Зеленый мозг. Долина Сантарога. Термитник Хеллстрома - [9]

— Кислота, — прошептал Виеро.

Прожектор остановился, зафиксировав движение внутри фонтана. Толпа отозвалась на это обеспокоенным гулом голосов.

— А вот и он, — сказал Мартино. — Ну что, теперь подозрительные чиновники из МЭО нам поверят?

Не успел он закончить фразу, как сидевшее в фонтане существо выпустило мерцающую струю, которая, прорвав завесу воды и взметнув вверх клубы пара, обрушилась на газон. Похоже, кислота зацепила кого-то из стоящих вокруг фонтана стражей порядка — раздался стон, и из внешнего круга, сформированного толпой любопытных, со стороны эрмосильского грузовика, раздвигая зевак, стал пробираться врач с саквояжем, водруженным на голову.

— Кто-нибудь уже пострадал? — спросил Мартино.

Один из стоящих сзади полицейских ответил:

— Алварес. Хотел захватить эту тварь, но у него был только ручной щит и ручной эжектор. А с обычным щитом с этой гадиной не справиться — слишком быстрая. Вот и получил струю себе в руку.

Виеро потянул Мартино за рукав, указав на толпу позади полицейского кольца. По направлению к фонтану пробирались Чен-Лу и Рин Келли. Люди, видя их значки МЭО, расступались и давали дорогу.

Не успев дойти до передней линии оцепления, Рин помахала Мартино рукой и воскликнула:

— Синьор Мартино! Это невероятно! Говорят, у него размер в семьдесят пять сантиметров и вес три-четыре килограмма.

— Они что, не хотят верить собственным глазам? — усмехнулся Виеро.

Тем временем Чен-Лу подошел к полицейскому, который сообщил Мартино о том, что произошло с Алваресом, и попросил пропустить внутрь. Тот кивнул, и полицейские расступились перед ним и Рин.

Приблизившись к командиру бандейрантов, китаец посмотрел на Рин, а затем на Мартино.

— И все-таки я не верю, — произнес он. — Я бы дорого заплатил, чтобы получить эту штуку в руки, в целости и сохранности…

— Во что вы не верите? — спросил Мартино.

— Я уверен, что это робот. А вы как считаете, Рин?

— Скорее всего.

— И сколько вы дадите? — поинтересовался Мартино.

— Десять тысяч крузадо, — ответил китаец.

— Тогда отведите подальше нашу красавицу Рин Келли, — велел Мартино и, повернувшись к Виеро, спросил:

— Так где же Рамон с грузовиком? Найди его. Мне нужен наш щит из бронестекла и ударный эжектор.

— Слушаюсь, шеф!

— Да, и контейнер для образцов, самый большой.

Вздохнув, Виеро отправился выполнять приказ.

— Так что это за штука? — обратился Чен-Лу к Мартино.

— Не знаю.

— Но вы же дали понять, что бандейранты постоянно сталкиваются с этими тварями в Красной зоне.

— Я не могу отрицать то, что видел собственными глазами, — произнес Мартино.

— Но почему мы никогда с ними не сталкивались?

Мартино сглотнул, чтобы сдержать поднимающуюся в нем ярость. Этот кретин, который носа своего не высунет за границы Зеленой зоны, не верит тому, в чем бандейранты убедились, рискуя собственными шкурами!

— Это ведь интересный вопрос, не так ли? — не унимался китаец.

— Интереснее то, что мы выбираемся из Красной зоны живыми, — прорычал командир.

Вмешалась Рин:

— Однако существование такого насекомого противоречит законам физики.

Китаец кивнул:

— Материал, из которого оно создано, не сможет обеспечить прочность структуры. Тем более при той активности, какую это существо демонстрирует. Если это, конечно, не робот.

— Я уверен, что вы, энтомологи, правы абсолютно во всем, — сказал Мартино.

Рин внимательно посмотрела на него. Злобный цинизм командира бандейрантов удивил ее. Он не защищался, наоборот, атаковал! Вел себя так, словно был уверен, что эта невероятная штука в фонтане — гигантское насекомое. Хотя в кабаре, в разговоре, считал иначе.

— Вы видели нечто подобное в джунглях? — спросил Чен-Лу.

— А вы видели шрам на физиономии Падре?

— И о чем этот шрам свидетельствует?

— Мы видели… то, что видели.

— Но насекомое просто не может вырасти до таких размеров! — настаивала Рин. Она повернулась и принялась вглядываться в темное существо, которое шевелилось за тонкой стеной воды, струившейся с фонтанных колец.

— Мне рассказывали то же самое, — произнес Мартино.

Он ведь тоже не поверил, когда ему доложили о богомолах три метра ростом, которые завелись в Сьерра-дус-Паресис. Мартино знал все, что по этому поводу говорят энтомологи, что утверждает Рин. Они правы, насекомые неспособны вырастать до таких размеров. Может, это действительно роботы. Но кто будет строить подобные чудовища?

— Наверняка это увеличенная механическая копия клеща, — заявила Рин.

— Однако кислота — реальная, — покачал головой Чен-Лу. — Взгляните на желтые полосы на траве.

Мартино понимал: все, чему он учился, заставляло его быть на стороне Рин и этого китайца. Когда Виеро впервые сообщил ему о богомолах из Сьерра-дус-Паресис, он предпочел отмахнуться. Мартино отлично понимал, как распространяются слухи. Помимо бандейрантов в Красной зоне было не так много людей; сами же бандейранты, чего греха таить, в основном были люди малообразованные и суеверные, которых привлекала, с одной стороны, романтика освоения диких земель, а с другой — деньги.

Командир бандейрантов покачал головой. Он был с Падре в тот день, когда на тропинке в лесу штата Гояс того полоснуло струей кислоты. И видел… то, что видел.