Жемчужное ожерелье - [87]

Как-то раз Джурахон подбил одну птицу, но она, медленно падая, полетела куда-то далеко, в глубину чащи. Стал ползти охотник до подранка, и тут вдруг видит: сидит на камне какой-то джигит-слепец. Оказывается, он тем и жил, что поджидал добычу, которая сама лезла к нему, так как он сидел неподвижно, притворившись неживым. Джурахон уже почти дополз до птицы, но ее ловким движением поймал слепой джигит и тут же съел до последнего перышка. Возмущенный этим, Джурахон крикнул:

— Эй, слепец, чего ты набрасываешься на чужую добычу?

Слепой джигит, услышав поблизости от себя живой голос, очень обрадовался, будто повстречал своего близкого родича.

— Послушай, добрый человек, кто бы ты ни был, подойди ко мне поближе, поговори со мной, — умоляюще сказал слепец. — Мне уже давно не приходилось слышать иного голоса, кроме как звериного. Я рад встрече с тобой, давай поговорим, познакомимся. Очень прошу тебя, выведи меня из этой непролазной чащи.

Удивленный этим, Джурахон подошел вплотную к слепому, подал ему руку. По крепкому рукопожатию он понял, что слепой джигит обладает большой богатырской силой. Незрячий тоже про себя определил, что Джурахон — удалец гораздо посильней его. Подружившись, двое несчастных стали жить вместе в одном шалаше.

Однажды, охотясь в чаще, они подбили птицу, но она отлетела от них в сторону. Слепой посадил на спину Джурахона, и они, следуя за раненой птицей, набрели на незнакомого человека. У него не было обеих рук. Безрукий поднялся с места и поклонился в пояс. Поразились джигиты своей горькой судьбе и стали они все вместе жить в камышовом шалаше. Еду себе они добывали тем, что промышляли охотой: один стрелял, другой отыскивал подбитую дичь.

В один из дней джигиты стали держать совет:

— Друзья, до каких пор мы будем жить как лесные звери, обитать в этих безлюдных краях? Неужели у нас не найдется выхода?

— Эх, товарищи вы мои по несчастью, — тяжело вздохнул безрукий. — Да и куда мы сможем податься? У одного нет глаз, у другого покалечены ноги, у меня ж самого нет обеих рук. Если мы и придем в какое-нибудь населенное место, то нам, молодым джигитам, ох как будет трудно жить среди людей. Так что суждено, наверное, нам оставаться в этом медвежьем углу до скончанья своего века.

Так они и порешили: не трогаться с этих мест, по-прежнему промышлять охотой. «Только надо бы найти кого-нибудь, кто готовил бы нам обеды. Если б этот вопрос решился, то большего нечего было б и желать», — говорили они.

Джурахон тогда сказал:

— Коль у всех у нас такое желание, то кто из вас согласится пойти в селение и привести сюда какую-нибудь старуху, девочку или мальчика?

— Пожалуй, я пойду, — сказал безрукий. — Только вы должны добыть много дичи, сложить всю эту снедь в суму и повесить ее мне на шею. И еще дайте мне сроку дней десять-пятнадцать.

Джурахон и его товарищи добыли много дичи, которой здесь было в изобилии, пожарили ее на вертеле и повесили суму с едой на шею безрукого.

Долго ли, коротко ли шел безрукий, и наконец он добрался до какой-то мелководной реки. Глянув вниз по течению, он увидел рыбаков, ставивших сети. Их одежду и другие вещи охранял один мальчик. Безрукий, стоя на своем берегу, стал громко подзывать к себе мальчика. А тот, сжалившись над калекой, перешел реку и подошел к незнакомцу.

— Мальчик, будь добр, — обратился к нему безрукий, — достань из моей торбы еду и накорми меня.

Ничего не подозревавший мальчишка, испытывая чувство сострадания к нему, стал кормить его.

— А теперь подай воды, — попросил безрукий.

Отпив речной воды, безрукий джигит внезапно схватился зубами за ворот халата мальчика и быстро потащил его с собой. Несмотря на отчаянный крик и вопль, безрукий нес мальчика все дальше от реки, пока не скрылся в темном лесу. Увлеченные ловлей рыбы взрослые сельчане совсем не заметили исчезновения мальчика.

Безрукий мчался изо всех сил все дальше и дальше в лес, пока кругом не стемнело. Затем он остановился и, выпустив мальчика, сказал:

— Сынок, не бойся меня. Я ничего не сделаю тебе плохого. А только отведу тебя в одно хорошее место. Эту ночь мы поспим в этом лесу. Запомни, здесь очень много водится хищных зверей — медведей, тигров, рысей. От них не так-то просто отбиться одному.

Мальчик подумал и, поняв свое безвыходное положение, смирился. С наступлением рассвета они продолжили свой путь: безрукий шел сзади, а мальчик — впереди. В конце концов они добрались до шалаша Джурахона. «Ну вот и хорошо, — сказал Джурахон, — нас было трое, а теперь стало четверо». Так они и жили все вместе, охотились на лесных зверей и птиц, а мальчик готовил им пищу.

Охотники и не подозревали, что в нескольких верстах от их жилища жила злая колдунья Ялмагыз. Как-то раз, когда со стороны человеческого шалаша донесся легкий ветер, Ялмагыз почуяла человеческий дух. Стала она следить за людьми, а те всегда держались вместе, занимались охотой, обедали за общим столом. В один из дней старая колдунья приметила, что в шалаше остался только один из них. Заглянув туда, она увидела одиноко спящего мальчика. Притворившись немощной старушкой, Ялмагыз-кампыр стала просить мальчика: