Жена на время - [32]

Выждав для приличия минуту-другую, Хелен решила, что пора действовать. Она ахнула, словно ее вдруг осенила неожиданная мысль, и отложила рукоделие, которое держала в руках.

– Ой, я только что вспомнила… Совсем забыла сказать мистеру Дарси насчет шпилек! – Она поспешно встала и направилась к двери. – Ради Бога, простите! Мне нужно пополнить запас шпилек, сегодня три сломала, такая досада! Хочу попросить мужа купить еще, когда он завтра поедет в Трэпстон. Сейчас же пойду и скажу ему, иначе у меня все вылетит из головы!

Миссис Коутс улыбнулась и закивала, умиленная тем, что ее посвятили в столь трогательные подробности семейной жизни. Хелен сочла, что путь свободен. Только бы удалось так же естественно обставить свое появление в гостиной!

Она на цыпочках побежала по коридору и вскоре различила мужские голоса, но не разобрала, о чем идет речь. Постояв с минуту у двери, чтобы отдышаться и успокоиться, она без колебания толкнула дверь и с порога затараторила:

– Ричард, дорогой, я тут кое-что вспомнила!.. Совсем забыла предупредить вас относительно шпилек… ах, дорогой, я не знала, что у нас гости! Мистер Вест, вы уже пришли играть в карты? Как я рада вас видеть… – Она деланно вздрогнула, заметив худощавого молодого человека. – Добрый вечер, сэр.

Ей хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию и сделать два вывода: во-первых, мистеру Дарси требуется ее помощь, а во-вторых, мистер Вест пребывает в чрезвычайном смущении. Еще один взгляд убедил ее в том, что стройный блондин не кто иной, как Винченцо, который, судя по его напряженной позе и исполненному праведного гнева выражению лица, на сей раз, избрал роль Брата Мстителя. В глазах мистера Дарси она прочла предостережение, в котором не нуждалась, так как и сама поняла, что они попали в затруднительное положение.

Первым опомнился мистер Вест:

– Нет-нет, миссис Дарси, вас это дело не касается. Ни в малейшей степени! Клянусь честью, ваш разговор с мужем может подождать. – Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, а его тон пробудил бы в самой нелюбопытной жене жгучее желание докопаться до истины.

Хелен пропустила намек мимо ушей. Лучезарно улыбнувшись собравшимся, она прошла в комнату, выбрала ближайший к мистеру Дарси стул и села лицом к судье и Винченцо.

– Простите за вторжение, господа! Ради Бога, не обращайте на меня внимания! Вы совершенно правы, мистер Вест, я могу и подождать. Мы с мужем обсудим покупку шпилек позже. Едва ли подобный предмет заинтересует присутствующих.

Наступило молчание, прерываемое лишь смущенным покашливанием мистера Веста.

– Ричард, дорогой, – сладким голоском начала Хелен, заглядывая мужу в глаза и делая вид, что не замечает натянутой атмосферы, – вы не хотите нас познакомить?

У нее возникло ощущение, что мистер Дарси взвешивает преимущества ее неожиданного появления на сцене. Возможно, он сейчас даст понять, что ей лучше уйти. Однако, подняв на него глаза, она увидела, что его решение созрело.

– Дорогая, позвольте представить вам синьора Бартолли, – любезно произнес он. – Миссис Дарси – мистер Бартолли.

Винченцо склонился в изящном поклоне, и, встретившись с ним взглядом, Хелен поняла, что и он старается сообразить, выгодно ли ему ее появление. Его глаза на мгновение сузились.

– Очень рада, мистер Бартолли, – ответила она и, светски улыбнувшись, прибавила: – Вы итальянец, сэр?

– Si, signora (Да, синьора (итал.), – подчеркнуто вежливо отозвался блондин низким рокочущим голосом, в котором не было и следа женственного очарования Грациеллы.

– Мистер Вест, – Хелен повернулась к сконфуженному судье, – разве это не поразительно? За последние два дня мы уже второй раз имеем удовольствие встречать здесь, в Иглсторпе, гостей из Италии, не так ли? Ах, только вчера нас посетила прелестная мисс Грациелла, она ведь тоже родом из Италии, правда? Помните, мистер Вест? Вчера вечером мы обсуждали ее визит.

Тот пробормотал нечто неразборчивое и покраснел до корней волос.

– Да, Грациелла говорила, что познакомилась с вами, – подтвердил Винченцо. – Позволю себе сообщить, что я ее брат.

– В самом деле? – в полном восторге вскричала Хелен. – Так вот откуда такое сходство! Я чувствовала, что ваше лицо мне знакомо, сэр, но не могла определить, где я вас видела. Ваше родство с мисс Грациеллой все объясняет. А вы улавливаете сходство, мистер Вест? У вас в семье, синьор Бартолли, наверно, все такие красивые! – Чувствуя, что чересчур увлеклась, она сменила тему. – Итак, что же вас привело сюда, синьор? – осведомилась она с безмятежной улыбкой и сложила руки на коленях.

Мистер Вест, будучи лицом официальным и осознавая свой служебный долг, взял инициативу на себя.

– Миссис Дарси, – начал он, – боюсь, возникли некоторые… э-э… осложнения, связанные с чемоданом мисс Грациеллы.

– А-а! – разочарованно протянула Хелен. – Я думала, мы уже выяснили это прискорбное недоразумение. Разумеется, я сочувствую мисс Грациелле, на долю которой выпали такие испытания, но не думаю, что мы в силах ей чем-то помочь.

– Боюсь, дело оказалось более деликатным, чем представила его вчера мисс Грациелла, – смущенно буркнул мистер Вест, испытывавший все большую неловкость.