Жертвуя малым - [43]

— Да, о госпожа, — отвечала Лу.

— Когда поступил? — деловито продолжала расспросы подруга.

Я вмешалась.

— Он бракованный, для того только и годен, чтобы эксперименты над ним проводить. Вот донна его и прислала, чтобы в рамках подготовки к диплому использовать. А Лу его ко мне привела, потому что из вольеров он никогда не выходил.

— Парень? — приглядываясь к Солю, поинтересовалась Лета. — Как зовут?

Пожав плечами, я уселась рядом с Солем, вынуждая его потесниться подальше от однокашницы.

— Как же узнаешь? Ведь немой.

— Впервые вообще такого вижу, — поделилась со мной Лета. — Я-то думала, что всех в лицо знаю! Послушай, а здорово, наверное, писать диплом под началом аристократки? — я пожала плечами. — Вот у нее связи, да? А она не могла бы устроить, чтобы мне в прикупольную лабораторию попасть?

— Куда? — удивилась я. — Зачем?

— Хочу взглянуть на свеженького пришлеца. Это точно не он? — Лета протянула руку, чтобы дотронуться до лица Соля, я аккуратно отвела ее. — Для вампира слишком хорошо сохранился.

— Да у тебя просто пунктик на вампирах! — не выдержала я.

Как ни странно, Лета не стала возражать.

— Они единственные на земле, кто смог преодолеть смерть, — хищно глядя на Соля, проговорила она. — Дух их мертв, но тварная душа продолжает жить. За счет чего, хотела бы я знать. Как долго, вот что интересует меня, — она перевела взгляд на Лу. — Почему так получилось, третий вопрос. Ведь все наши эксперименты по прикреплению души к мертвому телу основаны на знаниях о феномене вампиров. Без этих знаний, и без живой воды тоже, конечно, нам не удалось бы возвращать души с дороги, ведущей в царство мертвых. Не будь среди нас вампиров, пришельцев с той стороны, мы ни за что бы не додумались, что с той стороны можно вернуться, — она все-таки ухитрилась, минуя мою оборону, ухватить Соля за щеку. — Холодная, — отметила Лета с грустью. — А жаль, — обратилась она к моему соседу. — При жизни ты был красивым парнем. — Убирая руку, Лета потрепала меня по волосам. — Прости за вторжение, — сказала она, поднимаясь с колен. — И будь готова к визиту Дёмы. Спокойной ночи! Пока, Лу! — так же стремительно, как появилась, подруга покинула комнату.

Я отправилась затворять за ней дверь и услышала, как Соль вкрадчиво спрашивает:

— О каком пришельце упомянула эта смышленая девушка?

«Послушать его, — подумала я, — так у него все смышленые, одна я не тупая». И, повернувшись, отвечала с достоинством:

— Лета — моя однокашница, мы дружим с детства. А пришелец, наверное, тот самый, что в сезон малых холодов[10] прошел сквозь Купол и впал в кататонический ступор, потому что вместе с ним пробрался еще кто-то и пронес огромное количество некротической… ой!

Я в лучших традициях Корониды выболтала чужой секрет, но не это было самое страшное. Страшным сделалось лицо у Соля. С затененными очками глазами узкое лицо его превратилось в личину демона. Вся съеденная лапша тут же встала ледяным комом у меня в животе.

— И как давно все в курсе? — спросил Соль очень спокойным голосом.

Я не успевала за ним. Но нельзя было не дать ответ, и я сказала:

— Я услышала на прошлой неделе. Вообще-то это секретные сведения.

— Ты знала? — повернулся Соль к вампирке.

Та покачала головой.

— У тебя есть информация о пришельце? — несмело спросила я, и сглотнула лапшиный привкус.

Соль снял очки и метнул в меня, как дротик, тяжелый взгляд.

— Возможно. Но тварь впала в оцепенение, ты сказала?

Косясь на Лу, я вкратце поведала императорскому отпрыску о том, что узнала от старших девушек. Под конец истории парень сжал кулаки, а бледные губы вампирки искривила легкая усмешка.

— Беловолосссый, — со змеиной укоризной прошипела она.

— Захлопнись, — велел ей Соль.

Вампирка поклонилась.

Я переводила взгляд с одного на другую, ничего не понимая. Очень хотелось спросить, но я колебалась, не зная с чего начать. Ведь у меня были подозрения, что Соль имеет отношение к загадочному происшествию на границе. Но тогда при чем здесь Божественный и его незаконнорожденный наследник?

— Ты пытался бежать из Империи?! — озарило меня.

Соль вытаращился на меня, затем, махнув рукой, взял с опустошенного стола булочку и принялся жевать. Я следила за этим нехитрым его действием, как завороженная. Оказывается, я искренне поверила, что человеческие привычки ему не свойственны.

Соль уничтожил булочку, вытер крошки со рта и повернулся к Лу.

— Действуй, — приказал он.

Лу, бросив на меня взгляд, с неодобрением покачала головой. Ее что-то не устраивало, но когда Соль потянулся к ней, слегка приоткрывая губы, по лицу вампирки словно пробежала рябь. Как будто сквозь белесые невыразительные черты на миг проглянул кто-то еще, неудержимый и алчный. Тело вампирки дрогнуло, ломко подалось навстречу Солю, и рты этих двух существ из совершенно разных миров соприкоснулись.

Я окаменела. Однако то, что между ними происходило, назвать поцелуем не повернулся бы язык. Что-то другое, абсолютно не имеющее отношения к проявлению симпатии.

Соль поднял руку и грубо оттолкнул вампирку. Она провела языком по алеющим губам, щеки окрасились румянцем. Никогда прежде мне не приходилось видеть, чтобы «храмовое животное» так походило на человека. На живого человека, вот что я хочу сказать.