— Ничего.
— Эй, братцы! — из-за палатки интендантов вышел полусонный Первосвет. — Собрались куда? А как же я?
— Отдохни да наберись сил… — начал, было, я, но Первосвет насупился.
— Да я же не девка какая немощная! Я прекрасно себя чувствую.
— Хорошо, — кивнул Бернар, думая что-то своё. — Втроем через Сумеречный лес идти будет легче.
— Куда идти? — переспросил Первосвет.
— Туда, — махнул я рукой, улыбаясь…
И вот мы пришли к Сумеречному лесу.
— Предлагаю привал, — проговорил Первосвет, скидывая котомку.
Я оглянулся: солнце едва озарило верхушки деревьев позади нас. В воздухе разливался запах цветов, где-то пели птицы.
— Благодать, — умиротворенно заключил я, присаживаясь на траву.
Идти не куда не хотелось. Вот так бы остаться и лежать на мягком травяном ковре до скончания века. Я на секунду закрыл глаза и… и тут же провалился в недолгий, но очень глубокий сон.
Передо мной раскинулась бескрайнее астральное море: фиолетовая полупрозрачная «ткань», окутавшая весь мир.
Я вытянул лук и прицелился в тёмную громадину корабля, медленно опускающегося вниз. И вот уже проглядываются его «крылья». Видны «паруса»… Имперский корвет… Я узнал его по хищному рыбьему контуру.
Оперение стрелы коснулось щеки. Я потянул тетиву дальше, и стрела пошла к уху, щекоча кожу. Попытка спустить тетиву завершилась тем, что она вдруг лопнула с громким звуком, напоминающим… напоминающим хохот Первосвета.
Я вскочил, оглядываясь по сторонам.
— Вот… дураки…
Сердито проговорил я, отряхиваясь. Первосвет отбросил в сторону веточку которой щекотал мою щеку, и вернулся к своей котомке.
Я умылся и встал на ноги.
— Долго спал?
— Да нет, не долго… Ты просто так храпел…
Первосвет улыбался. А Бернар снисходительно усмехнулся.
— Не было сил сдержаться, чтобы тебя не пощекотать.
— Ясно… Ладно, пошли, что ли.
Я замотал головой, стряхивая сон, и первым направился в темноту старого леса.
Странный сон. Навязчивый… Неужели это память прошлой моей жизни пытается проявиться во снах? Пробудить, так сказать, сознание?
Я снова тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться на сиеминутной реальности, и тут же натолкнулся на следы рыси.
— Не бойся, — подошёл сзади Первосвет и тоже оглядев громадные царапины на стволе дуба, — они на троих не нападают.
— Хотелось бы верить, — пробурчал я.
Чем дальше мы углублялись, тем мрачнее становилось вокруг. А главное это наступившая тишина: ни трелей птиц, ни шороха лапок снующих туда-сюда ежей. Зловещая тишина. Когда-никогда где-то ухнет сова, или заскрипит старое дерево.
Все шли на изготовке, стараясь не отходить друг от друга далеко, и переговариваясь только жестами.
Всего однажды нам удалось увидеть хищника. Рыжая бестия на другой стороне глубокого лога, бесшумно проскользнула среди голых кустов, видно не заметив нас, и тут же сама пропала с глаз. Мы засели за упавшим деревом и некоторое время осматривали противоположный склон.
Неожиданно Первосвет толкнул меня и показал куда-то вниз влево.
Я приподнялся и посмотрел в указанном направлении. Там стояло четверо людей, среди которых явно была женщина. Если судить по их позам и жестам, то они что-то требовали от неё.
— У них какой-то мешок, — пошептал одними губами Первосвет.
Я указал ему направление его пути, а сам с Бернаром пополз вниз к густому кустарнику.
Присмотревшись, я узнал одного из мужчин. Это был тот самый сердитый человек, которого Аманда назвала Велесом. Женщина, стоявшая к нам спиной, рьяно жестикулировала, что-то объясняя ему. На доли секунд мне показалось, что Велес готов её ударить.
— Странная у них одежда, — прошептал догнавший меня Бернар. — У тех вон двоих. И поведение у них странное: как будто чего боятся. Видишь, как головой по сторонам крутят?
Я кивнул: выглядели они действительно подозрительно. Как говорят в народе: «Типичные бандиты». Таких людей выдаёт поведение и манера разговора: всегда наглые и нетерпимые, словно одичавшие собаки, смотрящие на окружающих, как на свою добычу. А то бывает и хуже — как на мусор, отбросы.
Удивительно, что в такой компании делает дворянин?
Подняв взгляд, я отметил местонахождение Первосвета: он почти был на месте.
— …мой брат! — донеслось до моего уха. Велес начинал злиться и от того голос его стал громче. — Мы боремся за правое дело! А вы… вы… вы…
Тут он захлебнулся словами и махнул рукой, словно хотел снести женщине голову. Один из его сподручных, пробурчал что-то типа: «Чего мы тут возимся!», — схватил мешок и хотел идти.
Женщина в отчаянии повисла у него на руке и он толкнул её в сторону. Второй вытянул меч, но Велес его остановил:
— Стой, Рубан! Мила, — он наклонился над женщиной, — выбирай. Или ты со мной, или вон… с ними?
— Сволочь ты, Велес! А ещё дворянин! — Мила зашлась в рыданиях. — Какая же ты сволочь! И брат твой…
Закончит фразу она не успела: Велес ударил её по лицу наотмашь и дал знак второму сподручному.
— Веша… Только быстро, — проговорил он ему.
Я вытянул стрелу и быстро поднялся на колено. Увлечённая «беседой» эта троица потеряла бдительность.
Вж-жик! — Стрела стремительно унеслась вперед, пробивая кожаные доспехи насквозь. Веша гыркнул, и свалился на землю, судорожно хватая ртом воздух.
