Железный бастион - [70]

Конечно, мало кто знал, что провести бой прилюдно пожелал именно Тор. Нынешний лидер решил, что если уж поединка не избежать, то пусть он хоть как-то увеличит фонд команды. Но даже такой расчётливый делец, как Виталик, не мог предположить, насколько будут высоки ставки в этом, казалось бы, заурядном поединке. Народ знал, как радикально настроен и на что способен коварный Локи. Знали зрители и то, насколько властолюбив и расчётлив Тор. И сейчас все фанаты, затаив дыхание, ожидали драматической развязки танковой дуэли. Всё будущее великого клана накрыл густой туман неопределённости.

Но не только сам интригующий бой стал причиной столь огромного интереса и невиданного азарта. К делу подключились организаторы Кровавых Траков. Следуя дословному переводу старого названия дуэли, хольмганг решили провести именно на «острове». Но найти посреди атомных пустынь что-то похожее на водоём было трудно, поэтому буквально за несколько часов до самой битвы штатные полевые техники соорудили связку из нескольких гравитационных платформ. Они подняли в небо на высоту около ста метров кусок уцелевшего городского квартала.

Над покрытой пеплом равниной завис совершенно новый и доселе невиданный танковый полигон, от вида которого даже у опытного танкиста перехватывало дыхание. Это был крошечный пятачок земли с хлипкими укрытиями без каких-либо дополнительных ограждений, где потрескавшаяся кромка асфальта по всему периметру являлась краем пропасти.

Всё было исполнено согласно древним традициям. Поединок викингов всегда проходил на ограниченном пространстве, а воин, вышедший за пределы этого клочка земли, признавался проигравшим. Но хозяева Кровавых Траков решили добавить в это дело свою алую изюминку. И теперь отступать бойцам было уже некуда. Дуэлянт, покинувший границы полигона, не просто проигрывал, он расплачивался за это своей жизнью. Падение в танке с высоты ста метров ещё никто никогда не пережил. А потому страх опрокинуться за край впрыскивал в кровь дуэлянтам бонусную порцию адреналина и основательно затуманивал разум. Сама битва становилась совершенно непредсказуемой, что положительно влияло на размер и количество ставок.

Кусок асфальтового покрытия с жалкими остатками строений сразу же получил соответствующее название – «Остров». Вот так по воле случая и появилась новая игровая карта, которой суждено было пережить многие другие.

Утреннюю тишину диких земель разорвал рёв первой сирены. Зачитали правила поединка, по которым игроки имели в запасе лишь два щита (роль щитов играли модули усиления брони). Любые другие припасы пускать в ход запрещалось. После этого воздушные транспортёры сбросили на «Остров» две «Васпо-Рельсы», внутри которых сидели хмурые дуэлянты. Локи не пилотировал «Васп», наверное, со времён учёбы в танковой академии, а времени, чтобы привыкнуть к старому легковесу, у него уже не было. Тор же, зная заранее, на чём они будут сражаться, за ночь обкатал машину, тем самым сравняв шансы на победу.

Во избежание жульничества и использования сторонней помощи абсолютно все модули связи в танках были сняты. Разрешен был лишь личный чат между соперниками. Но стоял он на основе древней bluetooth-платформы, дальность связи которой ограничивалась всего двадцатью метрами. Поэтому сигнал от неё не мог дойти ни до земли, ни до ближайшей воздушной смотровой площадки.

Проорала последняя сирена, и шустрые Васпы принялись осторожно кружить по этому клочку земли, прячась за хлипкими стенами одноэтажных домиков.

– Ну что, начнём, старый друг? – первым на связь вышел Тор.

– Как скажешь, дружище… – Локи резко сдал назад и нажал гашетку Рельсы.

Тор сквозь узкие щели проулков заметил движение и вовремя среагировал. Снаряд рельсотрона прошил угол стены, за которой должен был оказаться танк Виталия, но тот сманеврировал, и хай-кинетический заряд ушёл куда-то в сторону пустошей. Тор попытался выйти на Локи и выстрелить по нему в упор, пока орудие соперника остывало и перезаряжалось, но не тут-то было. Подловить юркий легковес не получилось, и Виталий ударил наудачу. Болванка прошла сквозь стену, но лишь царапнула корпус «Васпа».

– Неплохо, дружище, но недостаточно хорошо, чтобы победить! – тут же огрызнулся Лукас.

– Правда и боги на моей стороне, – ответил Виталий, уводя танк под прикрытие мелкой постройки.

– За каждым из нас свои боги и своя правда, Виталь, – Лукас проскочил по проулку и оказался точно перед «Васпом» Тора, – вот и посмотрим, чья правда ближе к истине и чьи боги сильнее.

Башня «Рельсы» повернулась и уставилась в лоб танка Виталия. Орудие засвистело. Но нынешний лидер клана не растерялся. Вжав до упора педали тяг, Тор слегка разогнался и ударил в борт танк соперника. «Васп» Лукаса прилично качнулся, ствол рельсотрона взлетел вверх, и смертельный заряд ушёл в грязные облака. Манёвры на крошечном огрызке городского квартала продолжились.

– И почему ты, Виталь, просто не согласился на одну-единственную вылазку?! – не унимался Лукас. – Я же не для себя старался – для развития твоего клана…

Противники тут же обменялись залпами, и только после этого Виталий ответил.