Жемчуг - [30]

— Я не хотел! — заверение не остановило болезненный марш трупа. Он продолжал упорно идти к нему. — Клянусь, я не хотел!

Из темноты вынырнул паренёк с разрубленным лицом. Челюсть висела на лоскуте кожи, носа нет. И он тоже шагает к нему, похрамывая и что-то шепча.

— Нет!

Из темноты появляются новые и новые фигуры. Тут слишком темно, чтобы он мог их сосчитать.

Но он и так знал.

Двадцать девять.

Ужас поднимался волной по позвоночнику, заставляя замереть. В руках не было меча. Нечем защищаться,

— Не надо, пожалуйста, — слёзы сожаления бегут по щекам. — Я… Вы бы убили меня!

Они продолжают идти к нему. Марш мертвецов. Обвиняющий и молчаливый. Лишь шорох шагов.

— Прошу! Уйдите!

Эй.

Это не его мысль. Не…

Чья-то рука ложиться ему на плечо и встряхивает его.

С громким вздохом Варг открыл глаза.

— Уж не знаю, что там тебе снилось, но не стони так, а? — Синголо с ленцой пихнул его ногой.

Варг пару раз судорожно вздохнул и закрыл глаза.

Всё в порядке. Они не настоящие. Просто очередной тупой сон.

Один из, демоны раздери, десятка снов, что снились ему после боя.

Сглотнув слюну, он открыл глаза.

Дырявый тент фургона пропускал свет внутрь. Оси отвратительно скрипели, всё вокруг громыхало и подпрыгивало на ухабах. Слышалось щебетание птиц и шелест листвы.

— Долго я… — Варг широко зевнул, протирая глаза.

— Достаточно, — заверила Пёрышко, отрываясь от книги. — Что тебе снилось?

— Кое-что, — он не хотел говорить с друзьями о своих снах. — Как ты здесь читаешь? Тряска такая, что даже лежать больно.

— Беру и читаю, — пожала плечами девушка, снова углубляюсь в чтение.

Варг потянулся и полез к выходу. Ему не хотелось валяться без дела. К тому же, всё тело ныло и требовало движения.

Как только он откинул в сторону полог, в нос ему ударил запах хвои.

Солдаты приветливо кивали ему, мерно покачиваясь в сёдлах. О'Нейли, коренастый добряк с хитрым лицом, насмешливо поклонился в седле.

— Долго же вы спите, северяне, — проговорил он, улыбаясь. — Твои друзья проснулись первыми.

— Это потому, что не привыкли к утреннему холоду, — северянин спрыгнул с повозки и принялся разминать плечи.

— А ты, кажется, утром просто перелёг от костра в повозку, — О'Нейли всё улыбался. Улыбчивый и добрый он парень, этот О'Нейли.

— Ну, да, — Варг рассеянно выдохнул облачко пара. — Прохладно у вас тут, между прочим.

— Поверю тебе, северянин, — солдаты заухмылялись. — Тебе есть с чем сравнивать.

Действительно, подумал Варг, с улыбкой вспоминая убийственные морозы в Нордваде.

Отряд двигался через хвойный лес. Высокие сосны уходили вверх, к серому небу, а ели мохнатыми лапами создавали непроглядную стену по обе стороны от дороги. Вся узкая тропа тракта была усеяна иголками, и Варг ступал осторожно — на таких легко поскользнуться. Процессия растянулась в обе стороны от него — конные солдаты, повозки, рекруты и люди, которым просто было по пути с ними. Их голоса, скрип телег и цокот копыт не заглушали звуки природы вокруг. Варг с благоговением и восхищением слушал затейливое пение птиц, скрип покачивающихся на ветру деревьев и лёгкий шелест.

— Всё никак не привыкните к местным пейзажам, а? — молодой одноглазый солдат склонился к нему из седла с дружелюбной ухмылкой.

— Что-то вроде, — Варг улыбнулся в ответ. Отец всегда говорил — улыбайся в ответ и будь вежлив, так ты легко заведёшь друзей. — Как будто бы родные края — но помягче.

— Страшные у вас края, если Келмор для вас мягок, — солдат протянул ему фляжку. — Глотни этого — от холода и тоски всегда помогает, а у нас это две главные напасти.

Варг, благодарно кивнув, принял фляжку и глотнул. Нутро тут же обожгло, и он закашлялся. Солдаты вокруг захохотали.

— Что это за штука? — прохрипел он, утирая слезящиеся глаза.

— Виски, господин адепт, — солдат гордо принял флягу обратно и сделал длинный глоток. — Наверняка не пили такого?

— Как-то боги миловали… — Варг потряс головой, чувствуя, как тепло расползается по телу.

— Вы, по крайней мере, проглотили то, чего успели отпить, — возглас О'Нейли вызвал новую волну хохота. — Синголо, когда попробовал, сразу же выплюнул и принялся материться.

Варг хохотнул, представив себе картину.

— Жаль, меня там не было, — покачал головой он.

— Ничего, рано или поздно сам попросит ещё, — заверил одноглазый. — А вот ваша леди выпила и не поморщилась.

— С костями баба, — уважительно проговорил кто-то.

— Пёрышко? Выпила и не поморщилась? — Варг недоверчиво скривился. — Ну-ну, ну-ну!

— Костьми деда клянусь!

— Ага, клянись! Небось дед до сих пор жив-здоров!

Под взрыв хохота Варг ускорил шаг и перешёл на бег. Пробежка после сна — это святое, без этого он захиреет.

Всё же приятно было, наконец, оказаться среди солдат. Приятнее, чем среди моряков на «Волнорезе».

Солдат он понимал, и они понимали его.

Иголки и песок под сапогами хрустели, а он, часто дыша, обгонял повозку за повозкой, приветственно кивая всем.

Его тут знали. И уважали. Кто-то мельком видел его шрамы, кто-то слышал о потасовке на тракте. До кого-то дошли разговоры моряков с «Волнореза», что навели шума в порту рассказами о пиратах. В любом случае, они знали, что он — боец. А бойцов тут уважали.