Желание Листвички - [8]

— Так, может, стоит изменить закон? — в надежде спросила Листвичка.

— Я этого не говорила! — Щербатая взмахнула хвостом. — Закон дан целителям в напоминание о нашем долге. Не нам менять его, как не нам менять ход сезонов или лунный цикл.

Листвичка ощутила беспокойные движения в своём животе, и обвила хвостом бока, будто защищая детей.

— Есть ли надежда, что мои соплеменники примут этих котят?

— Грозовое племя живёт и дышит Воинским Законом. Не обещаю, что они простят тебя. Но твои соплеменники и так достаточно настрадались за прошедшие луны, и для них сейчас важнее прочего тот факт, что ты осталась с ними. — Взгляд старой кошки смягчился. — Твои котята не должны избрать тот путь, который выбрал мой ребёнок. Но если с самого момента рождения, со своего первого вздоха они будут знать, что желанны и любимы, то они получат возможность вырасти в сильных, верных и добрых воителей! — Она опустила глаза на лапы. — Я совершила ошибку, отдав Звездолома кошке, которая не любила его, с каждой капли молока которой он плевался.

— Прошу тебя, помоги! — застонала Листвичка. — Я хочу служить своему племени, но не в моих силах заставить этих котят исчезнуть!

Щербатая выпрямилась и устремилась прочь, к теням.

— Просто будь умнее, чем я в твои годы! И всё получится.

Листвичка открыла было рот, желая возразить, но ветер нагнал тьму вокруг неё, и вскоре она распахнула глаза, оказавшись подле Лунного Озера. Её дети кувыркались внутри неё, словно устав лежать на холодной земле. Листвичка с трудом поднялась на лапы. Звёздные предки ясно изъявили свою волю: её долгом было остаться целительницей Грозового племени. Но как, ведь она была не в состоянии сохранить эту тайну?

Листвичка поняла, что ей нужно довериться живому коту. И на ум ей приходила только одна кандидатура: кошка, из которой любовь и счастье били ключом, переливаясь через край. Наверняка у неё наберётся достаточно любви и для беспомощных котят. И с этой кошкой Листвичка была близка всю свою жизнь, даже тогда, когда она была с ней в разлуке.

Глава 4

– Белка, ты занята? Мне нужно поговорить с тобой.

– А попозже нельзя? – откликнулась рыжая кошка, обернувшись к Листвичке. Шерсть Белки была взъерошена, а в глазах мерцали искорки недовольства. – Ежевика отправил меня за сырым мхом для детской. Меня, воительницу, послали как последнего оруженосца! С самого назначения глашатаем не угомонится – всем приказы раздаёт!

– Я могла бы сходить с тобой, – мягко предложила Листвичка.

– Ну, если у тебя нет работы поважнее, – с сомнением произнесла Белка, подёргав ушами. Сёстры направились к выходу из лагеря, по пути встретившись с Кисточкой.

– Много ль на Лунном озере мышей? – фыркнула старая кошка, глядя на округлившийся живот целительницы. – Хорошо ты располнела-то, Листвичка!

– Звёздное племя расщедрилось на добычу в этот сезон Голых Деревьев – пробормотала целительница, пытаясь повернуться к Кисточке так, чтоб хоть немного спрятать бока. Старейшина застала её врасплох.

– Воу, ну и грубиянка наша Кисточка, – прокомментировала Белка, как только сёстры покинули лагерь через колючий туннель. Рыжая кошка внимательно посмотрела на целительницу и добавила. – Но всё же она права. Ты что, и правда, ешь больше остальных? – в голосе сестры слышалась нежность и дружелюбное подкалывание, однако её слова будто обожгли Листвичке шкуру.

– Я никогда не съем больше положенного, – ответила целительница. Она нырнула в заросли папоротников и, обогнав Белку, направилась вниз к озеру. Прохладные листья проскальзывали по шерсти и успокаивали, придавая Листвичке уверенности. Белка брела за ней, рассуждая себе под нос об Ежевике.

– Кто дал Ежевике право обращаться со мной, как с несмышлёным котёнком, у которого ещё за ушами не высохло? Ох уж эти коты – одни проблемы с ними! Как же тебе повезло, Листвичка, у тебя под опекой нет такого обалдуя! – поймав взгляд целительницы, Белка осеклась, затем добавила: – Впрочем, ты встречалась с Грачом…

Ответом Листвички было лишь молчание. Кошки вышли из лесных зарослей к озеру. Под лапами поскрипывала галька, впереди расстилалась серебристая водная гладь.

Белка тем временем нашла удачное местечко и рысцой побежала вперед.

– Там полно мха! – бросила на бегу рыжая воительница. – Да и воды в него недолго набрать. Как бы я хотела засунуть получившееся в подстилку нашему глашатаю! – добавила она уже более тихим голосом.

Листвичка проводила Белку взглядом до самого поваленного замшелого дерева, где рыжая кошка принялась за дело. Сердце целительницы колотилось, шкуру зябко покалывало от волнения. Котята в животе словно замерли, ожидая решения своей терзающейся матери.

«У меня нет выбора», – строго напомнила себе Листвичка.

– Белка! – начала она. – Мне нужна твоя помощь.

– Не вопрос, – откликнулась воительница. – Тебе трав надо набрать? – Белка поморщилась. – Надеюсь, мне не придётся пополнять запасы мышиной желчи?

– Нет, я вообще не об этом.

– Ты хочешь, чтобы я что-то передала Грачу? – глаза сестры округлились. – Ты ведь понимаешь, что я не могу это сделать!

«Что бы ни случилось – об этом Грач точно знать не должен!» – с грустной решительностью подумала Листвичка, прикрыв глаза.