Земля необетованная - [3]

Соседи шумно дышали, шаркали ногами; и шорох тысяч ног соединялся в постоянный звук, похожий на стократно усиленный шорох сухой травы. Воздух был влажным от дыхания и испарений тел. Пахло потом, смазкой выбивающихся из сил кондиционеров и пластиковой пылью, поднимающейся из-под ног. Тусклый белый свет настенных ламп делал лица неестественно бледными, отбрасывал резкие тени, углублял морщины.

Шествие проходило в полном безмолвии. Нук подумал, что попади сюда человек из средневековья, он наверняка решил бы, что это шествуют мертвецы, по зову трубы восставшие из могил в судный день.

Нук не знал, да и знать не хотел, кто были эти люди. Скорее всего такие же неудачники, как и он. Мысль о какой-то общности с ними не вызывала к ним особой симпатии. Даже наоборот. Их много, их слишком много. Будь этих людей намного меньше, тогда, возможно, удалось бы рассмотреть в толпе человеческое лицо.

О, как раздражает, как бесит изобилие никому не нужного человеческого материала! Нук почти перестал себя контролировать. Он с ужасом осознавал, что каждую минуту его руки могут вцепиться в горло соседки справа.

Но особую неприязнь у Нука вызывали мужчины. Ему снова начало казаться, что все они, едва шевеля губами, шепчут:

- Э-о-ми-ка, Э-о-ми-ка...

Нук напряженно слушал, и ему чудилось, что шорох, наполняющий гигантский вестибюль, преобразуется в пульсирующий тревожный ритм, становится осмысленнее. И вот, вплетенное в ритм, словно узор, звучит под сводами:

- Э-о-ми-ка...

Нук дышал с трудом, напрягая мышцы груди. Перед глазами плавно перемещались крошечные сверкающие точки. Он понимал: так ему долго не выдержать.

Но тут впереди забрезжил дневной свет. Выход был близок.

Переложив сумку в левую руку, Нук стоял у стены и с трудом соображал, на какую же из серых лент самодвижки стать. Наконец он решился: перешел на третью скоростную ленту с повторяющейся надписью "Третий сектор", поставил сумку у ног и только тогда сообразил, что надо посмотреть, нет ли слежки.

Он испуганно обернулся и стал обшаривать глазами толпу, плывшую из огромных дверей. Нет, за ним никто не наблюдал. На лицах прохожих было написано абсолютное безразличие ко всем и ко всему.

4

Доктор опоздал на работу на час. Это было очень странно. И хотя Док вел себя, как всегда, Альфеус почувствовал неладное.

- Ничего особенного не случилось,- ответил он на вопрос Инспектора, говоря, как всегда, медленно и тихо.- Был у Главного Координатора. По его личному приглашению.

- Ну и что?

- Поговорили немного, - сказал Док и умолк.

Альфеуса передернуло.

- О чем?

- По сути дела - ни о чем. Я сказал ему то, что он и сам хорошо знает. Я и вам говорил это много раз. Государство - самая сложная из систем. И оно не имеет более высокой ступени иерархии. То есть государство само вырабатывает для себя цели. Когда-то была выработана цель - благосостояние для всех. Она достигнута. Все сыты, у всех есть жилье. А что дальше? Надо вырабатывать новую цель. А вырабатывать ее и некому. Население не догадывается, что управленческие и контролирующие кадры выбираются не из самых талантливых, а из самых средних: Считается, что только средние люди могут быть выразителями чаяний большинства.

- А он?

Полосочка губ дернулась, словно Доктор хотел улыбнуться и вдруг передумал.

- Он заявил мне самым официальным образом, что он самый средний человек на планете, а потому является выразителем абсолютного большинства. И раз он не чувствует необходимости в изменениях, то они никому не нужны.

Инспектор хмыкнул.

- Вы сказали ему, что выразителем большинства можно стать, побывав в их шкуре?

- Сказал. Но все это без толку. Я знал, что слова мои будут гласом вопиющего в пустыне. Зачем же тогда я усердствовал, спросите вы меня.Доктор смотрел в одну точку на стене и говорил тихо и медленно, будто с самим собой. - Если ничего не говорить, то наверняка ничего не изменится. Сегодняшняя беседа, естественно, ускорит введение новой системы, обходящейся без Доктора. Вы, мой юный друг, скоро останетесь в одиночестве.

Доктор умолк. Его повернутое в профиль лицо было печальным, губы безмолвно шевелились.

- А когда-то, - сказал он после длительной паузы, - когда-то, лет двадцать пять назад, нас в секторе было полтораста человек. Одному тяжело будет. Такая у людей биологическая особенность: психика в одиночестве неотвратимо распадается. Вот, кстати, еще одна причина возросшего количества преступлений. Чем больше людей, тем сильнее они жаждут общения и тем менее к нему способны.

- С кем, с кем, а с Координатором я никогда не буду жаждать общения, неуклюже пошутил Инспектор.

Доктор на шутку не отреагировал. Альфеус откашлялся и сказал с очень деловой интонацией:

- Как та.м наши подопечные?

- Вот портрет преступника. Взгляните.

- Оптимальное время захвата?

- Восемнадцать сорок - восемнадцать сорок две.

Инспектор давал команды захвата, а у него перед глазами стояло истерзанное лицо преступника. И Альфеус подумал, что такое выражение более характерно для жертвы.

5

Мурк сел на краю ложа, посмотрел на часы. Было только двенадцать. Он прошелся по комнате, снова сел. До дневного сна далеко. Есть еще рано.