Земля последней надежды - [32]

Рядом с Всеславом — мальчишка лет тринадцати, сильно похожий на князя лицом, тоже в алом корзне и на таком же вороном коне — это, конечно, старший сын оборотня, княжич Брячислав. И опять же, не христианское имя, не из святцев! Его крестильного имени Стефан не знал тоже.

Ещё один варварский обычай в княжьем роду, вроде как от почтения к предкам — называть старшего сына именем деда по отцу… а потом второго — именем деда по матери, а третьего — именем отца…

Ничего, отомрёт и это…

Остальные всадники были епископу безразличны — должно быть, полоцкая родовая да войская господа какая-нибудь.

Всеслав покосился на звонницу, чуть шевельнул плечом — и тут же двое гридней, русый и рыжий, чем-то неуловимо друг на друга похожие, хоть и разные и лицом, и глазами — готовно выступили из кучки конных. Князь только указал им на звонницу глазами, не промолвив ни слова, но рыжий гридень тут же потянул из налучья лук.

Епископ задохнулся от возмущения, рванул душивший его ворот. Дорогая резная пуговица рыбьего зуба отлетела куда-то в сторону, сухо застучала по ступеням паперти.

Как?!!

Этот… этот язычник! нечестивец! посмеет осквернить Святую София кровью невинного человека, божьего служителя?! В его, епископа, присутствии?!

Гридень, меж тем, глянул на господина вопрошающе и, уловив едва заметное воспрещающее покачивание головы, потянул из тула срезень — стрелу с широколёзым наконечником, способную при попадании в шею и без головы оставить.

— Княже… — шагнул епископ, но опоздал.

Стрела глухо свистнула, и звон стал стихать — колокола Святой Софии были тяжелы и чтобы смолкнуть, им нужно было время — даже утеряв руку звонаря, они продолжали раскачиваться.

Все невольно вскинули головы, ожидая увидеть висящее на баляснике окровавленное тело звонаря, но увидели только его изумлённое лицо. Звонарь был жив — широкий срезень, способный с одного удара отворить из человека разом всю кровь, перерубил верёвку колоколов, и теперь звон стихал.

Епископ снова глянул на Всеслава, столкнулся с бездонным холодным взглядом полоцкого князя и ужаснулся неведомой силе, глядящей из этих зелёных глаз.

А Всеслав Брячиславич чуть покосился назад, на только что замеченного Стефаном старика в длинных одеждах, увешанного оберегами, с посохом в руке и в ритуальном шеломе из бычьего черепа с рогами.

Волхв!

Епископ вмиг отвердел. А князь, получив короткий согласный кивок волхва, спешился и уже подымался по ступеням на паперть. И следом за ним подымались гридни. И волхв!

Смиренный настоятель Софии вдруг загородил путь князю, вперив в волхва яростный взгляд. Епископ Стефан изумился — куда и девался кроткий и испуганный раб божий?!

— Не пущу! — хрипло выкрикнул настоятель, раскидывая руки крестом и цепляясь за дубовые косяки резных двустворчатых дверей. — Язычника!... в божий храм!... не пущу!

Полоцкий князь на мгновение замедлил шаг, глянул на настоятеля непонятно… усмехнулся. И тут же, словно откликаясь на шевеление брови Всеслава те же два гридня, русый и рыжий, два разных, но чем-то неуловимо похожих гридня мягко, но властно убрали священника с пути князя.

Далеко вглубь собора Всеслав не пошёл — остановился у самого порога. Несколько мгновений он разглядывал фрески, глядел на скорбные лики Спасителя и Святой Девы.

В душе епископа вдруг вспыхнула бешеная, сумасшедшая надежда на обращение язычника. Нужно было только чудо, хоть маленькое, но чудо! Жаркая страстная молитва опалила губы Стефана, рвалась с них молчаливыми словами — епископ молил Спасителя и Деву Марию о чуде! Ведь было же чудо в Суроже, когда те же словене-язычники громили город! Всего двести лет с небольшим тому! Святой Стефан, соимённик епископа новогородского, оборотил лицо князя Бравлина, и князь уверовал и крестился!

Всуе.

Да и то сказать-то — зря, что ли, Всеслав приволок с собой в Новгород волхва? Не для того же, чтоб креститься у него на глазах?!

Князь, меж тем, вновь покосился на помянутого волхва, тот согласно прикрыл глаза, и полоцкий оборотень поворотился к епископу и настоятелю.

— Когда ваши вои рубят наши капища и храмы, — сказал Всеслав, буравя своим страшным взглядом обоих священников, — они обыкновенно говорят: "Что это за боги, что сами себя защитить не могут"…

Епископ почувствовал, что вновь начинает задыхаться, а волосы на голове становятся дыбом. Он уже понимал, что сейчас последует что-то страшное…

— Посмотрим, как смогут защититься ваш бог и его святые, — с жёсткой усмешкой сказал князь и вдруг властно бросил. — Храм ваш велю ослепить и вырвать язык!

— Княже! — отчаянно закричал настоятель, вырываясь из рук держащих его кметей.

— Несмеян! Витко!

Вновь те же самые двое гридней, русый и рыжий, неуловимо чем-то схожие меж собой и такие разные, возникли перед князем.

— Снять колокола и паникадила!

— Княже! — опять закричал настоятель и прохрипел, бессильно обвисая. — Креста на тебе нет!

— А как же, — немедленно и охотно согласился Всеслав Брячиславич. — Вестимо, нет креста.

Епископ почувствовал, как мозаичный пол Святой Софии уходит из-под ног, и последнее, что он увидел — сурово-торжественное лицо волхва, и глаза — глаза! люди так не смотрят! — холодно и неумолимо глядящие на него из-под бычьего черепа.