Зеленый договор - [11]

– Рулевым и вахте на мостик, пилотам отключить пульты, оставить рубку! По местам осмотреться, навести порядок, устранить повреждения.

Вахтовая команда на мостике поприветствовала капитана и следовавших за ним офицеров и бортинженера. Дальше на взгляд военных произошла совершенно невообразимая сцена. Джо подозвал Игоря, и, сняв с себя капитанскую фуражку, нахлобучил ее на бортинженера, а потом отдал честь.

– Капитан на мостике!

– Чиф! – ответил Игорь, махнув рукой в ответ.

Услышав привычную команду, военные застыли по стойке смирно, отдавая честь, и застыли в полном недоумении.

– Это что за дебилизм? – выдавил из себя полковник, темнея лицом, – что за цирк?

– О, прошу простить, что не предупредили вас раньше, – рассмеялся Игорь, – это наша старая традиция, в космосе и в небе Джо капитан, а я бортинженер, на поверхности я капитан, а он старпом. Это помогает нам не чувствовать себя подчиненным одному другого. Помогает в психологической отладке экипажа.

– А на Базе? – спросил кто-то из офицеров.

– А на Базе мы в отпуске! – хором ответили гражданские, как будто выдавали старую отработанную реплику.

– Разрешите приступить к своим обязанностям? – спросил Игорь у полковника.

– Приступайте… капитан, – процедил полковник, – шуты гороховые, ой, пожалею я о том, что взял вас…

– Внимание, команда! Капитан Игорь Красавчик приветствует вас и поздравляет с благополучной посадкой!..

***

Разведкатер удачно сел недалеко от берега и ему быстро доставили несколько баллонов с топливом. Перелет на корабль занял пару минут. Озеро оказалось пресным. В него со всех окрестных гор стекали талые ручьи, горные речки, небольшие потоки, водопадами спадающее со склонов… Гидролизные генераторы на штурмовике уже начали вырабатывать водород, пополняя запасы. Гигантские горы, через которые с таким трудом удалось перелететь, плотной стеной стояли на севере, как строй окаменевших великанов, подпирая небо уходящими в тучи заснеженными вершинами и отрезая холодные ветры с ледяного океана. Было видно, как переваливая ложбины между пиками, скатываются вниз по склонам облака, рассеиваясь по дороге от поднимавшихся снизу потоков теплого воздуха. По ущельям сползали вниз в предгорья многочисленные ледники. Местность вокруг была каменистой и пустынной, озеро, оказавшееся самым крупным в этом регионе, лежало между предгорьями и цепью невысоких холмов, подпертое с юга скалистой грядой как огромной природной дамбой. Переполнявшая озеро вода вытекала из него широкой и полноводной рекой по уходящей на юг долине, поросшей немногочисленной зеленью. Свободные от вахт пехотинцы ушли на берег, объяснив это необходимостью провести разведку. На радаре было чисто, на верхней палубе развернули комплекс связи, нацелив в небо лазерную пушку и антенну с отражателем. Связисты решили заодно поэкспериментировать с ультракороткими волнами, а пока в радиорубке слушали эфир, пытаясь поймать сигнал маяка и заодно проверить, чьи же голоса услышал зонд. Но кроме шипения и треска приемник пока ничего не выдавал. Эта область планеты явно не была обитаемой.

На берегу росли какие-то зеленые заросли, и одна из групп разминающих ноги солдат решила дойти до них и поглядеть поближе. То ли костер развести им захотелось, то ли в тени повалятся, но только очень скоро пехота вернулась на корабль, притащив с собой большую, всю зеленую, ветку. Толстый, покрытый темно-зеленой корой ствол, капавший на месте излома какой-то маслянистой жидкостью, был покрыт короткими и прямыми ветками, на которых росли почти квадратные, опять же зеленые кристаллы. Позвали капитана. Игорь с удивлением разглядывал необычное псевдорастение.

– И много там таких? Целый лес? Надо же, надо срез сделать, распилите-ка ствол, сделайте тонкий чурбачок, жидкость эту в канистру соберите, а пару листьев мне сейчас отломайте…

Тем временем радиорубка поймала-таки шипящий маяк, и, хотя сигнал был очень слабый, смогла примерно дать направление. Связь с орбитой установить не удалось, решили повторить попытку ночью. Остатки «дерева» перенесли в медотсек, так как только там было какое-то подобие лаборатории, с микроскопами, анализаторами, взятыми с «Мери» и прочим оборудованием, которое могло бы устроить планетолога. Сдав вахту старпому, капитан занялся научными исследованиями.

Техники запустили беспилотный разведчик и два пилота вели его из боевой рубки. Разведчик летел вдоль русла реки, передавая на корабль панорамы долины и окружающих ее холмов. Чем дальше от озера, тем мельче становились холмы и тем больше расширялась долина, пока незаметно не слилась с окружающей ее каменистой пустыней, только река текла как широкий канал, прорытый в этой глухой и необитаемой местности, да редкие островки зелени появлялись на изгибах берегов. В самой пустыне до самого горизонта стояло мутное марево от поднимавшегося раскаленного воздуха, в котором терялись все мелкие детали, только где-то ближе к горизонту вздымались одинокие сопки, как выступающие из дымки горбы неизвестных животных. Пилоты снизили высоту, чтобы разглядеть поверхность. Река неторопливо текла своим путем, а на одном из поворотов на высоком берегу стояла большая желто-серая скала. Один из пилотов решил разглядеть ее поближе и направил к ней беспилотник. Внезапно на поверхности вспыхнула яркая вспышка и к аппарату потянулся дымный след. На пульте загорелся сигнал, заверещал зуммер.