Жертвуя малым - [42]

— Входи, только дверь за собой закрой, — со вздохом велел мне Соль.

Я вскочила, спеша повиноваться, по-прежнему устремив взгляд в пол. Повернулась задвинуть дверь и услыхала за спиной тихий печальный голос, произносящий с упреком:

— Что за способность у тебя, Беловолосый, заставлять людей чувствовать себя чужими в их собственном доме?

Дверь, закрываясь, скользнула в пазах без моего участия, я круто развернулась и увидала сидящую на полу, лицом ко мне, Лу. Заметив мой взгляд, она сложила перед лицом ладони, и низко поклонилась. Скрестивший ноги под столиком Соль молча наблюдал за нами. В наступившей тишине было слышно, как шуршит дешевый шелк черного вампирского одеяния.

* * *

Я скинула сандалии и поднялась из прихожей в комнату. Села на пятки перед столиком, напротив соседа, положила добытую в буфете снедь на свободное от бумаг и книг место с краю. Соль кивнул. Лу, склонившись в поклоне, не шевелилась.

— Лючия, — глядя не на нее, а на меня, усталым голосом произнес Соль, — сядь по-людски.

Вампирка, наконец, выпрямилась, повернулась ко мне и Солю лицом, сложила на коленях руки. Она была без очков, в обычно тусклых глазах ее, устремленных на меня в коротком взгляде, мелькнул красноватый сполох.

— Кора, вы ведь знакомы? — спросил меня Соль. Я кивнула, потупившись. Лицо горело так, что глаза слезились, но надо было держать хорошую мину, и я старалась. А что еще мне оставалось?! — Ее прислала Инга… твоя донна. Остальным вампирам доверять нельзя, но Лючия — редкий образец трезвомыслия в этом проклятом племени, — вампирка скривила губы в подобии улыбки. — Такой твари тем более нельзя доверять. Но можно рассчитывать на ее сотрудничество. — Я посмотрела исподтишка на него, на Лу. Оба были серьезны. Заметив мой взгляд, вампирка вынула из рукава свиток с красной печатью.

— Сиятельная донна Фредерика прислала меня, госпожа Кора, — прошелестел ее безжизненный голос.

Я цапнула свиток из ее пальцев, прижала к груди. Соль вздохнул.

— Скажи ей, — обратился он к Лу.

Вампирка вновь свела перед лицом ладони.

— Воистину, о госпожа Кора, — монотонно затянула она, — господин Соль носит одно из имен верховного божества, освещающего золотым сиянием императорскую корону. Неоспорим и тот факт, что господин Соль принадлежит к высшему сословию, и потому является родственником всем ныне живущим аристократам, да сохранят боги священной их кровь! Но, к каким бы заключениям ты, о госпожа, ни пришла, молю, чтобы все выводы остались запечатаны в твоем сердце, во имя твоего и всех детей земных блага! Конец сообщения.

— Уяснила, — мельком глянув на Соля, сказала я.

Он кивнул, без особого, впрочем, воодушевления.

— Ты понимаешь, что все эти витиеватые именования и заискивающие жесты, — лишнее?

Я не понимала, но все же кивнула, глядя в стол:

— Да.

— Тогда личная просьба, давай без них. Прежняя твоя стилистика вполне всех устраивала. Верно, Лючия?

— Не спрашивай меня, Беловолосый, — прошипела вампирка.

Соль хмыкнул.

Я подняла голову, несмело взглядывая на соседа.

— А почему, — спросила я осторожно, — она обращается к ва… к тебе столь фамильярно?

— Потому что все свои выводы она запечатала в своем сердце, — отвечал Соль недовольно. Я стушевалась, и он поспешил добавить, — это кличка, Кора. Вампиры обожают клички.

— Правда? — осмелев, спросила я у Лу.

Та подарила Солю укоризненный взгляд:

— Господин изволит шутить, о госпожа Кора.

— Господин больше не будет, — повинился Соль. — Пожалуйста, не задавай вопросов, Кора. Нужно обсудить роль каждого в предстоящем мероприятии.

Я опустила взгляд на свиток, который прижимала к груди. И верно, донна прислала Лу по делу!

— Я вся внимание, — сказала я.

Раздался стук в дверь.

Мы замерли, переглядываясь. Потом рука Соля медленно потянулась под кровать.

Новый стук.

— Кора, не спишь? — взволнованный голос Леты.

Соль вытянул сверток с вампирской одеждой, развернул, Лу встала, чтобы помочь ему. Я, глядя на них, принялась сгребать со стола книжки и записки.

— Сейчас открою! — произнесла я и зашипела на Соля, расправляющего на коленях просторный черный балахон, — как я ваше присутствие ей объясню?!

— Свиток, — лжевампир кивнул на свиток, впопыхах брошенный мною на пол.

Лу ловко приняла у меня кипу бумаг и книг, чтобы засунуть все это в стенной шкаф, я подобрала с пола свиток и поспешила открыть дверь.

— Прости, я уж думала, ты спишь, — улыбнулась мне Лета с порога. Взгляд ее скользнул мне за спину, глаза расширились. — Ого!

— Донна прислала, — сказала я, демонстрируя подруге свиток. Та попыталась взять его у меня, я спрятала руку за спину. — Что стряслось?

— Забыла сказать тебе, что сегодня днем старосты совершали внеочередной обход комнат. По случаю нераскрытых злодеяний, разразившихся в храме. Ни тебя, ни меня не было дома, так что есть опасность, что Дёма заскочит вечером. Не забудь прибраться! — с этими словами она просто отодвинула меня, пытавшуюся загородить проход, и проникла внутрь. — Привет, Лу! — сняв сандалии, Лета подсела за столик. Вампирка прошелестела слова приветствия. — А это кто у нас, новенький? — с тяжелым сердцем я обернулась, представляя, как при этих словах способен взбрыкнуть Соль. На удивление, он просто сложил перед лицом ладони и молча поклонился. Очки он успел надеть, а вот перчатки — нет, но его белая кожа вполне могла бы сойти за вампирскую. — Немой? — удивилась Лета.