Купец — рядом, но глядит в сторону, только изредка бросает на гридня косые ненавидящие взгляды, стоит, поджав губы и обиженно шевеля тонкими вырезными ноздрями. Худой, жилистый, с ножом на златошитом поясе поверх синей свиты с золотым шитьём Если бы не гридневы плащ и чупрун да не борода купеческая, можно бы и попутать, кто здесь гридень, а кто — купец.
Средь новогородцев, глядящих на княжий суд, Несмеян заметил и давешнего попа с перынской церкви. Вот и пусть поглядит на суд именем Перуна и Велеса.
Да… суд нужен. Иначе словене станут косо глядеть на Всеславлих воев и кметей. И Новгород долго не удержать.
Заревел рог, распахнулись полы княжьего шатра. В первый миг Несмеяну показалось, что выходит волхв Славимир.
Нет.
Славимир вскоре после взятия города, после жертвоприношения в Софии куда-то исчез так же быстро и непостижимо, как и появился в рати между Черехой и Ильменем.
Всеслав Брячиславич был в длинном алом корзне, с серебряной цепью на шее, увешанной оберегами — змеевник, громовые колёса, солнечные кресты. Длинный меч — дар Славимира, выходец из небесной кузни Сварога — чуть оттягивал шитый золотой проволокой пояс.
Гридень при виде князя вздрогнул, подался было к нему, но тут же застыл, остановленный мрачным взглядом Всеслава. И в его глазах впервой отразилась неуверенность.
Князь сел в кресло — не упал, как он любил это делать, когда не видели лишние глаза, а степенно сел. Положил руки на причудливо изогнутые подлокотники и приготовился слушать.
Купец шагнул вперёд и заговорил, повинуясь движению княжьей руки.
Вечернее солнце светило прямо в глаза, и Несмеян невольно прищурился. Всё слегка расплылось в глазах, потом вновь обрело чёткость, и гридень вздрогнул.
За спиной князя, за спинкой Всеславля кресла мрачно высился волхв Славимир. В длинном буром плаще с видлогой, сшитом из шкур медвежат. Из-под низко опущенной видлоги и турьего черепа, увенчанного длинными золочёными рогами, багровыми огоньками угрюмо светились глаза.
Гридень мигнул, открыл глаза — никого за спиной князя не было.
Ни-ко-го.
Снова прищурился — и вновь возникла бурая тень, обрела плоть, позолоченные рога над видлогой бросили искры отражённого солнечного света.
Опять мигнул.
И тут же понял, что князь смотрит на него, своего гридня с недоумением.
Вздрогнул и сделал неприступный вид.
Стал слушать.
Купец обвинял гридня взаболь. Ограбленный рядок на торгу — убыток на двадцать гривен. Сила немалая — Несмеян за свою жизнь столько серебра и в руках-то за всю жизнь не держал. Ничего, авось и подержишь, — мелькнуло в голове. Мелькнуло и пропало. На миг позавидовал гридню — но только на миг, ибо знал своего князя.
А вот гридень, как видно, не очень знал. Потому что силой заставило купца привести его к себе домой. Там отнял узорочья и мягкой рухляди ещё на тридцать гривен. Мало того, так ещё и над дочкой купцовой надругался.
Купец договорил, и пала тишина.
Нехорошая тишина.
Злая.
Глядели исподлобья новогородцы. Сумрачно глядели на провинившегося гридня мужи княжьей дружины. Непонятно — то ли сочувственно, то ли осуждающе — и как-то вместе с тем вопросительно смотрел на ответчика гридень Славята из пришлых тьмутороканцев да волынян. И разгорающимся взглядом взбешённого зверя глядел на гридня князь Всеслав. И только сам ослушник глядел спокойно и уверенно — всё ещё не понимал.
Гридня этого Несмеян знал плохо — тот поступил к Всеславу Брячиславичу после торческого похода, ещё шесть лет тому, но всё время был при витебском воеводе, а в войско попал перед самой битвой на Черехе, несчастливой для новогородской рати. Знал только Несмеян, что гридень этот родом из Чернигова, когда-то отец его служил сначала Мстиславу Владимиричу Удалому, а после — самому Ярославу Владимиричу Хромому, а дед — Владимиру Святославичу. Помнил ещё, что Всеслав переездом гридня был очень доволен (как же звали гридня-то, дай Велес памяти?) — доволен, что гридень такого знатного рода перешёл к нему, к изгою.
Гордей.
Назвище вспомнилось внезапно. Христианское имя. Гридень был выкрестом — рождённый в христианстве, в кривской земле он воротился к почитанию родных богов. Но имя сохранил… благо и звучало понятно.
— Видоки альбо послухи есть? — глухо спросил Всеслав, не сводя глаз с Гордея.
— Как не быть, княже, — скорбно ответил купец.
— Так, — непонятно сказал князь, чуть опуская глаза. — А ты что же, Викула Гордятич, не сопротивлялся? Так и слушал его, как овца? Не ударил, не помешал? Помощи у сябров не просил? Я тебя знаю, ты ведь храбрец каких мало, саморучно как-то у Витебска двух татей зарубил…
А купец-то — хват! — подумал Несмеян почти весело.
Викула побагровел.
— Так он же… твой человек, княже!..
А всякая власть — от бога, — мысленно дополнил Несмеян со злобой.
— И потом… у него же оружие… меч…
— Храбрец, — всё так же непонятно сказал князь, но Несмеян понял — Всеслав говорит о гридне. С презрением говорит. Ещё бы — с мечом на купца.
— Да и кмети с ним были…
Всеслав на мгновение изменился в лице, взгляд его стал страшен. Купец поперхнулся.
— Много? — от голоса князя кровь стыла в жилах.
— Трое, — прошептал Викула, опустив глаза.
