Земля последней надежды - [33]
Всеслав Брячиславич соскочил с седла, бросил поводья стремянному, хлопнул коня по горячему крупу, подмигнул насупленному Несмеяну:
— Чего, Несмеяне, глядишь, как сыч?
— Зуб болит, господине, — скривился гридень, но глаза его глядели в сторону. Князь только усмехнулся, но настаивать не стал — и так ведомо было, ЧТО не по нраву ближнему гридню.
Сразу же после взятия Новгорода в окружении полоцкого князя встал спор — что делать с новогородской Софией. Полоцкие бояре дружно настаивали — разрушить святыню новгородского христианства. Громче всех кричал боярин Родогой Славятич, чем немало удивил князя — о сю пору Всеслав знал боярина как тайного христианина. Оно и пусть его, лишь бы служил верно — рассуждал полоцкий князь стойно своему великому пращуру Святославу Игоричу.
Подумав, Всеслав понял, из чего исходил Родогой. Во-первых — угодить князю. То есть, ему, Всеславу Брячиславичу. А в другой након, и это даже важнее — утолить извечную вражду полочан с новогородцами, кривичей со словенами — тут и единство веры не помеха.
К кривским боярам примкнули и многие гридни и кмети. И Несмеян — тоже. Вот и глядит сейчас исподлобья — не по его вышло.
Против стали новогородские кривичи и словене. Против был волхв Славимир, у которого ныне в кривской земле было мало не столько же власти, сколько у самого князя. Против был и сам Всеслав Брячиславич.
Измысленная Всеславом и Славимиром, князем и волхвом месть Софии оказалась для новогородских христиан ещё страшнее разрушения собора. И пришлась по душе большей части полоцкого войска и новогородско-плесковской охочей рати.
Всеслав Брячиславич приказал снять с Софии кресты и сорвал колокола и паникадила — ослепил храм и вырвал ему язык. А потом прямо в Софии волхв Славимир принёс жертвы Пятерым — Сварогу, Дажьбогу, Перуну, Велесу и Макоши.
Удоволили всех — и рать, и бояр, и волхвов. И богов. И только несколько десятков твердолобых во Всеславлей рати было недовольно.
И Несмеян.
Сзади подъехал новогородский боярин Гюрята Викулич, друг покойного Лютогостя и двоюродник Крамаря, который прошлой осенью приезжал в Полоцк послом от Басюры. Конь Гюряты оглушительно фыркнул над ухом князя, но Всеслав даже не дрогнул — Велесов потомок отлично владел собой.
— Вот и Перынь наша, Всеславе Брячиславич.
Князь молча кивнул, разглядывая высокую бревенчатую ограду бывшего Перунова святилища, надкоторой ныне высились крытые лемехом маковки с крестами — теперь здесь стояла церковь какого-то христианского святого — Всеслав всё время забывал какого — срубленная ещё при Добрыне по приказу Иоакима Корсунянина.
Князь вдруг усмехнулся — взгляд его скользил по резным узорам ограды и ворот, легко выделяя ломаные солнечные кресты-коловраты и грозовые Перуновы огнецветы, Велесовы и Макошины резы. Русь жила и пробивалась сквозь тонкий наносный слой христианства, прорастала упрямыми ростками. Около церкви Всеслав постоял несколько времени, разглядывая тесовую кровлю и ажурную звонницу, крытую лемехом, покачался с пяток на носки и обратно. Священные резы Пятерых пестрели даже на самой церкви, на стенах, причелинах и полотенцах. Добро христианам, если хоть на кресте Перуновых да Дажьбожьих знаков нет, — весело подумал полоцкий князь, снова усмехаясь. Усмешка вышла холодной и недоброй.
— Спалить бы храмину-то, Всеславе Брячиславич? — мрачно сказал за спиной Несмеян — гридень всё никак не мог смириться с тем, что вышло не по его.
Князь перехватил перепуганный взгляд перынского попа и качнул головой:
— Не время, Несмеяне… лучше внимательнее погляди.
Гридень озадаченно смолк, а князь уже оборотился к боярину:
— А что, друже Гюрята Викулич, с этого ли пригорка жертву Волхову ранее метали?
— Это Змею-то? — весело уточнил Гюрята, спешиваясь и становясь рядом с князем. — Надо быть, так. Бахари про то не сказывают, а помнить никто уже и не помнит — три сотни лет прошло.
Кощуна про Змея Волхова, сына самого князя Славена была ведома и Всеславу Брячиславичу, а уж новогородскому-то боярину…
— А здесь вот, княже, — боярин указал на церковь, — хоромина Перунова стояла. Потому и место так прозывается.
Про то Всеслав тоже знал.
— По крещению, когда Добрыня половину Новгорода пожёг, епископ Иоаким велел хоромину разметать, — Гюрята разглядывал всё ещё бледного попа с нехорошим любопытством, прицельно глядел. Так глядят на ухваченного за крылья неосторожного овода, размышляя — раздавить его альбо только голову оторвать да летать пустить. — На её основании церковь и поставили. — Вон, погляди, княже, из земли камни торчат — великовато основание-то оказалось. Сейчас слух про Перынь ходит, Всеславе Брячиславич, будто в ясные и лунные ночи в реке вместо церкви христианской Перунова хоромина отражается. Та, древняя…
— А капы куда дели? — глаза Всеслава тоже прицельно сузились.
— В Волхово пометали, куда же ещё… — у губ Гюряты возникла на миг горькая складка. Но он тут же оживился. — Зато теперь кто с Ильменя к Новгороду по Мутной плывёт, так на это месте обязательно что-нибудь в жертву в воду кинет.
Всеслав понимающе кивнул.
Христианство тщетно пытается победить язычество — даже знатные люди, вернувшись из церкви, ставят дома блюдце молока домовому, что уж говорить о простом люде. Наследники Ярослава Мудрого погрязли в распрях, а полоцкий князь Всеслав Брячиславич начинает борьбу за восстановление древней веры своих предков!
Миновало двенадцать лет после гибели Святослава Игоревича, а воевода Волчий Хвост до сих пор терзается несуществующей виной. Князь Владимир овладел всей Русью, но нет покоя в стране — окраины недовольны, все вокруг плетут заговоры. И когда заговорщики решают найти меч князя Святослава, выкованный в кузне богов, друзья молодости, ветераны войн Князя-Барса, сходятся меч к мечу.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.