Женщины-легенды - [89]

Недаром Цезарю корпорация друидов предстала как закрытая каста, тайны которой строжайше оберегались не только от иноземцев, но и от непосвященных соплеменников. Для упрочения влияния разрабатывались тайные ритуалы в глубинах лесов, где якобы предсказывалось будущее. Друиды гадали и по человеческим внутренностям, совершая жертвоприношения людьми.

Но пользовались они не только религиозной властью. Друиды освобождались от несения военной службы и от всех налогов. Они также являлись судьями, распределяли награды и наказания, видимо, от лица богов. Военные вожди кельтов редко решались открыто противостоять жрецам. Ведь лица, не желавшие подчиняться друидам, не могли участвовать в племенных жертвоприношениях, что фактически лишало всех прав и исключало из общества.

Жрецы распространяли среди своих соотечественников созданное ими учение о переселении душ после смерти. Римские авторы считали, что этим объясняется отвага и презрение к смерти у кельтов в бою, так как благородная смерть помогает благополучному переселению души.

Но вернемся к истории. После походов Цезаря почти столетие римские императоры не интересовались островами на севере от Галлии, и до нас не дошло никаких сведений об этом периоде.

В 43 году н. э. II, IX, XIV, XX легионы под личным командованием императора Клавдия переправились через Ла-Манш и начали завоевание новой провинции — Британии. Организованного сопротивления римляне не встретили. Каждое племя сражалось в одиночку, а терпели поражение все. Земли до границ Каледонии (современной Шотландии) были покорены.

Империя начала переселять сюда своих подданных из других провинций и наделять землей воинов-ветеранов. В стратегических пунктах было построено множество застав с небольшими гарнизонами. Но, несмотря на то что Клавдий вернулся в Рим победителем, сопротивление британцев не только не прекращалось, а даже усиливалось.

Его возглавил Карактак — вождь силуров. Лишь через 10 лет в большом сражении римляне сумели разгромить его армию. Но и это не привело к умиротворению. По свидетельству современника, «с той поры следовали одна за другою бесконечные, чаще похожие на грабительские набеги, стычки то среди горных лесов, то среди топей, куда кого приводили случай или отвага, опрометчивая попытка или продуманный замысел, жажда мщения или поиски добычи, по приказанию, а иной раз и без ведома военачальников». Долго так продолжаться не могло…

Утреннее солнце заставляло искриться спокойное море. Разогнанная последними мощными гребками лодка с мягким шелестом выскочила на песок. Выделявшийся среди своих спутников дорогим оружием воин распутал веревки на ногах молоденькой лани и опустил ее на землю. Дикое животное, после пережитого плена, в испуге бросилось через широкую песчаную полосу в сторону видневшегося вдалеке леса.

Воин громко сказал ей вслед:

— Прими наш подарок, Бригантия — Великая Мать богов и людей!

Только после этого он сошел на землю священного острова. За ним последовали все шесть гребцов, оставив свое оружие в лодке. Они выстроились за своим предводителем, ожидая, пока к ним спустится с дюн отряд стражи. Новоприбывшие с уважением следили за приближающимися воинами. Все они прошли посвящение богам, за что те даровали им великие силы. Об этом свидетельствовали рогатые быкоподобные шлемы, украшавшие головы стражей.

Начальник отряда, приблизившись, прокричал:

— Назовите свои имена и расскажите, зачем прибыли на священный для всех британцев остров Мона[51]?

Гребцы один за другим назвали свои имена. Последним это сделал их предводитель:

— Я — Медр из племени иценов! По приказу своей повелительницы королевы Боудикки мы прибыли к всеведущему Линну за пророчеством. Мы оставили свое оружие, чтобы не осквернить землю богов.

— Я — Придери, один из стражей священной земли. Мы рады приветствовать знаменитого военачальника иценов, благородного Медра! — в голосе сквозило легкое удивление. — Мы проводим вас к мудрому Линну.

Воины, смешавшись, двинулись не к деревне, видневшейся невдалеке, а вслед за ланью последовали к стоящему сплошной стеной лесу…

Уже долго Медр и Придери идут по лесу. Давно они оставили свои отряды на опушке и теперь вдвоем углубились в девственную чащу. Не будь с ним Придери, Медр давно бы уже заблудился. Страж острова, казалось бы, неземным чувством находил дорогу в сплошной зеленой стене.

Несмотря на всю свою храбрость, Медр шел с опаской. Любое дерево, любой лес для кельта священны. Этот же, на острове Мона, почитался во всей Британии и даже за ее пределами. Здесь обитали самые грозные боги. На острове им служит множество друидов. Лес населен ими. Многочисленные деревни жмутся к кромке моря, как бы опасаясь потревожить одиночество великого леса. Здесь же жили только стражи острова — священный отряд, поклявшийся беречь покой богов от нежелательного вторжения. Враги богов приносились в жертву в глубинах леса.

Но для британцев, прибывших сюда с открытой душой, остров всегда был гостеприимным. Многие жители Британии хотели узнать пророчества здешних друидов. Самыми верными считались откровения мудрого Линна, когда он, съев мясо жертвенного быка, впадал в священный сон.