Женская месть - [15]

— Да брось! Ты и четверти не назвала. Где ж другие?

— Ну, про тех молчу! Там осужденные, еще те, кого бросили. Ушли мужики из семей, других взашей прогнали. Не за доброе… Есть и те, кто в заработки подались, на флот, в контрактники, в Москву. Нужда хуже чумы гоняет людей по свету. Неведомо, заработают иль нет, вернутся ли домой живыми, а семьи маются, бедуют. Уж куда как лучше жить по-твоему. Каждый день живая копейка в дом идет. На хлеб всегда есть. А что еще надо?

— Аннушка! Бабьи желания буханкой хлеба не заткнешь. Это по своей жизни знаю!

— Ну, это смотря какая баба! Я не про избалованных, а про нормальных баб говорю. Какие пыль в глаза никому не пускают. Живут для семьи, а не похотью.

— Мне казалось, что Валентина так жила! А как глянул в их шкатулки, глаза разбежались. И горько стало. Ладно, хоть рога не ставила мне, — вздохнул человек.

— Эх-х, Захар! Слепым и глухим прожил ты жизнь. Ну, да ладно. Не мое это дело, не хочу в твою семью лезть. Пусть другие скажут. Но когда заведешь другую бабу, знай, никто тебя не осудит, все поймут… Потому что знают… — умолкла женщина.

— Ты это о чем, Ань? — повернулся к бабе Захарий.

— Тебя здесь все знают. От людей ни плохое, ни хорошее не спрячешь. Ты весь как есть на виду. Стыдиться нечего. Пусть звезд с неба не нахватал, но и нигде не опозорился. Хлеб мозолями зарабатываешь. Люди уважают, никто не отворачивается при встрече и плохого слова вслед не говорят. Оно и нынче, когда от своих ушел, не пустился во все тяжкие. Хоть и мужики, а живете смирно, без попоек и разгулов. Видать, все битые, потому, никуда и ни к кому не тянет. Может, и развели бы про вас сплетни досужие языки, но вы как на ладони живете, всем людям напоказ, даже занавесок на окнах нет. Значит, ни стыдиться, ни бояться нечего. Вам многие завидуют, а другие даже любят, — сказала Аня.

— Ну-ка расскажи про последних!

— Почему это последние? Даже очень нормальные женщины! — поджала губы обидчиво.

— Ты не серчай, коль неловко ляпнул. Согрей душу словом. Кто кого любит? — спросил Захар.

Анна, усмехнувшись, села напротив.

Глава 2. ДЕЛА СЕРДЕЧНЫЕ

Женщина смотрела на Захария вприщур и словно раздумывала, стоит ли говорить этому усталому человеку о деликатном, раскрывать ему сокровенное, доверять чужие тайны.

— Ну, что же ты молчишь? — торопил Захарий женщину

— Неловко мне без позволенья в чужие души лезть. Ну, знаю я кое-что. А если бабы на меня обидятся?

— Откуда узнают? Я не проболтаюсь. Мужики и тем более промолчат. Чего боишься? Промеж нами

так и застрянет секретом, — придвинулся поближе к бабе, приготовился слушать.

И Анна, набравшись смелости, решилась:

— По тебе Захарушка не одна баба сохнет. Уж на что серьезная Акулина, а и та с молодости по тебе страдает и мается. Все думки ее про одного тебя. Исстрадалась, извелась женщина, сколько лет без мужика живет, никого к себе не подпустила, хоть многие предлагались в мужики и все приличные, порядочные люди. Но Акуля себе на уме. Своего часа ждет.

— Аннушка, она старей меня на целых шесть зим. Я потому в молодости на нее не глянул. Зачем же теперь дурью маяться?

— А тебе семнастку надо?

— Не смейся. Но бабу старей себя не хочу! Это супротив моей натуры. Знаю все, что хорошая хозяйка, мать и бабка, но не моя. Я по ней страдать не стану. Уж лучше сам свой век доживу. За нее не уговаривай и не хлопочи.

— Ишь, какой разборчивый! Сам корявый, как пенек, а в бабах ковыряется!

— Какой ни на есть, а мужик! На первую встречную не кидаюсь.

— А что, твоя Валька — королева?

— Тогда была такой! — кивнул Захар.

— Да брось ты, не смеши! Я ли не помню! Обычная бабеха-лепеха, так и не понял никто, что ты в ней нашел особого.

— Теперь не об ней речь! Кто кроме Акульки имеется? Эта ни в счет.

— Есть еще одна. Ты ее навряд ли помнишь. Василиной зовут. Хорошая баба, путная, сама живет, без детей и внуков, в своем доме. И хозяйство держит, и работает.

— А почему одинока? Иль нет никого? Сколько годочков сироте?

— Эта на червонец младше тебя. И вовсе не сирота. Родни полные ретузы, да толку ноль! Когда погорела баба, это лет пятнадцать назад, никто из своих не помог. Ни братья, ни сестры, кругом одна осталась. Кое-как заново на ноги встала. Завела хозяйство и ожила. Но от родни насовсем отвернулась и ни с кем не знается. По великим праздникам не здороваются. Ровно чужие, словно не знакомы друг с другом.

— А дети?

— Они имеются. Только в других городах живут. При ней никого нет. Но она не бедует. Дети помогают каждый месяц, деньги ей высылают, письма пишут, в отпуск приезжают ненадолго. Василинка с ними не мается.

— А мужик где?

— Сущий кобель! Как пожар случился, он разом всех бросил и умотался к другой. Давно бросил и не появлялся с тех пор. Баба сама на ноги встала, уже без него. Заново дом подняла. Кирпичный поставила. Даже больше и лучше прежнего. Железной крышей накрыла, забор каменный поставила из блоков, железную дверь…

— Ого! Круто!

— Еще бы! Дети помогли. Сама бы не одолела, не справилась бы.

— Она работает? — поинтересовался Захарий.

— Конечно. Как нынче без того?

— А где «пашет»?

— В налоговой. Но не простая, в начальстве. Ее часто на машине привозят с работы.