Жертвы времени - [3]

— Да какая разница? Ты вон даже не заметил, когда мы пересекли границу, — мои доводы казались Энтони ничтожными.

— Ты же понимаешь, — осторожно спросил я, — что здесь всякое может случиться? У меня нет здесь связей, чтобы нас не тронули. Если тебе жить надоело, то мне еще пока нет. Пошли обратно.

— Ах! — Энтони картинно разбросил руки в стороны, словно хотел меня обнять. Я попятился при этом движении. — Так ты за себя радеешь! Я все понял

— Ну да!

Я отвернулся, чтобы он не видел, насколько велико мое раздражение. Зная друга, это могло повлечь за собой такой словесный поток насмешек, что я во век бы не отмылся после этого. Но, как и многие другие, я прекрасно знал одну простую истину, которую внушили рабочие кварталы всем живущим в городе-гиганте: если ты не свой, значит ты враг. А с врагами всегда поступают одинаково. Немногим беспечным повезло выбраться из Нижнего города живыми после того, как их заметили местные.

Как здешние отличают, кто свой, а кто чужой, сложно сказать, но у них точно есть это пресловутое чутье, с которым они безошибочно отличают статус и принадлежность. И, если днем на глазах у всех тебе лишь поклонятся, принимая во внимание высокое положение, то с приходом ночи это уважение превращается в лютую ненависть.

Не желая, чтобы Тони видел мои сомнения, я не рискнул встречаться с другом взглядом. Впрочем, он все прекрасно знал, понимая, о чем я сейчас думаю.

— Не волнуйся, Демиан, — насмешливо сообщил он. — Все с нами будет хорошо, проверено Гарантию даю!

Выходит, мой друг уже бывал здесь! Невероятно, он со всей своей осмотрительностью уже не раз рисковал жизнью, чтобы получить сомнительное удовольствие. Возможно, та, которую он сейчас намерен навестить, похлопотала о его жизни здесь, и теперь ему ничего не угрожает, но все равно это меня не касается.

— Ну скажи мне на милость, зачем ты связался с девицей из Нижнего города?! — хрипло спросил я и, видя выражение лица Энтони, поднял к небу глаза, потому что смотреть на него бесстрастно не смог бы.

Небо было непроницаемо черно. В узкий переулок, в котором мы стояли, заглядывала одинокая, блеклая звезда. Даже светом бесконечных звезд был обделен убогий, погрязший в своей собственной злобе и жестокости Нижний город. Небо здесь было похоже на темноту, что таилась в пустынных проулках. Лишенное проблеска надежды, проблеска света небо.

Да, я боялся Нижнего города, потому что мне не хотелось быть заколотым в грязной подворотне лишь за то, что на мне надеты дорогие ботинки из хорошей кожи. Ну, а уж связываться с жительницами грязных кварталов было опасно для здоровья не меньше, чем уйти на равнину без оружия и провианта. Здешняя леди с легкостью могла прирезать тебя даже по причине неосторожно брошенного слова. «Женщины помойки» — так звали их в пристойных кругах — никогда не терпели оскорблений и всегда знали, как отомстить.

— Не понимаю, что в этом плохого. К тому же девчонка хороша в постели, — поделился со мной Тони и взглянул лукаво, с легким вызовом, который толковался весьма однозначно.

«Развратник, — подумал я. — Ну уж нет! Мне этого не надобно!»

Я потер виски, ощутив жуткую усталость Подумал, что пора бы заканчивать с крепкой выпивкой. Все равно когда-нибудь придет время заняться делом, так почему бы не сейчас? До меня не раз доходили слухи, что в Среднем городе не хватает инженеров; друзья предлагали не зарывать талант художника, хотя я и не считал свое умение рисовать таким уж талантом. Найти работу на самом деле не проблема, но я постоянно отказывался, потому что каждый мой друг предлагал собственную работу, превознося ее на невиданные высоты. И мне не хотелось так. Как «так» я и сам не понимал, не хотел понимать, что во мне говорит ленность и апатия, но пока на счетах водились деньги, можно было считать себя особенным, не желающим жить, как живут другие. Быть особенным было приятно, если не задумываться о том, что ты ничего из себя толком не представляешь. Ты не врач, не разработчик, не инженер, не оператор, не художник. Никто. Юноша с деньгами, крутящий хвосты симпатичным брюнеткам. Такая жизнь куда лучше, чем наполненное рутиной существование других. Во всяком случае, я встаю с постели лишь тогда, когда хочу, и еду туда, куда мне заблагорассудится.

Вот и доигрался…

Первый раз за несколько лет, пролетевших как одно мгновение, я вдруг вспомнил, что когда-то, еще до смерти моих родных, цель жизни была в чем-то другом. Я ощутил, что вспоминая прошедшую неделю, месяц, год, не испытываю удовлетворения и не помню, что такого делал. Ощущение пустоты было слишком острым, мне показалось, что всего этого времени не было вовсе, оно исчезло и вместе с ним пропала часть моей жизни.

Мечты о лучшем, которые я когда-то лелеял, показались вдруг глупыми. Переехать в верхний ярус Среднего города, где можно купить отдельное жилье? А не много ли ты хотел? И сколько нужно было сделать для того, чтобы вдруг начать новую жизнь не среди камня и стекла, а на границе красивого парка, просыпаясь по утрам под пение настоящих птиц, а не тихих трелей из звуковой системы? Говорят, из верхнего яруса видны даже горы, но еще лучше они видны из Верхнего города. Уж теперь мне точно не подняться на эту недосягаемую высоту. Там место лишь самым богатым.