- А это мои сыновья, - заговорила она наконец. - Коди… - Она коснулась головы старшего сына, - и Трой. Ребята, это Слейтер, мой старый друг.
Трой боязливо прижался к ней; Коди не трогался с места.
- А сколько вам лет? - спросил он вдруг.
- Коди Морган! - воскликнула Кейси. - Где твоя вежливость?
- Ты же сама сказала «старый», - проворчал Коди.
Криво улыбнувшись, Слейтер снова водрузил шляпу на голову и присел, чтобы заглянуть Коди в лицо.
- Мне тридцать четыре, - ответил он. - Почтенный возраст, как ты считаешь?
Коди пожал плечами.
- Не так уж плохо. Маме двадцать семь.
Слейтер насмешливо поднял брови.
- Кошмар! Совсем старушка!
Коди и Трой захихикали, а Кейси возвела глаза к потолку: что это на Коди нашло? Никогда раньше он не расспрашивал взрослых о возрасте!
- Мы приехали с каникул, - гордо сообщил Коди. - Мама купила в Далласе лошадь по имени Мисс Люси. А еще мы были на родео и в водном парке!
- И катались на «Русских горках»! - добавил Трой. Он отклеился от матери и сделал робкий шажок навстречу новому знакомому.
- А вы водите своих детей на аттракционы? - поинтересовался Коди.
- Коди, хватит болтать! - остановила его Кейси, хотя сама была бы не прочь услышать ответ на этот вопрос.
Слейтер улыбнулся.
- У меня нет детей.
- Как так? - в голосе Коди послышалась тревога. - Вы их не любите?
- Коди, я сказала, хватит!
- Конечно, люблю, - ответил Слейтер, поправляя шляпу. - Но, видишь ли, я работаю на нефтяных скважинах, приходится часто переезжать - так что у меня до сих пор не было случая жениться.
Коди широко раскрыл глаза.
- На нефтяных скважинах? Вот здорово! А правда, что вышки бывают в десять миль высотой и…
Кейси зажала сыну рот рукой.
- Хватит вопросов, дорогой. Я хочу спокойно поговорить со Слейтером.
Коди и Трой переглянулись, загадочно улыбаясь.
- Конечно, мамочка, - с подозрительной покорностью отозвался Коди. - Хочешь, чтобы мы оставили вас наедине?
«Оставили наедине?» Кейси с подозрением взглянула на сына. Что это с ним?
- Это не обязательно, просто помолчите.
- Я слышал, ты вышла замуж, - кашлянув, начал Слейтер.
Интересно, откуда он мог это слышать? Он ведь не из тех, кто оглядывается: покинув город, Слейтер порвал связи со всеми друзьями и родственниками.
- Я в разводе. Уже два года.
На секунду повисло напряженное молчание, затем оба заговорили разом.
- Ты, кажется…
- Ты, конечно…
Они замолчали и улыбнулись друг другу.
- Черт возьми, Кейси! - тряхнул головой Слейтер. - Иди же ко мне, дай я тебя обниму!
Смущенно засмеявшись, Кейси шагнула к нему. Широкая грудь, волнующий мужской запах, прикосновение знакомых рук. Да, это в самом деле Слейтер! Слезы обожгли ей глаза, но Кейси поспешно заморгала - не хватает еще, чтобы Слейтер посмеялся над ее глупой чувствительностью.
Она отступила на шаг, чтобы рассмотреть его как следует. Глаза все те же, темно-карие, но вокруг появились морщинки. На виске шрам, которого не было десять лет назад. Взгляд стал строже, черты лица - жестче, и в складке губ появилась горечь, которой Кейси раньше не замечала.
В семнадцать лет она полагала, что нет на свете мужчины красивее Слейтера. И сейчас, положа руку на сердце, могла бы повторить то же самое.
От его объятий у нее закружилась голова. Неужели после стольких лет?… Да нет, не может быть. Она просто измучена долгим путешествием. Это от усталости так громко бьется сердце, подкашиваются ноги, а в ушах звонят оглушительные колокола…
- Возьмешь трубку?
- Что?
Слейтер кивнул в сторону кухни.
- Телефон звонит.
- Ах да. - Теперь и она сообразила, что это телефон. - Конечно.
И Кейси поспешила на кухню.
- Коди, Трой, проводите Слейтера в гостиную и составьте ему компанию, я сейчас вернусь.
Слейтер огляделся. На мгновение ему, как и Кейси, показалось, что время повернуло вспять. Здесь все как прежде: дубовый стол, на который миссис Донован всегда ставила свежие цветы; вешалка, где висели серая шляпа и синяя бейсболка мистера Донована… И семейная фотография в рамке на стене, повешенная незадолго до его отъезда. Слейтер подошел ближе и улыбнулся: одной рукой Кейси обнимала отца, другой - мать; рыжая грива, как всегда, растрепалась и лезла в глаза, хорошенькое личико светилось счастьем. Все как прежде…
Слейтер покосился на сыновей Кейси. Нет, не все. Совсем не все.
- Вы приехали к маме? - спросил старший.
Слейтер вспомнил, как его зовут. Коди. Тот самый, что спрашивал о возрасте.
- Правильно.
- А зачем?
Слейтер поднял брови, затем присел перед мальчиком на корточки.
- Ну, мы с ней в свое время очень дружили.
- А сейчас не дружите?
«Хороший вопрос», - подумал Слейтер.
- Надеюсь, что дружим и сейчас.
Коди, похоже, задумался. Трой придвинулся ближе и уставился Слейтеру в лицо.
- Ух ты, какой шрам! - заметил он. - А вы женитесь на маме?
Лучше бы он Слейтера кирпичом по голове треснул! Потеряв дар речи, мужчина уставился на мальчиков. Они молчали, ожидая ответа. Что все это значит? Неужели дети в курсе матримониальных планов Кейси? И что им ответить? Он не хочет обижать Кейси или ее ребятишек, но и жениться не собирается! Ни на ком. Он - по натуре одиночка.
Слейтер взъерошил волосы, обдумывая ответ.
