, и я практически ослеп от яркого холодного света, вырвавшегося из-за двери В проеме через ослепляющий фон прорисовалась тонкая женская фигура. Из-за яркости света она казалось еще тоньше, чем была на самом деле, края ее были размыты, стерты.

— Здравствуй, Шива, — мягким, бархатистым голосом, полным нежности и тепла, сказала женщина, и я внезапно понял, что привлекло Энтони в Нижний город. Его тянула жизнь. Настоящая, неподдельная, не обремененная ложью и обманом, резкая, опасная, но настоящая. В этой женщине не было ничего, кроме достоинства и силы. Она не хотела наживы, она готова была отдаться вся тому, кто будет достоин прийти и взять то, что ему надобно.

Я задохнулся от понимания того, что здесь, среди отребья и преступности еще остались настоящие люди. Люди, которых уже нет там, в Среднем или Верхнем городе. Нет потому, что они давно стали другими.

Энтони, которого здесь знали под странным прозвищем, которое я слышал впервые, счастливо засмеялся, мечтательно и мягко, вслушиваясь в ее голос. Этот смех проник мне в душу, пошел холодком вдоль позвоночника, коснулся предчувствием желудка. Я застыл на месте, не в силах пошевелиться, пораженный смехом, какого еще никогда не слышал от своего друга. Смехом ребенка, счастливо сжимающего родительскую ладонь.