«Железный кулак» - [9]

— Вы хотите кого-то подставить, а наживка — это я? Лоран кивнул.

— Вот именно. Этот человек пользуется другими, Лара. Точно так же, как адмирал Тригит. Мы подумали, может, вы сумеете отомстить ему, раз не сумели отомстить Тригиту.

Гара с прежней решимостью качала головой.

— Это не одно и то же… я не…

И тут ей в голову пришла замечательная идея. План, простейший, элементарнейший, да за один такой план военачальник Зсинж или любой другой офицер военной разведки будет стоять перед ней на коленях, слезно умоляя поступить к нему на службу. Головокружение было, в общем, сродни тому, которое она испытывала в далеком детстве, когда грезила о мальчике-актере по имени Гарик.

— Лара? — встревожился Мордашка. — С вами все в порядке?

Девушка навзрыд расплакалась. Полезный все-таки талант — вот так вот рыдать по заказу. Помнится, инструктора из разведки приходили в восторг.

— Не могу! — всхлипнула Гара. — Я же все потеряю!

Фанан взял ее за руку.

— Что вы потеряете? Что вы еще можете потерять?

— Все!

Слезинки летели в разные стороны, как у маленького ребенка.

— Все мои родные, все соседи, все мертвы! — захлебывалась плачем Гара. — Из знакомых остались только те люди, с которыми я встречалась после спасения. Если я поступлю так, как вы предлагаете, если пойду на эти ваши курсы, чем я себе помогу? Разбужу прежние мечты? А потом подставлю этого вашего человека, разрушу его карьеру, его жизнь, что обо мне тогда скажут? Это же Лара Нотсиль, предательница, осторожно с ней! Кто меня тогда примет? Никто не станет мне верить!

— Это не так, — заспорил Фанан.

Но сквозь слезы Гара видела, как Лоран откинулся на спинку кресла, размышляя над ее словами. Он-то знал, что она говорит правду.

— Нет, это так, — сказала Гара. — Кто из офицеров возьмет меня к себе? Все будут думать, будто я шпионю за ними, а друзья этого вашего, кого вы хотите поджарить, начнут мстить мне. Причем мне, а не вам! Вы-то уйдете чистенькими! Отметки у меня будут отвратительные, со мной не захотят связываться даже гражданские авиалинии.

Она переводила отчаянный взгляд с одного пилота на другого, а по лицу ее катились и катились крупные слезы.

— И вы знаете, что так оно и будет. Вы не можете говорить за всех, только за свою эскадрилью, но даже Антиллес не примет к себе предателя и доносчика!

Гарик Лоран беспокойно заерзал в кресле.

— Ну, вот этого мы как раз и не знаем…

— Но говорить за него вы не можете.

— Это верно, за него говорить вообще очень сложно.

— То есть вы двое предлагаете мне обменять свое будущее на курс в летной школе. Благодарю покорно! Дверь вон там.

— Подождите, — теперь в голосе и лице Лорана не было ничего наигранного. — А что, если мы гарантируем вам место нилота? Там, где вас оценят по-настоящему и где вам на самом деле воздадут должное за то, что вы сделаете?

— Где этот рай?

— Пока не знаю.

Гара в который раз за сегодняшний вечер покачала головой.

— Не верю, что найдется настолько честный офицер. В природе таких не бывает.

— А если его будут звать Ведж Антиллес?

У Гары перехватило дыхание.

— Вы же сами только что признали, что не можете говорить за него!

— Пока не могу. Я же не пересказывал ему все детали и подробности дела. Но я это сделаю. И что, если он скажет «да»?

Гара помолчала. Свой ответ она уже знала, но следовало еще немного поводить рыбу на леске. Пусть считают, будто она все еще в тяжелых раздумьях. В конце концов, достаточно насладившись ожиданием на лицах пилотов, девушка неуверенно произнесла:

— Если бы можно было попасть к Антиллесу… в Разбойный эскадрон или эту его новую эскадрилью, тогда — да, я выполню вашу просьбу.

— Я сегодня же переговорю с командиром, — Лоран поднялся, киборг последовал его примеру. — Как только я получу от коммандера Антиллеса тот или иной ответ, сразу дам вам знать.

Гара шмыгнула носом.

А когда пилоты ушли, то зажала себе рот обеими ладонями, чтобы не было слышно торжествующего радостного вопля.

***

Они отошли на несколько шагов от двери, когда Тон Фанан сказал:

— Антиллес разорвет тебя в клочья. Не исключено, что голыми руками.

— Знаю, — сумрачно отозвался Мордашка, раздвигая плечом толпу.

— Будешь дежурить на кухне, пока тебе не стукнет сорок.

— Вероятно.

— Когда ты изложишь ему суть дела, он начнет пускать изо рта пламя и сожжет тебя на месте. Поджарит от макушки до подметок.

— Что верно, то верно. Но есть одна мысль, которая поможет мне легко перенести кончину.

— Это какая же?

— Ты будешь гореть рядом со мной.

Тон Фанан кисло покосился на Гарика.

— Больше всего ценю в своих друзьях доброту, знаешь ли…

***

Офицер Шалла Нельприн пикировала к земле, насколько позволяла сужающаяся брешь в бескрайнем море строений. В лобовом иллюминаторе мелькали размазанные пятна, которые должны были быть искаженными страхом лицами.

«Колесники»-преследователи с легкостью повторили маневр, не прекращая обстрела, Шалла бросала машину из стороны в сторону, лишь чудом не цепляясь за серые стены, а лазерные пушки ДИ-истребителей понемногу выгрызали ей задний дефлекторный щит.

— Я не могу их стряхнуть! — выкрикнула девушка. — Они чересчур хороши для меня!

Ответил ей Кроха Эквеш, и это был не тот ответ, который хочется слышать в пиковой ситуации: