Железный Человек. Уничтожение - [7]

– Наши специалисты пришли к такому же выводу, – сказала Хилл. – Но каждый раз, когда мы находим у себя под дверью нечто странное с неясными функциями, это грозит проблемами.

– Да-да, разумеется, – откликнулся Тони. Он прикрыл рот рукой и не отрывал взгляда от экрана, даже не замечая, что Хилл протягивает руку, чтобы забрать телефон.

Пеппер подтолкнула Тони локтем. Он вздрогнул, словно очнувшись ото сна. Стряхнув наваждение, он отдал телефон и слегка кивнул, едва сдерживая волнение.

– Само собой, мне нужно взглянуть поближе. Я... – он поднял руку, как будто этим мог остановить мысль. Тони повернулся к Пеппер, которая подняла на него усталый взгляд. – Но... позже... Мы только приехали, и у нас планы на выходные. У меня и Пеппер.

Тони только надеялся, что из слов, которые он говорит, складываются законченные предложения. Робот – если это робот, а не какой-нибудь андроид, костюм, а то и гигантский беспилотник – никак не шел у него из головы. Что же он за человек такой, думал Тони, если рядом с ним самая красивая, терпеливая и, по общему мнению, просто-таки невероятная женщина, подобной которой он никогда не встречал, в фантастическом халате, а он только и думает о куске металла – а металл ли это вообще? – похожем на скарабея-переростка.

Хилл прищурилась и заговорила:

– Тони, это может быть нечто очень важное. Не хочу подпитывать твое и без того необъемное эго, но мы подрядили наших лучших специалистов. Прогресса никакого. Каждый, кому удалось поработать с нашей находкой, в растерянности. И это еще мягко сказано. Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас.

– Говоришь, под дверью нашли? – спросил Тони, выгнув брови. – Откуда он?

– Это засекреченная информация, – сказала Хилл.

– Даже от меня? – удивился Старк.

– И он нужен вам прямо сейчас, – вклинилась Пеппер. – Зачем? Работа ведется уже несколько дней, так почему Тони нужен сейчас?

– Мы ограничены по времени. Нам нужно успеть разобраться с этим роботом, пока его не забрал Пентагон, – ответила Хилл. – Чтобы выиграть хотя бы несколько дней, мне пришлось использовать множество рычагов. Мне бы не хотелось, чтобы его отобрали, пока я отвечаю за это. Ведь, насколько мы можем судить, это может быть вражеское оружие.

– И? – спросил Тони. – Мне-то что до ваших бюрократических гонок?

– Насколько я знаю, ничего. Однако, – медленно проговорила Мария Хилл, приподняв брови, – если ты не согласишься нам помочь, то не сможешь рассмотреть его поближе.

– О, – произнес Тони. – Раз так...

– Серьезно, Старк. Не пойдешь со мной, – продолжала Хилл, – объект для тебя потерян. Может, это не так уж и страшно. Но... если он выскользнет из рук ЩИТа, его запрут в хранилище, будто его никогда не существовало. А значит, мы не сможем исследовать потенциальную угрозу.

Тони посмотрел на Пеппер, лицо которой сейчас ничего не выражало. Она уже знала, что он решил, и осознание этого отдавалось болью в груди Старка.

– Как только вынесешь свое заключение об этом объекте, расскажем, где его нашли. Все, что знаем сами, – в голосе Хилл появились нотки нетерпения. Она посмотрела через плечо Тони и, заметив рассматривающий их во все глаза персонал, нахмурилась. Наконец, решив, что их разговор вряд ли слышат, она все же перешла на шепот, заглянув другу прямо в глаза: – Наше предположение состоит в том, что этот предмет, чем бы он ни оказался... неземного происхождения.

* * *

ЗАСТЕГИВАЯ молнию на чемодане в пентхаусе, Тони чувствовал, как Пеппер сверлит глазами его спину. Он поднял сумку, не желая поворачиваться и встречаться с ней взглядом.

– Ничего страшного, Тони, – произнесла она голосом, который явно противоречил словам, – если бы ты отказался, я бы сама заставила тебя отправиться с Хилл.

– Только потому, что знаешь: останься я здесь, мыслями все равно весь отдых был бы в миллионе километров отсюда, – сказал Тони, глянув в окно с видом на белый и пустынный, как холмы Сахары, пляж. Он знал, что от его слов станет только хуже, но до этого момента все шло очень хорошо.

Он повернулся к Пеппер и, не глядя в глаза, быстро поцеловал ее в щеку. Когда он двинулся к выходу, девушка мягко коснулась его руки.

– Ты правильно поступаешь. Ты знаешь, что я это понимаю.

– Лучше всех на свете, – согласился Тони и направился к двери.

– Ты был бы не ты, если бы отказался ехать прямо сейчас.

Он взялся за ручку и наконец позволил себе взглянуть на любимую женщину через плечо. Она все еще стояла в халате у постели. Он посмотрел на свежие белые простыни. Даже не тронутые. Интересно, насколько она тут останется после его отъезда? «Ненадолго», – подумал Тони.

– Я твой должник. – Тони открыл дверь и выскользнул наружу.

Оставшись одна, Пеппер села на кровать и уставилась туда, где только что стоял Тони Старк.

– Запишу на твой счет, – проговорила она.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ ПЕРВЫЙ КОНТАКТ

МЕНЬШЕ, чем через час, они с Марией шли бок о бок по длинным, неотличимым друг от друга коридорам штаб-квартиры ЩИТа. Серо-белые стены и запах дезинфицирующих средств напоминали Тони о двух самых нелюбимых местах: больнице и средней школе. В первое он попадал с завидной регулярностью, а о втором предпочел бы ничего не помнить.