Женщина в черном - [31]

— Инга, милая, бедненькая моя девочка, — Никита обхватил ее сникшие, вздрагивающие плечи, прижался губами к мягким, пахнущим грозовою свежестью волосам, — сколько же пришлось тебе вынести, сколько пришлось перетерпеть! Но больше ты не будешь одинока. Я буду всегда с тобой. И уберегу тебя от любой неприятности, чего бы мне это ни стоило.

Она снова подняла на него глаза, легонько качнула головой:

— Ты будешь всегда со мной… А если тебе придется все-таки уехать?

— Тогда мы уедем вместе.

— Как это?

— Ну, если я вынужден буду уехать, то буду просить тебя… Нет, я буду сейчас, сию минуту просить тебя… — он с трудом перевел дыхание, словно взбираясь на отвесную скалу, и закончил тихим, вдруг охрипшим голосом: — Буду просить тебя стать моей женой.

— Что ты сказал?! — Инга вздрогнула, побледнела, растерянно заморгала.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Инга, — твердо повторил Никита.

— Мне стать твоей женой?.. — медленно, словно возвращаясь из глубокого забытья, переспросила она. — Но ты совсем не знаешь меня.

— Я не знаю тебя! — с жаром воскликнул Никита. — Да мне кажется, я знаю тебя всю жизнь. И всю жизнь только и ждал этой минуты. Я так люблю тебя, Инга! — он снова обнял ее за плечи.

Но она тут же высвободилась из его объятий:

— Постой, Никита. Я вижу, ты любишь меня. Я тоже люблю тебя. Очень люблю! Но нельзя же так, сразу… Мне надо хотя бы привыкнуть к мысли, что мы станем мужем и женой. И потом… Не могу же я так вот взять и уйти от деда, как не могу и попросить его приютить нас в этом доме. По крайней мере до того как хоть немного прояснятся для меня обстоятельства нашей трагедии. — Она с минуту помолчала и неожиданно добавила: — Впрочем, я надеюсь, дедушка сам расскажет тебе обо всем, когда узнает, что мы решили пожениться. А я сегодня же скажу ему об этом.

— Инга, милая, любимая моя, так ты, значит, согласна? Согласна стать моей женой?

— Боже, разве я могу быть несогласна, — ответила она, не в силах больше скрыть счастливой улыбки.

…Дождь давно прошел и солнце успело обсушить листву, когда Инга, взглянув на часы, вскочила со скамьи и с испугом оглянулась на заросли сирени, отделяющие дом от сада:

— Ой, Никита, меня, наверное, давно ищут. Пойдем скорее. Я провожу тебя до просеки.

— Ты думаешь, я не запомнил, как пройти по этой дорожке одному? Будь спокойна, в следующий раз я пройду сюда хоть с закрытыми глазами.

— В следующий раз тебе это вообще не понадобится. Мы придем сюда вместе, через парадный вход, — добавила она с торжествующей улыбкой, распахивая створки окон.

— А где я увижу тебя перед этим триумфальным шествием? — поддержал ее шутливый тон Никита.

— Завтра с утра я буду в читальном зале. Там обо всем и договоримся.

— Но если ты почему-либо не сможешь прийти?

— Тогда ты сам разыщешь свою невесту, — рассмеялась Инга. — А сейчас пойдем.

— Что же, пойдем, — он шагнул было вслед за ней к двери, но случайно взглянул в окно и тут же отпрянул, почувствовав, как знакомый холодок пробежал по спине. — Постой, Инга, взгляни вон туда, на просеку. Видишь большой сдвоенный кедр? А рядом с ним, чуть левее…

— Да, там что-то темнеет. Похоже, человек…

— Это она, Инга! Она, женщина в черном! Та самая, что без конца преследует нас с тобой.

— Та монашка, которая встретилась нам позавчера?

— Да, она. Что ей здесь нужно? Почему она все время кружит возле вашего дома?

— Может быть, простое совпадение?..

— Какое совпадение, когда я вижу ее здесь в четвертый или пятый раз? Она словно предчувствует каждую нашу встречу. Словно только и ждет, когда я приду к тебе. И в то же время выглядит так, будто испытывает нестерпимые муки, глядя на нас с тобой. Как это объяснить?

— Не знаю, Никита. Действительно немного странно… Но вон она уже уходит, — Инга вернулась к окну. — Боже, она еле бредет! А ее поза, походка… Ты прав, она очень несчастна, эта женщина. Мне жалко ее. Какое горе так согнуло человека?..

— Вот я и думаю, что за несчастный рок гнетет ее, что заставляет вновь и вновь приходить сюда, к вашей даче? Видишь, она снова обернулась к нам? И как смотрит. Как смотрит! Нет, это больше чем странно, это… Я не могу отделаться от мысли, что все ее страдания как-то связаны с этим домом, с теми тайнами, которые мучают тебя.

— Что ты говоришь, Никита! Что может быть общего между этой монашкой и мной, или моим дедом?

— Не знаю. Но всякий раз, как я вижу ее, мне становится не по себе… Смотри, она снова остановилась! Опять обернулась сюда. И вроде перекрестила нас.

— Нас?!

— Ну, не нас так твой дом. Или еще что-то на этой стороне.

— Да, теперь и мне кажется, что все это не просто удивительно, а даже…

— Страшно?

— Нет, с тобой мне ничего не страшно. Но одной загадкой определенно стало больше.

19

Да, одной загадкой стало больше. Сколько же их впереди? И как найти ту ниточку, которая помогла бы выбраться из этого лабиринта загадок? А то, что все они нанизаны на одну нить, стало почти очевидным после сегодняшней встречи с Колькой.

Весь этот день Никита провел в лаборатории физтеха, помогая Олегу устранить очередную неполадку в его установке, и потому, торопясь поскорее добраться до общежития, решил воспользоваться проходным двором, выходящим к рынку.