Элоиз тоже находится в этом обществе, хотя ее белый брючный костюм взят напрокат до утра. А бриллиантовые серьги нужно вернуть до ухода из «Гулливере».
— Привет!
— Привет, — радостно откликнулась Элоиз, но сердце отозвалось болью. Она заметила порез на его щеке, седину в густых черных волосах. Ей нужно столько рассказать ему. О том, что она нашла письма. О Лоренсе. О своей неудачной попытке узнать что-либо о Патрике Макмагоне. Но нужные слова не находились. Достаточно того, что он здесь. Еще будет время объясниться. Поделиться переживаниями во время длинного разговора с Лоренсом. Хотя, возможно, Джем уже все знает.
Джем наклонился и поцеловал ее в щеку. Такими же поцелуями обменивались гости по всему залу, но Элоиз показалось, что ее ударила молния.
Она любит его.
И внезапно она поняла, что не сможет этого изменить, даже если захочет.
Возможно, так думала и мама, и дорого заплатила за свою любовь. Но значит ли это, что и Элоиз ждет та же судьба?
Мама сделала неверный выбор. Поступи она по-другому, смогла бы встретиться с Лоренсом, когда через несколько месяцев умерла его жена. Возможно, очень возможно, жизнь дочери будет совершенно иной.
— Мне нужно поговорить с тобой, — сказал Джем.
— Мне тоже. — Тяжелое объяснение, но сделать это необходимо.
Краем глаза она увидела, что к ним подходит Белинда, и повернулась к ней. Лоренс прав. Пусть они не сестры, но это уже не имеет значения. Между ними все равно всегда будет существовать духовная связь.
Та выглядела просто невероятно: новая стильная стрижка, потрясающий наряд. Трудно узнать в ней прежнюю Белинду. Джем даже присвистнул от удивления.
— Ты смотришься потрясающе!
— Мне помогли. — Она протянула Элоиз руку. — Элоиз — гений.
— Ничего особенного, у Белинды отличная фигура, ей может позавидовать любая модель.
— Как проходит лечение? — поинтересовался Джем.
— Нормально.
— А Пьер?
Ее лицо на мгновение омрачилось.
— Он — с Корин Рисборо… Я всегда знала. Просто настало время, когда я перестала притворяться, что мне это неизвестно.
Джем изумленно посмотрел на Белинду.
— Думаю, все это знали. Он не слишком таился. — Она помахала женщине в другом конце зала. — Увидимся позднее. Мне нужно поговорить со знакомыми.
— Я не поверил, когда Лоренс рассказал мне. — Джем глядел вслед сводной сестре.
— Ну, пока с ней еще не все в порядке.
Джем умолк, и Элоиз затаила дыхание, ожидая, что он скажет еще. От этого многое зависело. Не упрекнет ли он ее за то, что она не разобрала мамины бумаги, прежде чем писать Лоренсу? Она и сама себя в этом винила, но не жалеет, что так вышло.
Однако ей пришлось многое пережить.
Касси предупреждала, чтобы она не наделала глупостей, когда Элоиз наконец поделилась с ней. Теперь необходимо выяснить мнение Джема.
Лоренс и мама были любовниками. Это факт. И есть вероятность, что она все-таки его дочь…
— Вы Элоиз Лоутон? — услышала она женский голос.
Элоиз отвела взгляд от Джема и увидела… Софи Вестбрук. Она сразу узнала маленькую блондинку, хотя видела ее лишь однажды и издалека.
Ее наряд был таким же дорогим, как и прежде. Кажется, очередное произведение Юсефа Атта. Стилизованный кафтан с вышитым на нем павлином являл собой вершину мастерства. Отлично сидящие джинсы стоили не меньше тысячи фунтов.
— Да, это я.
— Я так и думала. Мне нравится ваша колонка. — Софи взяла Джема под руку, не спуская с него глаз. — А я все думала, куда ты делся, дорогой, — произнесла она воркующим голосом.
Фамильярность девушки подействовала на Элоиз, словно раскаленный утюг.
Софи Вестбрук — знатного происхождения. Она из тех женщин, которые годятся в жены Джему Норланду. Она молода, красива и явно обожает его. Чего же более?
Элоиз — неподходящая партия. Только в сказках пасынок виконта может влюбиться в простую девчонку. Она лишь на мгновение позволила себе забыть об этом.
— Я постоянно покупаю «Имидж». А это от Юсефа Атта, — похвасталась Софи своим нарядом.
Элоиз напомнила себе, что следует быть амбициозной, делающей карьеру молодой женщиной, и заставила себя вернуться к профессиональным обязанностям.
Отец Софи владеет основным пакетом акций «Вестбрук и Дайер». Касси говорила, что он миллионер и его все знают. Нужно обращаться с Софи тактично и осторожно, подумала Элоиз и улыбнулась.
— Я лучше пройдусь. Желаю вам хорошо провести время. — И ушла, оставив их вдвоем.
Через некоторое время в дверях ее перехватил Джем.
— Куда ты собралась?
— На выход.
— Почему?
Элоиз безмолвно поглядела на него. Он явно ничего не понимает.
— Возвращайся к Софи.
— Софи — подружка Эндрю. — Он взял ее за руку. — Лорда Эндрю Харлингтона, моего приятеля.
— Он твой приятель?
— Ты решила, что мы с Софи… — Джем улыбнулся.
— Возможно.
— Исключено. Я целовал тебя. Что ты об этом думаешь?
— Мужчины всегда так делают. Особенно представители твоего класса.
— Класс, мой… — Он запнулся на мгновение. — Никогда не встречал такого извращенного снобизма.
Элоиз почувствовала странное смущение.
— Хотя это забавно.
— Неужели?
— Времена, когда господа забавлялись со служанками, давно миновали.
Он откровенно потешался, и она залилась краской.
— Но мы обсудим это позднее. — Джем погладил ее по щеке.
