Элоиз радостно взглянула на него.
— Я лучше пройдусь.
Он отступил на шаг.
— Не пытайся ускользнуть без меня, я скоро вернусь.
Элоиз и не собиралась этого делать. Она глядела, как он пробирается сквозь толпу, испытывая нервное возбуждение и… радость. Она уже почти поверила в мечту. Это, скорее всего, возможно.
Следующие полчаса прошли в полном оптимизма ожидании. Она чувствовала себя розой, распускающейся подсолнечными лучами.
Она заслужила одобрение Касси, сумев потолковать минут десять с нужными людьми. Все складывалось отлично.
И тут она увидела Пьера Атертона под руку с интересной стройной женщиной.
Элоиз поискала взглядом Белинду и заметила, как на лице той промелькнуло горестное выражение. Как он посмел привести Корин, зная, что встретит здесь свою жену! Подавляя желание высказать Пьеру все, что она о нем думает, Элоиз быстро направилось к Белинде.
Белинда мгновение стояла неподвижно, а затем судорожно сглотнула и бросилась к выходу. Элоиз растерянно глядела ей вслед.
Она хотела последовать за ней, но вспомнила, что в ушах у нее дорогие бриллианты, принадлежащие «Гулливерс». Элоиз понадобилось некоторое время, чтобы найти служащего и сдать их. Затем она отдала Касси сумочку. И только тогда вышла в ночь вслед за Белиндой.
У входа стояли группки курящих и потягивающих шампанское людей. Белинды среди них не было. Элоиз огляделась и кратчайшим путем двинулась к метро. Вряд ли Белинда поедет на автобусе.
Белинды нигде не было, и Элоиз решила вернуться к «Гулливерс».
Она случайно заглянула в боковую аллею и разглядела сначала платье Белинды, а потом поняла, что происходит. Трое юнцов окружили женщину.
— Белинда, — позвала Элоиз, увидев, что один из нападавших прижал жертву к стене, и побежала. — Белинда! — громче закричала она. — Помогите кто-нибудь!
Это был мгновенный импульс. Элоиз не думала об опасности или возможных последствиях для себя. Она думала только о Белинде.
— Помогите! — опять закричала Элоиз. Двое нападавших бросили жертву и побежали. Третий двинулся к ней.
Проходя, он схватил ее за плечи и швырнул к стене. Его рука потянулась к платиновому браслету на запястье.
Элоиз мгновенно вспомнила все, чему ее учили на курсах самозащиты. Недаром она провела там столько времени. В голове зазвучали слова преподавателя: «Нужно действовать, нельзя стоять».
— Нет! — закричала она, собрав все силы. И в ту же минуту с силой ударила его каблуком.
Юнец закричал от боли, послышались ругательства, многие из которых ей были раньше неизвестны.
И она освободилась. Он побежал в сторону проспекта. Элоиз глянула ему вслед и бросилась к Белинде, лежавшей на земле.
— Белинда? — Элоиз опустилась на колени рядом с ней, забыв о своем белом костюме.
По лицу Белинды текли слезы. Она страдальчески глядела на Элоиз.
— Ты оказалась такой храброй.
— Ерунда. Они ничего тебе не сломали?
Белинда покачала головой.
— Не думаю. Им было нужно мое обручальное кольцо.
Элоиз услышала голоса и топот ног. Она в тревоге повернула голову и с облегчением увидела Джема.
Джем быстро оглядел Элоиз и склонился над сестрой.
— Ты можешь встать?
— Не думаю. — Она плакала не переставая. Шок, поняла Элоиз. Она хотела отойти, но Белинда позвала ее.
— Что случилось? — Джем вопросительно глядел на Элоиз.
— На нее напали грабители. Когда я подбежала, двое уже скрылись.
— А третий?
— Элоиз ударила его.
Он перевел взгляд на Элоиз.
— Вы обе сумасшедшие.
— А что мне оставалось делать?
— Воспользоваться мобильником, — коротко бросил он.
Элоиз насмешливо показала пустые руки.
Джем достал телефон и дал краткие исчерпывающие указания, как их найти. «Скорая» должна была прибыть с минуты на минуту.
Теперь, когда все закончилось, Элоиз почувствовала, что силы покидают ее, наступила реакция.
Хорошо, что «скорая» уже едет. Белинда сильно побледнела. У нее явно сотрясение мозга.
Как здорово, что Джем с ними. Его спокойный голос помогает Белинде. Элоиз вспомнила, как он держал ее, когда ей было трудно дышать.
Кажется, это было давно, а на самом деле прошло всего несколько месяцев.
Приехала «скорая», потом полиция. Белинда была почти без чувств и ничего не могла им рассказать.
Все внимание сосредоточилось на Элоиз, и она подробно поведала, что произошло, и согласилась сделать заявление в полицию завтра утром.
— Тебе тоже нужно в больницу. Пусть посмотрят. — Джем взял ее под руку.
— Со мной все в порядке.
— Элоиз…
— Со мной все в порядке. Я очень хочу домой. Поезжай с Белиндой.
Джем ничего не ответил. Сначала он сделал краткий звонок по мобильному.
— Вам лучше проехать с нами, мисс, — предложил подошедший врач.
Элоиз отказалась, ей хотелось, чтобы ее оставили в покое. Джем стоял рядом с ней.
Врач не уходил.
— Меня только прижали к стене. Это всего лишь царапина. — Она показала на лицо.
— Ее нельзя оставлять одну, — настаивал врач.
— Я останусь с ней, — сказал Джем.
— А как же Белинда?
Джем снял пиджак и накинул ей на плечи. Тут Элоиз почувствовала, что дрожит. И опять вспомнилась их первая встреча. Тогда и в голову не приходило, что она может его полюбить.
— Мама сейчас в Лондоне. Я позвонил ей, она встретит Белинду в больнице.
— А-а, — выдавила Элоиз. Теперь ей не о чем беспокоиться.
