Женщина в черном - [25]

— А при Гридине все было иначе? — не удержался от вопроса Никита.

— Гридин! Гридин — уникум! Глыба! Таких, как он — раз-два и обчелся!

— Так почему же его сняли с поста директора?

— Я тогда не был вхож в президиум, всех подробностей не знаю. Но, кажется, тут было больше политики, чем здравого смысла. А когда в науку вмешивается политика, то сами знаете… Словом, зазря потерпел Гридин.

— Но я слышал, что придрались к тематике его исследований. Над чем работал тогда Гридин? И вообще, что он за человек?

— Над чем он тогда работал, я точно не скажу. Что-то слишком специальное. А что он за человек?.. В общем, типичный образчик старой русской интеллигенции: честный, неподкупный, в высшей степени порядочный. Но абсолютно не способный постоять за себя. Сейчас такие невысоко котируются.

— А Олег сейчас вот рассказал, что однажды он был привлечен чуть ли не к уголовной ответственности.

— Чепуха! Это приятель мой вчера под хмельком нафантазировал сверх всякой меры. Было какое-то недоразумение — только и всего. Гридин и уголовное преступление — смешно! Впрочем, я лично знаком с ним не был. А вы вот что, ребята. Если хотите все знать о Гридине, потолкуйте-ка с Анастасией Ивановной Кедровой. Она, говорят, была правой рукой академика и самой преданной его почитательницей. Когда Гридина отстранили от директорствования, она первой ушла из института, в порядке, так сказать, солидарности с шефом. И до сих пор сидит дома на пенсии. Хотя тоже, говорят, была голова! Думаю, она с удовольствием вспомнит те годы, когда работала со своим шефом.

— Спасибо, Алексей Степанович, — сказал Никита, — я обязательно постараюсь с ней увидеться. А как вы думаете, над чем сейчас работает Гридин?

— Кто знает… Сейчас его на президиум не вытащишь, никакого отчета с него не спросишь. Но думаю, старик без дела не сидит. Не такой человек Гридин.

— А еще вот какое дело, батя, — подмигнул Олег Никите. — Помнишь, ты однажды говорил о каком-то хорошо знакомом тебе большом геологическом начальнике?

— Это о Юрке, что ли?

— Да, кажется, ты называл его Юрием.

— Юрка далеко пошел! Командует одной из крупнейших нефтепоисковых экспедиций здесь неподалеку, на Севере. А зачем он тебе понадобился?

— Не мне, Никите, — ответил Олег. — Тут, понимаешь, такое дело… — И он рассказал, с какими трудностями столкнулся Никита в попытке поставить производственный эксперимент.

— Так-так-так… — постучал Шевцов-старший костяшками пальцев по подлокотнику кресла. — А ведь Юрка, кажется, только этого и ждет. Помнится, он даже рассказывал о чем-то подобном. Да-да, теперь я точно вспомнил, он говорил, что в экспедиции, где он работал до своего нового назначения, кто-то из его сотрудников только и носился с идеей вроде этой.

— С идеей использования зон выщелачивания и цементации в практике нефтепоисковых работ?! — встревожился Никита. — Может, вы что-то не так поняли?

— Да нет, именно об этих зонах он и говорил.

— Так это же… Вы понимаете, что это может значить?

— Боишься, кто-то обскачет тебя? — догадался Олег.

— Конечно. Идея-то, в общем, простая. Я даже удивлялся, что никто, кроме меня, до нее не додумался. А оказывается, кто-то уже ухватился за нее и, может, успел даже внедрить в производство. Алексей Степанович, как бы мне связаться с этим вашим знакомым?

— Нет ничего проще. Как раз на днях филиал академии созывает совещание геологов — практиков. Он там будет. Я уж и бутылочку приготовил для такого случая. Так что, считай, на ловца и зверь бежит.

— Спасибо, Алексей Степанович. Так вы дадите мне знать, когда он приедет?

— Не беспокойся, Олежка притащит тебя к нам в любое время дня и ночи.

16

В этот раз Никита намеренно пришел на свидание с Ингой раньше условленного часа: надо было посмотреть, что успел сделать нанятый Погодиным монтер. А тот поработал на славу. Никите пришлось чуть не на коленях исползать весь отрезок просеки, примыкающий к гридинской даче, прежде чем он обнаружил провод, искусно уложенный под землей и присыпанный опавшей хвоей. Хитрый алкаш пустил его через просеку чуть в стороне, подальше от угла изгороди, так что никому и в голову бы не пришло заподозрить тут что-то неладное. Так же надежно, наверное, провод был замаскирован и в лесу. Однако не успел Никита сделать нескольких шагов в сторону от просеки, как до слуха его донесся голос Инги:

— Никита! Вы что там, грибы собираете?

— Да, вы почти угадали, — ответил он, поднимаясь с земли. — Только очень уж они ядовитые.

— Что вы хотите этим сказать?

— Сейчас все объясню, только… Постойте, не перебирайтесь сюда. Пройдите сначала к углу изгороди и посмотрите, нет ли там, в траве, какого-нибудь провода.

— Зачем он вам понадобился?

— Вы пошарьте там, пошарьте! — настойчиво повторил Никита.

Инга прошла к границе участка, склонилась над густой, чуть примятой травой:

— Да, тут в самом деле лежит какая-то проволока. Только очень тонкая. Вам нужна она?

— Нет, больше ничего не нужно. Теперь идите сюда, ко мне.

Инга вернулась к Никите, быстро перебралась через забор:

— Так что вы хотели мне объяснить?

— Прежде всего, что это не просто проволока, а линия связи, идущая из вашей гостиной через весь сад и куда-то дальше в лес. Кстати, вы знаете, что вчера у вас был телефонный мастер?