– Какой еще план? – возмутилась Маргарет. – Ты сам предложил мне выйти за тебя замуж.
– Верно, но это было тебе на руку, ведь так? – Алекс с горечью усмехнулся. – Я все время думал, как далеко ты можешь зайти ради достижения своей цели, и теперь вижу: ради денег ты продашь душу. Да-да! Я слышал, как ты сказала Стивену, что вышла замуж за мои деньги.
Маргарет нечего было сказать в свою защиту.
– Что же ты молчишь? – поддразнил ее Алекс. – Вперед, пускай в ход свои неотразимые женские чары! У тебя это так ловко получается.
– Пошел ты к черту! – взорвалась Маргарет. – Знаешь что, да я… да я лучше…
Зазвонил телефон, она осеклась, а Алекс поднял трубку и тут же протянул ей.
– Это тебя.
Маргарет взяла трубку и демонстративно повернулась к нему спиной.
– Алло?
– Маргарет, какого черта! – прорычала на том конце провода Синтия. – У тебя что, крыша от счастья съехала?! Как это ты передумала писать биографию Клары Томпсон?! Так дела не делают, детка!
Маргарет перевела дыхание и тихо, но твердо повторила:
– Синтия, я не буду писать книгу.
– Ты что, шутишь?! Или это очередной трюк? – не могла поверить Синтия. – В таком случае просвети меня. После вашей свадьбы меня издатели достали с вопросами, когда наконец Маргарет Томпсон закончит книгу? В чем дело? Ты должна закончить книгу.
– Синтия, извини, но я не могу.
– Как это не можешь?! Что еще за глупости?! – Синтия нервно хохотнула. – И на черта мне твои извинения?
– Не могу, и все.
– В таком случае я отказываюсь быть твоим агентом! – Синтия перешла на визг. – Неблагодарная дрянь! Я потратила на тебя столько времени и сил! От тебя одни неприятности. Думаешь, мне легко окучивать издателей после провала твоей второй книжонки?! Я в тебя поверила, а ты продалась с потрохами! Надеюсь, детка, ты не продешевила? – Синтия швырнула трубку.
Маргарет вздрогнула. Она так и стояла, прижав к груди трубку и ощущая спиной взгляд Алекса.
Он подошел к ней, положил руку на плечо и тихо, почти нежно, произнес:
– Маргарет, дай мне трубку.
Дрожащими руками она протянула ему трубку, он положил ее на место и обернулся к ней.
– Я понимаю, чего тебе это стоило, но, поверь, так будет лучше.
– Лучше? – эхом повторила она. – Кому лучше? Тебе?
– Кларе.
Маргарет смахнула со щеки слезу, злясь, что Алекс стал свидетелем ее профессионального краха.
– По твоей милости мне до конца дней придется работать официанткой! Теперь ни один издатель не заключит со мной договор.
– Неправда, – возразил он. – Просто тебе надо попробовать себя в другом жанре. Напиши другую книгу.
– Как у тебя все просто! – фыркнула Маргарет. – Ну разумеется, тебе ведь на меня наплевать.
– А чем ты занималась раньше? Пока не занялась писательством.
– Работала стажером в бульварном журнале. Но мне пришлось уволиться. – Маргарет брезгливо поморщилась. – Ко мне начал приставал главный редактор.
– Надо было подать на него в суд. – Алекс подошел к бару и достал бутылку вина.
– У меня не было денег на адвоката. И потом, ну кто бы мне поверил?
– А почему ты решила писать о моей тетке?
Маргарет села на диван и взяла бокал вина.
– Не знаю… Наверное, меня, как и всех, привлекла загадочность ее ухода со сцены. Была актриса, любимица публики, настоящая звезда и все такое… И вдруг ее не стало. Нет – и все. Ведь должна же за этим стоять какая-то причина.
– Разумеется. На все есть свои причины. – Алекс отпил глоток. – Только популярность имеет и обратную сторону. И большинство знаменитостей, к сожалению, несчастные в личной жизни и одинокие люди.
Маргарет молчала, обдумывая его слова, а Алекс продолжил:
– Теперь все думают, будто бы Клара пристрастилась к алкоголю, но, уверяю тебя, это не так.
– Если бы она дала хотя бы одно интервью, это бы положило конец сплетням и…
– Нет, – оборвал ее он. ~ Я этого не допущу.
– Ты? А почему бы не спросить об этом саму Клару?
– Клара тоже так считает. Я с ней постоянно общаюсь и точно знаю, что она думает на этот счет.
Маргарет встала и, поставив бокал с недопитым вином на столик, сказала:
– Пожалуй, я пойду к себе. Я очень устала.
– Я тоже скоро приду. – Алекс допил вино.
– Ты хочешь… – Маргарет запнулась. – Ты на самом деле хочешь, чтобы я… чтобы я пришла к тебе?
– Да, Мэг, – подтвердил он, глядя ей в глаза. – Я хочу тебя.
Маргарет повернулась и на нетвердых ногах вышла в холл. Она поднималась по лестнице, сердце тревожно бухало в ребра, а в голове стучала мысль: зачем она согласилась? И что ее теперь ждет? Полтора месяца плотских радостей, но какой ценой? А что будет с ней потом?
Маргарет свернулась клубочком и лежала, чуть дыша, прислушиваясь к шуму воды в ванной. Вот стало тихо, и через пару минут дверь отворилась, и Алекс лег рядом. Поправил подушку, устроился поудобнее, его нога коснулась ее ноги, и Маргарет замерла в напряжении.
– Расслабься, Мэг! – тихо сказал он и потянул на себя одеяло. – Между прочим, ты лежишь на моей стороне кровати. – Он повернулся на бок. – Ты же уверяла, что хочешь спать справа.
– Я… мне все равно, – пробормотала она, пряча голову в подушку и кутаясь в одеяло.
– Вот и хорошо. Если честно, то я здорово устал, и мне бы не хотелось с тобой драться.
