Женить дипломата - [23]

— Но, Эрих, дорогой, а вдруг это опять…

— С ним надежные люди, — возразил король, — они бы, как минимум, доложили.

Видя, что его слова не убедили королеву, Эрих встал, обошел вокруг стола и обнял Ариану за плечи.

— Ну же, родная, с каких пор ты стала такой трусишкой? — Ласково поддел он. — Где та суровая жительница фразского поморья, на которой я женился? Сколько интриг мы с тобой уже пережили? Переживем и эти.

— Ох, Эрих, — королева Ариана откинула голову назад, прижимаясь к мужу, — если бы речь шла только о нас. Неужели ты не видишь, что в этот раз охота ведется на наших мальчиков? Что если…

— Наши „мальчики“ — давно уже не мальчики. — Мягко возразил жене король. — И вполне способны за себя постоять, поверь мне. Если бы их ты легко было заманить в ловушку, мне не пришлось бы тратить столько сил, чтобы женить хоть кого-то из них, а мы с тобой давно бы уже воспитывали внуков.

— И. все равно, надо все проверить…

— Надо, — покладисто согласился король. Но тут ж добавил, — только на этот раз проверять буду я. А ты, дорогая, уже проверяла в прошлый раз, мне до сих пор стыдно сыну с невесткой в глаза смотреть.

— Эрих!

— Да, дорогая. Я — твой Эрих, которого ты терпишь уже столько лет. Неужели за эти годы я не заслужил хоть капельку доверия? Ваше Величество, извольте доверять своему королю!

Королева Ариана не сказала ничего, только покрепче прижалась к мужу. Эрих прав, вот так, держась друг за друга, они выбрались не из одной ловушки. Но, все равно, когда речь идет о детях, каждая мелочь кажется фатальной.

Стук в дверь заставил супругов оторваться друг от друга. Осторожно поправив шпильки в жениных волосах, король снова вернулся на свое место за рабочим столом и только тогда скомандовал:

— Войдите!

— Пап, ты звал? — Эрик быстро сориентировался, что в кабинете нет никого из посторонних, так что время на витиеватые приветствия можно сэкономить.

— Эрик, где твои манеры?! — Укоризненно покачала головой Ее Величество.

— Прости, мама, — принц склонился к руке матери, но тут же продолжил, — я думал, раз мы сегодня уже виделись за обедом, можно сразу перейти к делу.

Что-то срочное? — обратился он уже к королю.

— Вот, читай. — Эрих Пятый протянул сыну донесение, полученное час назад через маговестника.

— Умгу. — Сосредоточенно кивнул Эрик и положил на стол папку, которую до этого держал в руках. — Вот! Ты же за этим звал?

Король заинтересованно поднял бровь, осторожно, словно опасаясь подвоха, заглядывая в папку.

— Надо же! — Восхитился он. — Как догадался? Сам или кто-то подсказал?

— Служба такая. — С важным видом ответил младший принц, но потом не выдержал и рассмеялся. — Гуннар вчера ночью птичку прислал. Просил подготовить тебе копии всех материалов, которые я дал ему, и, на всякий случай, еще кое-что уточнить.

— Тебе, значит, он отписался еще ночью? — нахмурился Его Величество.

— Пап, ну, не обижайся! — Миролюбиво улыбнулся Эрик, делая умильное лицо. — Он же знал, что первое, что ты сделаешь, это попросишь информацию. Вот и позаботился заранее, чтобы она у тебя была.

А две птички подряд оттуда до столицы… Наверное, он бы смог, но решил не рисковать и поберечь силы. Ты же знаешь Гуннара, у него на все случаи жизни — по три комбинации.

— Вот видишь, дорогая! — В голосе короля звучало торжество. — Я же говорил, что наши мальчики — молодцы.

— Так я свободен? — нагло улыбаясь в отет на похвалу, уточнил Эрик.

— Подожди. Садись, расскажешь кратко, что там за девица. — Король кивнул на свободное кресло.

— Ну-у… — принц на миг задумался, выбирая самое важное. — Собственно, если кратко, то ты и сам все знаешь. Мелисса фон Ратиборг, дочь предпоследнего графа фон Ратиборга, единокровная сестра Нильса-Кристофа, с которым дружили Генрих с Гуннаром. Помнишь его?

— Помню. — Король кивнул. — Хороший был парень, но горячий слишком. Жаль его… Ладно, как я понял, что-то там у девицы не заладилось и она обратилась за помощью. Почему именно к Гуннару?

— К Генриху не рискнула соваться. — Пожал плечами принц Эрик. — Она еще фон Ратиборгам писала, я проверил. И старому командиру Нильса-Кристофа.

— И?

— Полковник написал письмо Генриху с просьбой „не оставить сиротку“. А Ратиборги сделали вид, что никакого письма не было.

— Надо же. — Королева осуждающе покачала головой. — Братья Ратиборги — такие порядочные люди были, настоящие рыцари…

— Так бывает, дорогая, когда с наследником чрезмерно носятся. — А я еще тогда говорил Родерику[4]…

Король осекся, не желая вспоминать старые споры. Потеряв двух сыновей и племянника, старый друг слишком много позволял единственному наследнику. Собственно, характер нынешнего графа, это и была та причина, по которой семейство фон Ратиборг в последнее время не слишком жаловали при дворе.

— Но неужели нельзя было помочь девушке как-то иначе? — поинтересовалась королева, заставляя мужчин снова улыбнуться. Этот же вопрос и, примерно, тем же тоном она уже задавала касательно будущей жены Эрика — Агаты.

— Можно, наверное. — Не стал спорить Эрик. — Но тогда бы Гуннару пришлось жениться на ком-то из вашего списка.

— Допустим, придраться всегда есть к чему. — Покачал головой король. — Но если ты утверждаешь, что по твоему ведомству с девицей все чисто, то Ратиборги — не самый худший вариант.