И дело было не в том, что Барака с ее причудливым смешением культур — берберской, бедуинской, арабской и европейской — не привлекала ее. Но там женщины до сих пор подчинялись мужчинам, они были изолированы и скрыты от всех, а Кира провела слишком много лет в Англии и Америке, чтобы избрать такой путь.
— Кира, ты не можешь быть настолько безответственной.
Девушка ясно ощутила, как они с отцом бесконечно далеки.
— Мне очень жаль, но я не могу пойти на брак без любви. Для меня это неприемлемо.
Повисло тяжелое молчание. Наконец Омар аль-Иссидри произнес:
— Двадцать четыре часа, Кира. Только это время я могу тебе дать.
— Нет.
— Я не прошу. Я тебе приказываю. Ты вернешься домой через двадцать четыре часа или я заставлю тебя это сделать, — произнес мужчина и повесил трубку.
Двигаясь как во сне, девушка собрала свои танцевальные принадлежности, взяла кошелек и направилась к машине. Выйти замуж за человека, которого она даже не знает?
Кира взяла мобильник и набрала номер отца.
— Я не могу поверить, что ты говорил серьезно, — произнесла она, как только он поднял трубку. — Неужели ты мне угрожаешь? Я столько лет не жила в Бараке, я уже семь лет не была…
— И все же ты — бараканка. И я был с тобой очень терпелив. Я разрешил тебе закончить обучение в Штатах, но теперь пришла пора вернуться домой.
— Барака — не мой дом! — она быстро затормозила, чтобы не врезаться в грузовик.
— Ты родилась в Атике и провела здесь детство.
— Да, до четырех лет. — Возможно, она и родилась в Атике, столице Бараки, где все здания выкрашены в белый цвет, а улицы узкие и изогнутые, но сама девушка была англичанкой, а не бараканкой. И все ее представления о родине были воспоминаниями гостя, приехавшего на каникулы.
Эти визиты нагоняли на нее ужас. С каждым годом прав становилось все меньше, а общение с людьми все короче. Отец поставил себе цель: сделать из нее идеальную бараканскую женщину — красивую, умелую и покорную.
— Я никогда не вернусь, — решительно произнесла девушка, медленно говоря по-английски и повторив это по-арабски. — Я бы скорее умерла, чем вернулась.
На один момент Омар аль-Иссидри замолчал, а потом произнес жестким и холодным тоном:
— Будь осторожней со своими желаниями.
И повесил трубку.
Омару аль-Иссидри не понравилось бы, чем занимается его дочь.
Шейх Кален Нури наблюдал, как красивые девушки, одетые в топики, обтягивающие крепкие груди, и короткие белые шорты, танцуют на стадионе.
Взгляд Калена скользил по рядам молодых женщин, не обращая на них ровным счетом никакого внимания. Его взгляд был прикован к брюнетке в последнем ряду. Кира аль-Иссидри. Дочь Омара.
Ее отец был в ярости, когда четыре года назад она из Англии переехала учиться в Штаты.
Интересно, что бы сделал Омар, если бы узнал, что его дочь выставляет напоказ свое тело перед шестидесятитысячной аудиторией?
Кира аль-Иссидри была в беде.
Еще немного — и ей станет плохо.
Но отнюдь не солнце тому причиной: она поняла, что никогда по-настоящему не знала своего отца. Если он действительно решит выполнить свое обещание, ей негде будет спрятаться, некуда бежать.
У ее отца было слишком много денег и слишком большие связи. Омар аль-Иссидри, правая рука султана, имел в своем распоряжении все ресурсы Бараки. И если он захочет, чтобы она вернулась домой, у нее не останется другого выхода.
Кира заставила себя сосредоточиться на привычных движениях танца, но угрожающий голос отца продолжал звенеть в ушах.
Кира подставила лицо солнцу и попыталась забыть об ужасном предчувствии, которое терзало ее.
Через несколько часов после окончания игры, Кира стояла на балконе дорогой квартиры с бокалом вина.
Владелец команды, который платил девушке, редко просил ее о чем-либо, и Кире пришлось отправиться на его вечеринку.
Теперь она стояла на балконе и пыталась расслабиться. Но угроза отца заглушала любые мысли. Он поклялся привезти ее домой силой. Поклялся заставить ее выйти замуж.
Что же ей теперь делать?
Омар аль-Иссидри служил султану Бараки уже четырнадцать лет. У ее отца были власть, связи, богатство.
Кто согласится помочь ей? Кто захочет рисковать своей жизнью?
День был невероятно длинным, и теперь она словно заперта на этом балконе, оглушаемая рок-музыкой и громким смехом богатых мужчин, соблазняющих красивых женщин.
Кире не следовало сюда приходить. Эти люди были совершенно непохожи на нее.
Кира устала и была подавлена. Спокойно. Думай позитивно. Ничего плохого не случится. Все хорошо.
Кира ненавидела подобные вечеринки. Жара, шум, запах ликера и непонятное веселье лишали ее присутствия духа. Они напоминали ей прошлое.
— Только не прыгайте вниз, — произнес за ее спиной холодный и насмешливый мужской голос. Произношение было не американским и не британским, а скорее каким-то экзотическим.
Кира подавила в себе желание обернуться.
— Я не собираюсь прыгать, — столь же холодно ответила она.
— Даже несмотря на то, что вы в безвыходном положении?
Девушка заглушила чувство тревоги.
— Звучит несколько самонадеянно, вы не находите?
— Вовсе нет, если знать о вас так много.
Кире не понравился этот насмешливый тон.
— Мне кажется, вы блефуете, — произнесла она, покрутив бокал в руках. — И этот разговор меня не интересует.
