Заветные поляны - [65]

С этого и пошел долгий застольный разговор с воспоминаниями. А наговорившись, захотели песен. По давней налетовской традиции сначала вместе пели любимую: «Во солдаты меня мать провожала…»

Только после песни Алексей налил родственникам и пришедшим на радость по стопочке водки. Провозгласил тост: за встречу. Выпили, закусили. И снова сдержанно помолчали. Заговорили теперь уже не столь оживленно. Каждый вновь переживал свою судьбу и судьбы близких…

Поздним безветренным вечером посреди нашей большой деревни в доме Налетовых будто бы сам собой сложился всем необходимый праздник. Доверчиво светились открытые окна, и под ними на завалинке собрались желающие послушать семейные разговоры да песни под Алексееву хромку.

О чем поют жаворонки…

Вера только что выставила зимние рамы, протерла стекла, вымыла косяки, подоконники, навела порядок в избе. И распахнула окна. На березах распевали скворцы — их много тогда прилетело. А внизу вокруг стволов толкались мальчишки, по очереди припадали к вырубленным желобкам и лакомились березовым соком…

«Что такое, что со мной?» — подумала она, закрыла глаза, и показалось: вокруг деревни голубое море цветущего льна. Закружилась, передвигая с места на место стулья. И когда поняла, что устала, задержалась возле большого желтоватого зеркала. И не узнала себя, хотя видела тот же вздернутый, покрытый веснушками нос, те же большие глаза под прямыми бровями. Ах, так это же новая прическа — освобожденные волосы, переливающиеся и соломенной желтизной и льняной серебристостью — сделала мамину дочку неузнаваемой.

Мать появилась у порога. Села на скамейку возле дверей. Сняла выгоревшую, изношенную шаль, разложила ее на коленях, разгладила шершавыми руками. Заметив на полу следы от сапог, на цыпочках вышла в сени. Возвратилась босиком, осторожно ступая по влажным еще половицам. Разделась, подошла к дочери, не скрывая слез, обняла ее.

— Ты чего, мам? — тревожно спросила Вера.

— Устала я очень, дочка… По полям бродила, земля-то еще тяжелая, а у меня силы уже не те. Пожалуй, прилягу. А ты зови ребят завтракать.

— Венька, Петька, Шурик! — закричала Вера из окна, — домой пора!

Мальчишки отряхнули облепленные прошлогодними листьями штаны и нехотя направились домой.

— Ты их не брани, дочка. Дети ведь. А сладостей не видят.

— А я не браню. Только березу жаль…

— Ничего не будет. Порубы смолой зальем.

— Разве можно?

— Каждую весну так делала… Нынче уж ты, дочка. Ослабла я, и везде не углядеть… На поле столько дела. Мужики с войны придут, мне за хозяйство отчет держать. С кого спрашивать, как не с председателя.

— Не поймут разве. Знают, как жили тут.

— Понять-то поймут, а все равно… Надо землю в порядок приводить.

Вера, обхватив тряпкой глиняную плошку, вынесла из-за перегородки.

— Дочка, не знаешь, зачем вечор Алексей Налетов приходил? — спросила Надежда Петровна.

Дочь словно не слышала вопроса, осторожно поставила плошку, опять глянула в окно:

— Мам, они не слушают.

— Еще покличь.

— Ре-бя-та! Домой! Жи-во! Картошка стынет. Мне на работу пора.

— Сейчас, Верунь! — отозвались мальчишки, и через минуту-другую на крыльце послышался торопливый топот.

Ребята быстро уселись за стол, расхватали ложки, сдвинулись к середине, поближе кеде, и враз утихли.

Она резала хлеб кривым сточенным ножом. В черном мякише поблескивали овсяная полова, льняные семечки да редкие ржаные крупинки. Тонкие ломтики никак не получались — в хлебе почти не было муки. Ребята ладошками подхватывали падающие на стол крошки.

— Ешьте, да не торопитесь. Всем одинаково отрежу.

Разделила хлеб, скрестила руки на груди, как это делала мать, и задумалась, глядя на алюминиевую ложку, которую после известия о гибели отца, Туманова Николая Петровича, всегда клала на углу стола…

Братья съели картошку и снова затихли, поджидая чего-нибудь еще. Вера вылила в блюдо кринку молока, накрошила хлеба:

— Ешьте… Со стола сами уберете и посуду помоете.

Выбежала из дому, повязала цветную косыночку, которую еще вечером из сундука тайком от матери достала. Посмотрела на высокое солнце.

— Вера! — крикнула мать. — Плуг! Плуг, который осенью Гаврила на Дачке оставил, не забудьте привезти. В логу за Дарьиной гривой, три бороны на утине найдете.

Возле кузницы весело гудел трактор. Вера закричала: «Ура! Работает! Трактор работает! Молодец, Алеша! Мо-ло-дец!»

Она еще кричала и самой себе вроде бы непонятное. Бежала прямиком по лужам — взлетали из-под ног фонтаны брызг. А трактор медленно полз навстречу… Отражая солнце, ярко светились фары.

Сначала она подумала: «Алеша сумел наладить и освещение!» И порадовалась: «Теперь можно будет работать по ночам!» Подбежала — удивилась: «колесник» стоит на месте. Алеши возле трактора нет.

На сиденье лежала пилотка, возле колеса приставлена дубовая клюшка, покрытая резьбой. Такой узор Алеша видел в Чехословакии, в госпитале, на старом кресле, украшенном хитроумными завитками. Вера взяла клюшку, разглядела, словно видела впервые, хотя каждый завиток был вырезан при ней…

— Колдуешь? — спросил Алеша. Она даже не по голосу, а по прикосновению узнала его.

— А ты где был? Думала, нарочно спрятался, и не искала.