― Почему? ― покорно повторил я, допивая первую банку и не спуская глаз с Джо.
― Ты тоже не поверишь, ну и фиг с ним! Но я… знаком с настоящим магом!
― Гонишь! Поклянись! ― я вошёл в образ.
― Клянусь, чем хочешь! ― он достал из-под футболки цепочку с распятием и поцеловал его.
― Чем докажешь? ― я чувствовал, как безумно бьётся моё сердце. Уговаривать Джо не пришлось, он словно ждал этого момента, найдя во мне благодарного слушателя, и вот, что он рассказал.
«Месяца три назад в городе появился странный человек, он ошивался возле школы, и ребята решили проучить „извращенца“. Джо сам был среди тех, кто подкараулил этого типа и заманил на пустырь. Чтобы преподнести „хороший урок“, разумеется. Человек с усмешкой пошёл за ними, не подавая ни каких признаков волнения.
А там… Иначе как магией назвать то, что произошло, было нельзя: здоровых ребят как котят раскидало в стороны, а тип даже пальцем не пошевелил. Кое-кто сразу сбежал, но наиболее упёртые, вроде Джо, попробовали снова и опять получили по шее. Вот тут мой бро и понял, что им пришёл конец. Но всё обернулось совсем по-другому.
Маг рассмеялся и перестал избивать ребят. Напротив, он, залечил их ушибы. А потом рассказал о том, как его забросило в этот мир. Теперь, чтобы вернуться назад, ему нужны были помощники и ученики, поэтому он их и проверял ― ведь они молоды и отважны».
В этом месте его эпической истории я невольно поморщился: «Скорее уж глупы и доверчивы», ― но, увлечённый собственным рассказом, Джо не заметил моей гримасы и продолжил. Говорил он долго, много и забавно жестикулируя. Если коротко, то хитрый маг быстренько завербовал в свою группу ребят и не только их. Я сообразил, кого Джо имел ввиду: её лицо всё ещё стояло у меня перед глазами.
Этот «учитель» с помощью своей силы нанёс им тату, сказав, что эти знаки защитят их от зла и в будущем помогут стать магами. Думаю, попросту подчинил их себе, получив над ними контроль. Я помолчал, не зная, что сказать на всё это безобразие так, чтобы не задеть чувства Джо.
― Он интересуется вашим знаменитым озером и тем, что выбрасывает на берег в дни двух лун, да?
― Точно, а как ты догадался?
― Хм, так это он посылал тебя и других ребят к озеру? Опасно же, этого, как его, Боба, тату не особо защитила…
― Этот идиот сам виноват, до сих пор путает направления. И это неопасно вовсе, прикольно же, дух захватывает. Вот попробуешь вместе с нами, самому понравится, Алекс!
Я понял, что маг хорошо «обработал» ребят, они ему доверяют.
― Слушай, Джо, а чему он вас учит, если не секрет? Может покажешь какой-нибудь магический трюк?
Джо смутился.
― Понимаешь, у него сейчас мало времени на нас. Он разбирается с теми вещами, что мы ему принесли, и ещё ищет кого-то, кажется. Но обещал, что скоро мы начнём заниматься, ― его голос звучал неуверенно. Ясно, маг морочил ребятам голову. Зачем ему было их чему-то учить? Использует, а потом сломает, как игрушки.
От таких мыслей на душе стало плохо, а ещё больше ― от фразы, что маг кого-то ищет.
― Джо, а от меня — то ты чего хочешь?
― Присоединяйся к нам, Алекс, разве ты никогда не мечтал стать магом?
Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться и ответил честно.
― Прости, Джо. Никогда даже в голову не приходило, ― и я не лгал: о своих способностях узнал совсем недавно, ― могу подумать, а, бро? И ещё просьба, не рассказывай обо мне ни своим ребятам, ни, тем более, этому твоему магу, больно он крут.
Джо кивнул и сказал с умным видом: «Понимаю, магия ― она не для всех. И вот ещё ― никто не узнает про тебя, бро, это наш с тобой секрет. Как я сказал, так и будет. Ложись спать, завтра после школы пойдём вместе в мастерскую. Будешь своё спасенье отрабатывать», ― он весело хмыкнул и снова хлопнул меня по и так уже больному плечу.
Джо, наконец, ушёл, и я, быстро залечив свои синяки, смог лечь в кровать. Ноги гудели, голова от выпитого ― тоже. Мысли, одна ужаснее другой, долго мучили меня, прежде чем я всё-таки уснул.
Три недели пролетели относительно спокойно: Джо держал своё слово. Во всяком случае, меня никто не беспокоил. Похоже, маг не особенно-то доверял Джо, раз не подключил его к моим поискам. Странно было ещё и то, что этот «учитель» сам меня не обнаружил. Существовали же заклинания поиска, отец мне о них говорил. Что-то тут было нечисто.
Тем временем, я работал вместе с Джо. Для меня это было отличное прикрытие и способ занять себя, а также научиться новому делу. Двоелуние должно было наступить уже через неделю, а мне в голову ничего путного так и не приходило.
С Джо мы подружились, он мне нравился своей простотой и весёлым характером. Я перестал смотреть на него предвзято, мы быстро нашли общий язык. А поговорить он любил. У нас были всего две запретные темы для разговоров ― магия и Нора, его мечта. Честно говоря, с некоторых пор и моя тоже.
С отцом Джо я столкнулся только однажды: тот посмотрел на меня хмуро и подозрительно, буркнув: «Это что ещё за тип? Пусть убирается отсюда!»
Выручил Джо.
― Это мой друг из школы, и мы работаем вместе, ― и, закусив губу, утащил меня на улицу.
Погода стояла чудная, начало лета, я уже даже начал привыкать к своей новой жизни и, кажется, слегка расслабился. Зря. Было воскресенье, и мы с Джо отрывались, играя в приставку, дурачась и подшучивая друг над другом. Тут-то и грянул гром ― маг сам явился в дом Джо. В тот момент я почувствовал, как меня словно с ног до головы окатило волной холода. Джо быстро вытолкал меня в свою комнату.
