Желтые обои, Женландия и другие истории - [27]

— А девочки? — спросила Сомель.

— О… девочки… ну, они их тоже любят, — сказал он, чуть понизив голос. Они всегда подмечали подобные мелочи, как мы убедились позднее.

Мало-помалу они вытянули из нас, что в городе друг человека на самом деле живет узником. Его выводят на коротенькую прогулку, посадив на поводок. Он подвержен не только множеству болезней, но и убийственному бешенству, отчего ради безопасности окружающих его приходилось умерщвлять. Джефф намеренно привел яркие примеры, вычитанные и из своего опыта, смертей от укусов бешеных собак.

Это не вызвало у них ни испуга, ни волнения. Эти женщины проявляли хладнокровие, как судьи. Но они записывали, и Моадин прочитала нам свои заметки.

— Скажите, пожалуйста, верно ли я понимаю факты, — начала она. — Это в вашей стране и в других тоже?

— Да, — признали мы, — в большинстве цивилизованных стран.

— В большинстве цивилизованных стран держат животных, которые больше не приносят пользы…

— Они охраняют, — возразил Терри. — Лают, если в дом пытаются проникнуть воры.

Она записала слово «воры» и продолжила:

— По причине любви, которую люди испытывают к этому животному.

Тут вмешалась Зава.

— Так сильно любят это животное мужчины или женщины?

— И те, и другие! — настаивал Терри.

— В равной мере? — поинтересовалась она.

Джефф сказал:

— Чушь, Терри… Ты же знаешь, что мужчины любят собак больше, чем женщины… Ну, в целом.

— Потому что его так сильно любят — особенно мужчины. Животное держат взаперти или на цепи.

— А почему? — вдруг спросила Зава. — Мы держим котов-отцов взаперти, потому что не хотим лишнего приплода, но не на цепи — они бегают по просторным огороженным площадкам.

— Если породистую собаку отвязать, то ее украдут, — ответил я. — Мы надеваем на собак ошейники с именами хозяев на случай, если они потеряются. К тому же они дерутся — породистую собаку может легко загрызть та, что больше по размеру.

— Понимаю, — сказала Зава. — При встрече они дерутся… И часто такое случается?

Мы признались, что часто.

— Их держат взаперти или на цепи. — Она снова умолкла, потом спросила: — А разве собака не любит побегать? Разве она создана не для этого?

Это мы тоже признали, а Джефф, опять же намеренно, просветил их еще больше.

— Мне подобное зрелище всегда представлялось жалким с обеих сторон: мужчина или женщина выгуливает собаку на поводке.

— А вы выводили собак такими же аккуратными в поводках, как и кошек? — прозвучал следующий вопрос. Когда же Джефф рассказал им о «воздействии» собак на уличную торговлю и на улицы вообще, они едва поверили его словам.

Понимаете, у них везде чисто и аккуратно, как в голландской кухоньке, а что до санитарии и гигиены… Однако здесь я вполне мог бы начать с того, что запомнил из истории этой замечательной страны, прежде чем перейти к дальнейшему ее описанию.

Тут я немного расскажу о наших возможностях ознакомиться с этой историей. Не стану пытаться повторить утерянные мною подробные записи, сообщу лишь, что в крепости нас продержали в общей сложности добрых полгода. Затем мы три месяца прожили в дивном городке, где, к бесконечному огорчению Терри, нас окружали лишь «старые вояки» и маленькие дети, а молодые женщины вовсе отсутствовали. Потом мы еще три месяца находились под постоянным наблюдением: нас всегда сопровождали наставница или охранница, а иногда и обе сразу. Но все это время проходило славно и весело, поскольку мы по-настоящему познакомились с девушками. Это отдельная тема, к которой я, возможно, вернусь и попытаюсь раскрыть ее подробнее.

Мы довольно основательно изучали их язык — по необходимости. Они же гораздо быстрее осваивали наш и тем самым ускоряли наше обучение.

Джефф, который никогда на расставался с каким-нибудь чтивом, носил с собой две книги — роман и сборник стихов. У меня была карманная энциклопедия — толстый томик, изобилующий фактами. Эти книги использовались и в нашем, и в их обучении. Как только мы их освоили, нам принесли множество других, и я погрузился в историю. Мне хотелось понять происхождение и глубинные корни их чуда.

Вот что происходило согласно их хроникам.

Касаемо географии: примерно в начале нашей эры эта страна имела свободный выход к морю. По понятным причинам я не уточняю, где именно. Однако можно было легко проехать через дефиле в находящемся позади нас горном хребте. Лично я не сомневаюсь, что этот народ относился к арийской семье и некогда поддерживал связь с наиболее развитыми цивилизациями Старого Света. Те люди были «белыми», но немного смуглее северных народов из-за постоянного воздействия солнца и ветра.

Тогда страна была куда обширнее и включала множество земель за горным хребтом и береговую полосу. Она имела корабли, ремесла, торговлю, войско и верховного правителя, поскольку в те времена они представляли собой то, чем тактично называли нас — двуполое племя.

Все с ними произошедшее вначале являло собой череду растянувшихся во времени катастроф, которые часто выпадали на долю других народов. Они пострадали от войн, их теснили от берега моря до тех пор, пока изрядно поредевшее племя, потеряв множество мужчин в битвах, не отступило вглубь материка и не принялось долгие годы оборонять новую родину на горных перевалах. В местах, наиболее уязвимых для нападения «снизу», жители укрепляли естественные преграды, так что земля их стала неприступной для пешего вторжения, в чем мы и убедились.