Жертвуя малым - [44]

Глаза Лу блестели, движения кипели живостью. Она сидела не шевелясь, в формальной позе, но казалось, вот-вот готова вскочить и пуститься в пляс. Соль оперся спиной о боковую стенку кровати и смежил веки. Для полноты картины ему не хватало бокала с коньяком или дымящейся сигары в руке. Он сухо сказал, не открывая глаз:

— Дозы хватит на несколько дней, если будешь экономной. На добавку не рассчитывай.

— Я чувствую такой прилив сил! — даже голос вампирки прозвучал непривычно бодро. — Но это не вредно, то, что ты мне дал? Дары богов опасны для смертных.

— Не льсти себе, — парировал Соль. — И никому другому.

Лу взглянула на меня.

— Покорная слуга просит прощения, госпожа. Вероятно, происходящее нуждается в объяснении?

Я кивнула. Неужели мне в кои-то веки растолкуют, что к чему?

Поблескивая глазами, Лу набрала воздуха, чтобы начать.

Из коридора донесся голос Дёмы и в дверь постучали. Я с досадой цокнула языком, а Лу, не издав ни звука, поспешила надеть очки.

— Миланидова, открывай! Обход!

Вот ведь Лета накликала, побери боги нашу старосту! Сейчас начнется сеанс демагогии. Со свитком в руке я поплелась в прихожую. За дверью толпились девушки, дежурные по этажу, во главе с Деметрой. Не дожидаясь приглашения, она шагнула внутрь.

— Проверка комнат! Почему посторонние в помещении?

— И вам доброго вечера, — смиренно отвечала я, протягивая старосте свиток.

Безо всякого пиетета взломав печать, Дёма, нахмурив чело, принялась читать. Девушки-дежурные за ее спиной с любопытством разглядывали моих распростершихся в поклоне гостей.

— И все же, — с недовольством свертывая свиток, произнесла Дёма, — нужно соблюдать режим.

— Понимаю, но, — я почтительно вынула из ее пальцев послание донны, — что попишешь? — приказ научной руководительницы.

— Отбой через половину стражи, — глядя мне за плечо, изрекла староста. — Изволь к этому времени возвратить «животных» на надлежащее место.

Я кивнула.

— Что-нибудь еще?

— Беспорядок в комнате, — окинув пространство профессиональным взором, продиктовала Дёма, — изволь устранить.

— Слушаюсь и повинуюсь.

— Ничего подозрительного за последние две недели ты не замечала?

— Нет.

— Пометьте, осмотр 305 комнаты завершен, — Дёма развернулась, девушки расступились, пропуская главную вперед. Я дождалась, когда процессия окажется за порогом, и закрыла дверь.

Визит оказался на удивление кратким. Что же такого в свитке написано, что даже старосте-зануде не нашлось, к чему придраться?

Вернувшись на свое место за столиком, я села и развернула свиток.

«В связи с необходимостью проведения чайной церемонии во время весеннего полнолуния к послушнице Миладиновой К., третьего года обучения на категорию жрицы пятого ранга по праву наследования, направляется установленное количество «храмовых животных» для проведения инструктажа со слов высшей жрицы первого ранга Инги-Кармы Фредерики Франчески, Сиятельной, троюродной племянницы Божественного, тринадцатого этого титула. Датировано сего числа 8 дня третьей декады Заячьего месяца. Личная печать…»

Понятно, почему Дёма так быстро ретировалась: одно перечисление титулов чего стоит! Но…

— Чайная церемония?! — вперилась я в успевшего снять очки Соля.

— Ну, — кивнул он. — Времени мало, Кора. К делу!

Мы, разделенные столиком, подвинулись друг к другу поближе, и Лу, старательно сдерживая свой новый, полный энергии голос, провела, как ей было предписано, подробный инструктаж. После того, как мы обсудили детали, сказалась поздним часом и, почтительно поклонившись мне, отправилась восвояси. Лишь тогда я вспомнила, что так и не получила объяснения странному ритуалу, произошедшему между ней и Солем. Мой нелегальный жилец, представитель высшей знати, избавился от вампирского балахона, извлек из шкафа свои книги и бумаги, и преспокойненько уселся их изучать. Мне нужно было подготовиться ко всенощной, передохнуть хотя бы пару часов. Я улеглась на кровать, но заснуть не могла, ворочалась с боку на бок. Робея допытываться у аристократа-полукровки разгадки его тесного знакомства с вампиркой, я все же решилась на вопрос:

— Почему Лу так оживилась после того, как… ну…

— Ах да, тебе же не растолковали, — сказал Соль, не поднимая головы от книги. — Да просто, видишь ли, сбылась ее мечта, которую не удалось воплотить при жизни.

— Какая мечта? — спросила я недоуменно.

— Поцеловать парня, какая же еще, — не оборачиваясь, пожал плечами Соль. И деловито зашуршал страницами.

Я поморгала ему в затылок, не зная, чего мне хочется больше: треснуть по светловолосой макушке как следует, или запустить подушкой в спину. Выбрав в конце концов третий вариант, я повернулась к соседу спиной, закуталась в покрывало и моментально погрузилась в сон. Никто не потрудился разбудить меня, и к началу всенощной я проспала. Уходя из комнаты, мстительно заметила, что в целях конспирации нужно выключить свет. Воспоминание о смирении в ответном взгляде Соля грело мне душу всю службу. А с наступлением утра храмовые бани и купальни согрели еще и тело.

«Несмотря ни на что, жизнь прекрасна», — подумала я, плещась с подругами в ароматной воде.

А затем судьба зашла на новый виток, и за мной, как и три недели назад, по приказу донны явилась Лу. Я последовала за ней, даже не задумываясь о том, что для живого человека мертвец отнюдь не лучший проводник. Ведь иной дороги, кроме как ведущей в царство, откуда нет возврата, он попросту не может знать. И обречен завидовать еще живущим. Смертельно завидовать им.