Зеленый мозг. Долина Сантарога. Термитник Хеллстрома - [8]

— Тезка этого кабаре, — сказал Мартино.

— Клещ?

— Говорят, он.

— Но ведь это Зеленая зона! — воскликнула Рин и удивилась страху, который неожиданно охватил ее.

Мартино встал.

Чен-Лу, взглянув на командира бандейрантов, вдруг сменил мину полной бесстрастности на выражение крайней заинтересованности.

— Прошу извинить меня, доктор Келли, — сказал Мартино.

— Куда вы идете? — спросила она.

— Есть работа.

— Клещ? — поинтересовался китаец. — А это не ошибка?

— Никак нет, синьор, — ответил за командира Рамон.

— Разве у нас нет специальных средств, чтобы предотвращать подобное? — спросила Рин. — Наверняка это существо проникло в Зеленую зону вместе с каким-то грузом…

— Вряд ли, — покачал головой Мартино. — И, обратившись к Виеро, сказал:

— Поднимай людей. Том сядет за руль, а Лон займется светом.

— Слушаюсь, — ответил бандейрант и, встав, направился к столику в углу, где шумели и веселились его товарищи.

— Что вы имеете в виду под «вряд ли»? — поинтересовался Чен-Луи.

— Там один из тех, в кого вы отказываетесь верить, — ответил Мартино и, повернувшись к Рамону, отправил его к Виеро.

Тот покинул столик.

— Так, может, вы объясните? — настаивал китаец.

— Ладно. Это существо полметра длиной, оно плюется кислотой, — негромко сказал Мартино.

— Но это же невероятно!

Рин покачала головой.

— Клещи неспособны… — начала она.

— Не волнуйтесь, — тронул ее за руку Чин-Лу. — Это — обычная шутка бандейранта.

— Если вам угодно так думать, — усмехнулся Мартино. — Надеюсь, вы заметили шрам на лице Виеро. Вот так мы шутим. — Он повернулся к Рин и, поклонившись, сказал:

— Прошу меня извинить, синьора.

Рин встала. Клещ полметра длиной?

Старые слухи, которые доносились до нее на том конце планеты, вдруг вспомнились отчетливо, наполнив ее ощущением нереальности происходящего. У каждого вида есть пределы физического роста. Такого насекомого просто не может быть. Или может? В Рин проснулся энтомолог. Логика и квалификация одержали верх над женщиной и тайным агентом. Всего через несколько минут она разрешит вопрос, который волнует ее как ученого. Ответ находится в двух кварталах от казино. На главной площади. Кроме того, Чен-Лу не захочет, чтобы она расставалась с Жуаном Мартино.

— Мы идем с вами, — произнесла Рин.

— Это решено, — произнес китаец, вставая.

Рин взяла командира бандейрантов под руку и прошептала:

— Так покажите мне этого невероятного клеща, синьор Мартино!

Мартино, положив свою ладонь поверх ее руки, почувствовал электрическое тепло, пронзившее его существо. Необычайная женщина!

— Вы так прекрасны, что, когда я думаю о кислоте…

— Я уверен, что этот объект слухов не причинит нам неприятностей, — сказал Чен-Лу. — Ведите нас, Джонни!

Мартино вздохнул. До чего же упрямы бывают люди! Но теперь у него появился шанс достучаться до самого верха и убедить высшее начальство в том, в чем обычные бандейранты давно убеждены. Да, региональный директор Чен-Лу просто обязан пойти с ними. Мартино неохотно передоверил руку Рин китайцу.

— Конечно, Трэвис, — кивнул он. — Но, прошу вас, держите нашу красавицу подальше от того места, где мы будем работать. Слухи порой жалят весьма болезненно.

— Мы примем все необходимые меры предосторожности, — отозвался китаец. Он не скрывал иронии.

Люди из отряда Мартино уже направлялись к двери. Командир повернулся и поспешил вслед за ними, не обращая внимания на шум, который провожал покидавших казино бандейрантов.

Рин, идя рядом с Чен-Лу, поразилась, увидев, сколько решимости кроется в фигурах шагающих впереди них мужчин. Те, кто намеревается обмануть, так не ходят. Значит, история с полуметровым клещом — не обман?

III

Бело-голубой свет струился из висевших над улицей фонарей. Люди в разноцветных костюмах, принадлежавших разным культурам и разным районам, шли мимо кабаре к главной площади.

Мартино, идя впереди своих людей, прибавил скорости, и они присоединились к потоку. Люди узнавали бандейрантов, уступали дорогу, приветствовали белые мундиры.

— Это Жуан Мартино и его братья по оружию…

— …Бенито Алвареса в Пиратинги…

— …Жуан Мартино…

На площади уже стоял белый грузовик отряда эрмосильских бандейрантов, который осветил своими прожекторами фонтан, находившийся в самом центре. Чуть в стороне расположились еще грузовики, а также автомобили местного начальства. Эрмосильский грузовик, как можно было судить по его виду, недавно вернулся из Красной зоны: нижняя часть его передних крыльев была покрыта грязью, передний бампер перерезала трещина, которая опоясывала весь кузов; два из четырех подъемников цветом отличались от прочих, что свидетельствовало о спешном ремонте в полевых условиях.

Мартино двинулся туда, куда был направлен свет прожекторов. Полицейские и эрмосильские бандейранты, сдерживавшие толпу, узнали его и пропустили.

— Где Рамон? — спросил Мартино у Виеро.

— Отправился за нашим грузовиком вместе с Томом и Лоном, — ответил Падре.

И, присмотревшись к фонтану, произнес:

— А где этот выродок? Я его не вижу.

Мартино показал на фонтан:

— Смотри туда!

Толпа, удерживаемая на расстоянии полицией и бандейрантами, находилась метрах в пятидесяти от фонтана. Его верхняя часть состояла из каскада колец, и с них прозрачным водопадом стекала вода. Площадь перед фонтаном была выстлана плиткой с изображениями бразильских птиц. Плитка заканчивалась десятисантиметровым бордюром, он отгораживал двадцатиметровый круглый газон, в центре которого располагалась рифленая внешняя чаша фонтана. Внутри чаши находилась другая чаша, на ее краю сидела тварь, за которой теперь предстояло охотиться бандейрантам. На газоне были видны желтые полосы мертвой сожженной травы. Мартино пальцем показал на эти полосы.