Железное сердце Вайолет - [48]

— Я не могу тебе этого рекомендовать, дорогой, — сказала Тетушка, не оборачиваясь. — Я бы предпочла, чтобы твои мозги пока оставались неразвитыми. Как только мы установим контакт со Старыми Богами, ты, конечно, сможешь делать все, что захочешь.

— Это не моя вина, — пожаловался Деметрий. — Туннели становятся все уже.

— Раньше это никогда не было проблемой. Мы наблюдали за тобой и твоей маленькой Вайолет повсюду в этих туннелях. Раньше тебя это никогда не беспокоило.

— Не то чтобы я пытался расти. И, кроме того, — он почувствовал, как его щеки пылают от стыда, — она не моя Вайолет. — Деметрий сжал губы, прислушиваясь к свистящему через ноздри дыханию; его спутники, как он заметил, шли беззвучно. — В любом случае, — продолжал он, — я даже не думаю, что она моя подруга. — Его глаза горели и горели, а горло распухло. Он попытался сглотнуть, но не смог.

Тетушка задумчиво прищелкнула языком.

— Вот уж не повезло. Если это правда.

Впереди легкий шорох возвестил о возвращении Нода. Если бы Деметрий не прислушивался, он бы вообще ничего не услышал. Тетушка с отвращением покачала головой.

— Мальчик ходит как человек, — насмешливо сказала она. — Можно подумать, он привязал камни к ботинкам. Или тарелки.

Нод выскочил из-за угла и помчался — совершенно неуправляемый — прямо к Тетушке и Деметрию (Мот мысленно поблагодарил свою счастливую звезду за то, что ему хватило предусмотрительности держаться сзади) и врезался головой в плечо Деметрия, отскочив назад и приземлившись на пол с глухим стуком.

— Ой, — сказал Деметрий, удивленный тем, что такое маленькое существо может так сильно ударить.

— Мальчик никогда не отличался утонченностью, — пробормотал Мот. — Только скорость, никакого контроля. Его дед был таким же, да хранят его Старики.

Нод поднялся с пола, покачал головой и сел на колени.

— Король покинул замок, Тетушка, как вы и сказали.

— Он что? — почти крикнул Деметрий.

— Тише, дитя, — сказала тетушка, сильно шлепнув его по носу. — Ты уверен, Нод? Полностью? А корона? Был ли король в короне, когда уходил?

— Нет, он от… отре… — Нод уставился в потолок, как будто мог найти слово, написанное на камне.

— Отрекся? — подсказал Деметрий.

— Думаю, да. Корона теперь у этого старого болтуна-сказочника. Она ужасно чешется. Король был в капюшоне. Потрепанная вещь, но теплая на вид, так что он не замерзнет насмерть. И я добавил немного еды в его седельные сумки, чтобы он тоже не голодал.

— Хороший мальчик. Если мы сумеем отобрать корону у этого старого дурака, тем лучше, но есть несколько вещей, которые нам понадобятся в кабинете короля. Нод, дорогой, ты ведь не видел шкатулки в седельных сумках короля?

— Нет, Тетушка. И я все проверил.

— У него на теле ничего не было? Может быть, ранец или мешок? Что-нибудь, что могло бы содержать его бумаги?

Нод покачнулся на пятках.

— Не-а, Тетушка. Только он сам.

— Хорошо, — сказала она, отворачиваясь от Деметрия и торопясь в темноту. — Если бы Ниббас знал об исследованиях или записках, он убедил бы короля взять их. Это, дорогие мои, заимствованное время. Не отставай, Деметрий, мы почти на месте.

Деметрий изо всех сил старался двигаться, чувствуя, как стены туннеля с каждым мгновением становятся все уже и уже.

— Почти где? — спросил он, заметив, что его голос, такой приглушенный в тесном пространстве, вдруг стал гулким и экспансивным. Он двинулся по узкому коридору к тусклому свету тетушкиного фонаря.

— Здесь, — донесся до него голос Тетушки. Она стояла на краю пропасти, свесив пальцы ног. Дальше Деметрий видел только темноту. Из ямы поднялся холодный ветер, пахнущий мхом и сырым камнем. Он вздрогнул.

— Что это? — спросил Деметрий. Где-то в туннеле позади него Мот похлопал его по ноге.

— Ты, наверное, захочешь закрыть глаза, мальчик.

Тетушка прижала пальцы ко рту.

— Это вход в самое сердце замка. Вот тут-то мы и прыгаем. Это единственный способ попасть туда. Мы почти уверены, что там, внизу, будет что-то, что остановит наше падение.

— ЧТО? — взревел Деметрий. — Уверены? Вы хотите сказать, что никогда там не были…

— Нод, — позвал Мот. — Хватай мальчика за пояс. Теперь на счет три.

— Если вы никогда там не были, откуда нам знать, что мы не падаем навстречу смерти?

— РАЗ! — крикнул Мот. Его голос, холодный и одинокий, эхом отдавался в темной яме. Это определенно звучало так, как будто они шли на смерть.

— Это не так, — в отчаянии сказала Тетушка, хватаясь за плечо Деметриуса и напрягаясь всем телом. — Старые Боги хотели, чтобы наши и ваши сородичи работали вместе перед лицом…

— ДВА! — крикнул Мот.

— Катастрофы, — закончила Тетушка.

— Но откуда ты знаешь, что это правда? Это звучит как сказка. — Деметрий уперся ногой и рукой в стену, но три маленьких существа были гораздо сильнее, чем казалось, и его хватка медленно ослабевала.

— Мой дорогой мальчик. У нас есть вера.

— Но у меня нет! — воскликнул Деметрий.

— Кроме того, что ты знаешь, — ласково сказала Тетушка. — Потому что ты здесь, и мы здесь, а это должно быть невозможно. А если мы ничего не делаем, то надежды нет. И как мы можем жить без надежды?

— ТРИ! — крикнул Мот, и вместе с тремя маленькими существами, цеплявшимися за его одежду, Деметрий бросился в темноту и упал в яму.