— О, я прекрасно понимаю, — произнесла она, потом бросила взгляд из-под ресниц на Ника. — Папа не смог приехать. Какая-то скучная сделка. Он послал свои извинения и сказал, что встретится с тобой в доках.
Кэт не заметила ни тени смущения на лице Франчески, когда та сообщала это. Она достойная соперница Ника.
— Жаль, — только и ответил Ник. — Пойдем внутрь. Он взял Кэт под руку, и они все направились в сад.
— О господи, как все здесь выросло! — восхитилась Франческа, осматриваясь. — Прошло всего несколько месяцев с того времени, когда я была здесь, но как все изменилось! Наверно, здесь климат лучше, чем в других частях Новой Зеландии или Австралии. И садовник, очевидно, поработал на совесть. — Она вдруг повернулась к Кэт: — Вы случайно не садовник?
— Кэт — бухгалтер, — пояснил Ник мягко. Лицо Франчески вытянулось.
— Разве бухгалтеры не могут быть садовниками? Может, и нет. Знаю, это стоящая профессия, но в ней совершенно неважен имидж. — В ее голосе послышалась скука.
Кэт улыбнулась.
— Да, но в этом наше преимущество. Мы можем изменить мир за считанные часы, и никто этого даже не заметит.
Глаза Франчески расширились, она издала смешок и начала обсуждать последнее падение доллара.
Когда Кэт показала Франческе ее спальню, она мысленно поблагодарила архитектора за то, что комнаты для гостей были расположены в противоположном от ее спальни конце дома.
— Хотите, чтобы кто-нибудь помог распаковать вещи? — спросила Кэт, чувствуя себя усталой. — Ужин будет через час.
Франческа пожала плечами:
— Нет, я знаю, что у Ника нет горничных. Не беспокойся, я сама разберусь. — Она закрыла дверь перед носом Кэт.
Расстроенная таким ответом, Кэт отправилась в свою комнату.
Вчера, когда Ник привез ее сюда, она была почти в отчаянии. Комната, красивей которой она еще не видела. Стены цвета слоновой кости. Мебель в голубых и золотистых тонах. Огромная кровать из какого-то экзотического дерева.
Окна выходили на террасу, отделенную от сада решетками, оплетенными плющом. Там стояли кресла и кушетка, на которых можно было почитать или подремать. Хотя трудно было представить, что такой энергичный человек, как Ник, может позволить себе расслабиться в лучах солнца.
Здесь были две ванные комнаты и две гардеробные. Еще одна дверь вела в гостиную, превращенную теперь в спальню для Ника. Одежда Кэт была развешена в гардеробной, ее книги стояли на полках, элегантный письменный стол был занят ее потрепанными учебниками и ворохом бумаг. Она сама не знала, понимает ли до конца, во что ввязывается.
Ромит, больница и Хуана казались ей сейчас такими далекими. Особенно здесь, в этом роскошном доме, в провинции. Если бы только не Франческа, обладающая деньгами и властью. И не Ник…
Да, жизнь на шумных улицах Окленда была далека от жизни на разоренном войной острове, но детство Ника в бедном пригороде напоминало ей о ребятишках, голодавших на Ромите. Он тоже много пережил.
Так что, хоть он об этом и не подозревал, у них с Хуаной было что-то общее.
Кэт подошла к тумбочке рядом с кроватью и достала из сумочки фотографию малышки. Роскошь комнаты резко контрастировала с больным ребенком и печальным лицом ее слишком рано повзрослевшей тети.
Поставив фото на тумбочку, Кэт сказала вслух:
— Добро пожаловать в хорошую жизнь, мои дорогие!
Освеженная прохладным душем, Кэт обернулась полотенцем и вышла в спальню, чуть не столкнувшись с Ником.
— О! — вскрикнула она, покраснев.
На нем был халат. Но он выглядел в нем божественно. Его плечи казались еще шире, ноги — длиннее, а его глаза… его глаза пожирали ее, завернутую в одно лишь полотенце.
— Прости, я не постучал, — коротко сказал он и прошел в ванную, закрыв за собой дверь.
Вся дрожа, Кэт направилась в гардеробную, решив надеть халат как можно скорее.
Когда он вышел, она уже была благопристойно укрыта голубым платьем без рукавов, длиной до лодыжек. Его низкий вырез открывал грудь, а юбка мягко облегала ноги.
На Нике были безупречно сидящие брюки и обычная рубашка, на тон светлее, чем его глаза, рукава которой были закатаны.
— Я положил на твой счет деньги, — сообщил он. — Ты можешь купить все, что тебе понадобится.
— Спасибо.
— Мы здесь неизбежно будем сталкиваться, — продолжил он со странным выражением лица. Он оглядел ее с ног до головы. Так, словно она была голой. — Слава богу, ты не застенчивая девственница.
С Ником она никогда не чувствовала себя такой. Он обострял все ее чувства. Она ощущала его запах, такой мужской, который действовал на нее подобно допингу.
— Слава богу, — повторила Кэт за ним, жалея, что у нее не нашлось никакого остроумного ответа на его реплику.
— Ты носишь какой-нибудь другой цвет, кроме голубого?
— Что? — изумилась девушка. — Конечно, я ношу те цвета, которые идут к моим волосам!
— Но чаще всего голубой.
Что он хочет сказать?
— Моему отцу это нравилось. Я привыкла к этому цвету. И он идет мне.
— Несомненно. — Он перевел взгляд на ее руку. — Надень кольцо.
— Ах, да, я забыла.
Она ненавидела этот золотой ободок. Но взяла кольцо с тумбочки и надела на палец.
— Проклятье! — сказал Ник, сделав шаг к ней навстречу.
Кэт широко раскрыла глаза.
