Железом и кровью - [8]

Желание быть не замеченным, полностью разбилось, когда я уже достиг края лагеря. Выходя из-за последней палатки, я нос к носу столкнулся с какой-то женщиной. От удара у неё слетел с головы венок из местных жёлтых цветов. Голубокрылые мотыльки, порхающие рядом, дружно слетелись и закружились над ним в странном танце. И это уже должно было насторожить, но соображал я медленно. Извинившись, я потянулся за упавшим венком, но вдруг услышал:

— Не надо.

Обернувшись, я увидел, что женщина как-то странно рассматривает мою персону.

— Вижу, у тебя знак Арга. Но одежда эта не твоя.

— Мне выдали…

Это всё пришло сейчас в голову.

— А ты уверен, что святой Арг твой покровитель? Может, эти вещи принесёт тебе ту же судьбу, что и её предыдущему хозяину?

— Вы его знали?

— Нет. Но вижу, что так оно и было.

— Кто вы?

— Анастасия Яхонтова.

— Вы друид?

Женщина рассмеялась:

— А ты никогда раньше друидов не видел?

— Нет, почему же… Я просто…

— Куда так спешишь?

— Ну… на охоту… людей кормить надо…

— А оделся, словно на войну. — Анастасия приблизилась и тронула рукой узоры на куртке, перебирая их пальцами, словно пыталась что-то прочитать. — Уверен, — сказала она, — ты даже не знаешь, что это значит.

Тут её пальцы замерли на руне Арга.

— Ну, я не эльф, конечно. Думал, что это просто узор.

— Почти. Это молитва к святому Аргу. Если бы он был твоим покровителем, то произнеся её, в критическую минуту ты мог бы ощутить его милость.

— И вы в это верите?

— Я - да. А кто не верит… сам видишь результат, — тут она показала на куртку.

— А как по мне: то тут дело случая. Жану просто не повезло, такое в бою бывает.

— Жану? Так звали предыдущего хозяина?.. Ты ни во что не веришь?

— Я - практик. Верю в то, что сам пощупал.

Анастасия усмехнулась.

— Пощупал?.. Держи, — и она протянула небольшой мешочек. — Это астральная пыль.

— Зачем она мне?

— Ступай к берегу. Там, недалеко от развалин есть древняя джунская стела. Рассыпь возле неё пыль, а потом скажи так: «Я следую своему выбору. И призываю мощь своего Покровителя».

— Что за…

— Не торопись с выводами. И поверь мне — ты кое-что «нащупаешь», — Анастасия снова усмехнулась и добавила беззлобно: — Практик.

— Да не буду я…

— Испугался?

— Нет. Глупости это всё! Бабушкины сказки.

— Значит испугался. Нежелание выглядеть глупым — это тоже страх… Да ты не бойся. К той стеле никто не ходит. Окромя крабов.

— Да ничего я не боюсь! — тут я уже завёлся. Сходил, блин, на охоту!

— А олени от тебя не уйдут. Тут ты не переживай, — Анастасия словно мысли мои читала.

— Хорошо. Куда идти?

— На юг. Вон туда.

— Слушайте, а вам от этого какой толк? Схожу я, или не схожу; позову — не позову… Что вам?

— Вернёшься — узнаем.

Сказал это она так, что у меня вдруг мурашки по телу пробежали. Идти тут же перехотелось, но я взял себя в руки, хотя чувствовал, что потом пожалею…

3

По темному небу неспешно катилась огромная луна. На берегу было тихо, и от того жутковато.

В астральном море лениво вращались циклопических размеров камни. Я взобрался на пригорок, подальше от назойливых крабов, снующих по берегу в поисках пищи, и уже полчаса как созерцал Астрал. Откуда-то из памяти возникли чьи-то слова, что те, кто жили в непосредственной близости от него, со временем менялись. А еще говорили, что и демоны — это суть проклятые Искры живших раннее в нашем мире, прозываемом Сарнаутом.

До стелы было недалеко, но подходить к ней я не спешил. Убедившись, что рядом кроме крабов никого, я спустился вниз и подошел к ней.

Это было сложенное из камней изображение то ли дракона, то ли ещё какого-то мифического существа, на голове у которого красовался огромных размеров кристалл голубоватого оттенка. Он пульсировал в такт астралу, и, может быть, был его порождением.

Наследие Джунов. Я обошел стелу вокруг и остановился у узоров, нанесенных «дракону» на животе. Скорее всего, это были какие-то надписи на языке давно сгинувшего народа.

Я вытянул мешочек друидки и развязал его: внутри лежал песок такого же голубоватого оттенка, как и кристалл на голове «дракона». Высыпав его на ладонь, я ощутил лёгкую пульсацию, и, подбросив астральную пыль вверх, негромко сказал:

— Я следую своему выбору. И призываю мощь своего Покровителя.

Ничего не произошло. Я простоял минуту, пока ветерок не развеял пыль поверху, но ни грома, ни молнии не увидел. Было по-прежнему тихо, лишь еле слышно шуршал песок под лапами крабов.

Уже в последнюю секунду, когда я хотел было выматериться, над головой зажглась маленькая золотая звездочка. Она росла и росла, пока не превратилась в ослепляющий свет солнца. Я зажмурил глаза и ощутил лёгкий толчок. Ветер взъерошил волосы на голове и чей-то очень тихий шепот сказал:

— Покровители сделали свой выбор…

Я открыл глаза: ночь, луна, крабы. Лишь на головках рукоятей сакса и фальшиона горели серебром руны Арга. Я тут же оглядел куртку: по узору от верха к низу пробежал ярко-белый огонёк, окончивший свой путь где-то за спиной. Руны ещё раз сверкнули и погасли.

— А-а-а-р-г-х-х-х…

Я обернулся: никого.

Магия. Наверняка… Это всё эльфийская магия. Говорят они…

Свои рассуждения я закончить не успел: из астрального моря на меня мчалось зеленоватое нечто. Оно так стремительно двигалось, что преодолевало разделявшую нас дистанцию за какие-то считанные мгновения.